Он и его веерогриб уплывали прочь.
Град вздохнул. Скинув с плеч свой рюкзак, он начал рыться в нем в
поисках реактивных стручков. Старые реактивные стручки, из запасов племени
Квинна. Действуют ли они еще?
Он никогда не стрелял из реактивного стручка. И не знал никого, кто
делал бы это. Охотники носили их с собой на тот случай, если упадут в
небо, но за всю недолгую жизнь Града ни один охотник, затерявшийся в небе,
не вернулся назад. Град проделал все очень тщательно: вновь натянул свой
рюкзак, потом сжал стручок обеими руками. Когда Клэйв был приблизительно
на одной прямой с ним, он быстро открутил верхушку стручка.
Стручок выстрелил в живот Граду. Он заворчал и начал манипулировать
стручком, пытаясь погасить вращение. Вращение замедлилось. Град выпустил
стручок, и тот отскочил на последних запасах газа.
Глядя через плечо, он обнаружил, что по направлению к нему плывет
веерогриб. Клэйв все еще не сделал ничего конструктивного и до сих пор не
замечал Града.
Дым катастрофы заполнил все небо от края до края. Темное,
подрагивающее облако окружали более бледные дымные облачка. Насекомые, так
долго поедающие дерево, теперь высвободились в поисках другой добычи.
В дыму плавали всяческие обломки: огромные куски коры и древесины,
целая туча вспышников, которые верещали, охваченные паникой, хлопающее
крыльями создание - возможно, носорук, вылетевший из своего укрытия. Во
всей этой суматохе Град еще видел граждан и мертвые тела, медленно
плывущие вдаль.
Далеко по направлению к Вою Гэввинг пытался уравновесить свой полет,
крепко держа кусок мяса весом в половину его собственного. До него было
трудно добраться: он ушел слишком далеко, чтобы спасти мясо, и этот резкий
ветер оттолкнул его еще дальше. Отложи Гэввинга напоследок и надейся.
Гриб проплыл мимо Града, и он ухватился за него, вцепившись пальцами
в мякоть. Клэйв смотрел так, словно его это развлекало. Он спросил:
- Что случилось?
- @Дерево@ разделилось, Клэйв. Я собираюсь порыться в твоем рюкзаке.
Нужно выручать граждан.
Клэйв не помогал и не сопротивлялся, пока Град рылся в его пакете.
Они могли использовать огромный гриб как операционную базу... Сначала надо
вытащить Альфина, потому что он ближе всех... Град взял полдюжины
стручков, устроился где-то примерно в центре гриба и выстрелил сначала
одним стручком, потом еще одним.
- Дерево разделилось?
- Ты сам видел.
- Как? Почему?
Град оценивал расстояние. Он широко размахнулся и забросил трос.
Альфин дернулся и вцепился в него смертельной хваткой, но даже не
подтянулся, и Граду пришлось вытягивать его самому, тогда как Альфин
глядел в безмолвном ужасе. Альфин пролетел последний метр и отчаянно
вцепился в мякоть ножки.
Рука сомкнулась вокруг шеи Града. Длинные сильные пальцы полностью
охватили горло, сжимаясь, как стальной ошейник. Клэйв рявкнул в его ухо:
- Ты скажешь мне сейчас!
Град оцепенел: Клэйв сошел с ума.
- Скажи мне, что случилось!
- Дерево разделилось.
- Почему?
- Может быть, огонь завершил дело, но все давно к тому шло. Клэйв,
все в Дымовом Кольце должно как-то существовать. Как-то оставаться вблизи
медианы... середины, где есть вода и воздух. Откуда, ты думаешь,
появляются реактивные стручки? - Рука слегка расслабилась, и Град
продолжал: - Это способ растений приживаться в окружающей среде. Если
растения улетают слишком далеко от медианы, в район газового тора...
- Чего?
Альфин спросил:
- Что тут, ради Земли, происходит?
- Клэйв хочет знать, что случилось. Альфин, не можешь ли ты разок
выстрелить этими штуками и подобрать еще кого-нибудь? Вот... - Он протянул
свой запас реактивных стручков.
Альфин взял их. Какое-то время он разглядывал стручки, решая, как с
ними обращаться, а Град, не обращая на него внимания, продолжал объяснять:
- Дымовое Кольцо проходит по медиане гораздо большей области. Это
газовый тор, где молекулы... частицы воздуха... могут свободно парить.
Там, в газовом торе, воздух очень разреженный, но кое-какой есть. А вдоль
медианы он становится плотнее. Там можно найти всю воду, какая есть, и
почву, и растения. Вот это и есть Дымовое Кольцо - просто самая плотная
часть газового тора, и там хотят оставаться все живые существа.
- Там, где можно дышать. Ясно, продолжай.
- Все в Дымовом Кольце может как-то маневрировать. Большинство
животных имеют крылья. Растения... ну, некоторые растения выращивают
реактивные стручки. Они выстреливают семенами обратно к медиане, туда, где
могут расти и размножаться, или же выбрасывают стерильные семена с большой
силой в газовый тор, и реакция выталкивает растения обратно к медиане.
Потом есть растения, которые отращивают длинные корни, цепляющиеся за все,
что пролетает мимо. Есть всякие растения-хищники...
- А как насчет джунглей?
- Я... я не знаю. Ученый никогда...
- Ладно, оставим. Как насчет деревьев?
- А вот это и в самом деле интересно. Ученый дошел до этого, но не
смог доказать...
Рука сжалась. Град пробормотал:
- Если интегральное дерево падает слишком далеко от медианы, оно
начинает умирать. Оно умирает в центре. Насекомые выедают его. Они
симбионты, а не паразиты. Когда центр истачивается, дерево разделяется.
Видишь ли, половинки его разлетаются: одна падает еще дальше, а другая
продвигается по направлению к медиане. Одна половина выживает, другая
умирает, но это лучше, чем ничего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83