Привет, Джиован.
- Привет. Что происходит?
- Мы нашли метки племени, и они не наши. Вопрос, граждане, стоит так:
скажем ли мы им "Привет!" перед тем, как отправимся домой? Или просто
убежим?
Град перебил его на полуслове:
- Неужели ты не видишь: мы не можем сражаться и не можем вести
переговоры. У нас только один хороший боец, и два калеки, и мальчик, и
четыре женщины, и хранитель Устья, и все мы вышвырнуты из кроны Квинна, мы
не можем даже ничего обещать.
Клэйв прервал его:
- Альфин, ты тоже за то, чтобы уйти?
- Да.
- Джиован?
- От чего мы убегаем?
- Может, и не от чего. За этой отметкой не ухаживали долгое время.
Древесный корм, может, голод убил их всех! Мы смогли бы заселить дальнюю
крону.
Меррил прервала его, хоть и задыхалась от усилий:
- О нет! Если там все умерли, зачем нам... ходить туда?.. Это может
быть заразно.
- Ты за то, чтобы возвращаться или продолжать путь?
- Я не... возвращаться, наверное, но давайте... сначала подберем вон
те большие веерогрибы. Разве это не поразит граждан... И закоптим еще
одного носорука... если сможем. А пока что... мы знаем, что тут, на
стволе, есть мясо. Мы можем сообщить об этом Председателю.
- Джайан? Джинни?
- Это имеет смысл, - сказала Джинни, и Джайан кивнула.
- Гэввинг?
- Никакого мнения.
- Древесный корм! Глория?
- Возвращаемся, - сказала Глория. - Я уже столько времени не
пробовала листвы.
Клэйв вздохнул.
- Если бы сам я был уверен, что прав, мы пошли бы дальше. Ну ладно. -
Его голос стал более звучным, наполненным. - У нас уже есть что нести,
считая вон тот здоровый гриб и мясо, которое мы найдем. Граждане, вы
хорошо поработали для себя и для кроны Квинна. Мы возвращаемся домой как
герои. Так что я не хочу терять никого на пути назад, и помните о приливе.
Он будет становиться сильнее с каждым нашим шагом. Большую часть спуска
нам понадобятся тросы для мяса и веерогрибов...
Их цели стали целями Клэйва. Гэввинг заметил это и запомнил.
Вернулись вспышники. Минья наблюдала их брачный танец. Два самца
крутились вокруг одной самки, надвинув на головы широко раскрытые крылья,
а голова самки дергалась взад-вперед так быстро, что ее почти нельзя было
видеть. Решения, решения...
- Что-то беспокоит тебя, женщина?
Решения... Может, это не касается Смитты? Но Минья быстро решила: она
должна поговорить с кем-нибудь, а то взорвется.
- Я вот все думаю в последнее время - подхожу ли я для Триединой
Бригады?
Смитта выказала удивление:
- В самом деле? Ты ведь очень хотела присоединиться к нам восемь лет
назад. Что изменилось?
- Не знаю.
Но она знала, и неожиданно Смитта поняла это тоже.
- Не говори Сал. Она не поймет.
- Мне было всего лишь четырнадцать.
- Ты выглядела старше... более зрелой. И может, ты самый прелестный
новобранец, какой у нас был когда-либо.
Минья скорчила рожицу.
- Каждый мужчина в кроне хочет делать со мной детей. Я слышала
всевозможные варианты этого предложения, но сама не хотела делать этого ни
с кем, Смитта, вот для чего нужна была Триединая Бригада.
- Я знаю. Чем была бы я без Триединой Бригады? Женщина, рожденная
мужчиной, мужчина, который хочет быть женщиной...
- А тебе когда-нибудь хотелось... - Как сказать правильно? Не делать
детей - это не для Смитты.
- Да я и делала, - сказала Смитта. - С Ришером - он был когда-то
самым красивым, позже с Миком, сыном Мастера Охоты. - Минья вздрогнула. -
Все это кончается, когда мы объединяемся в Бригаду. Нужно просто не
говорить об этом. Сама знаешь.
- И никто никогда...
- Что? Не уходил из Бригады? Не скрывал ничего? Альза прыгнула в небо
незадолго перед тем, как я пришла сюда, но никто точно не знал почему. Это
единственный способ покинуть Бригаду. А если ты и в самом деле будешь
что-то скрывать, я могу назвать одну особу, которая уничтожит тебя, - это
Сал.
Сжатые губы и стиснутые зубы хранили тайну Миньи. Теперь Смитта
заметила.
- И не пытайся схитрить, - сказала она. - Может, ты не знаешь, как
граждане к нам относятся? Они нас терпят. Мы не даем племени младенцев,
так что мы выполняем самую опасную работу, какую только можно придумать, и
таким образом платим свой долг обществу. Но не проси никакого обычного
мужчину, знаешь ли, помочь тебе укрепиться в обоих мирах.
Минья кивнула. Губы плотно стиснуты, зубы сжаты. Если бы она могла
вести себя так же, когда была с Миком! От Мика восемь лет назад невозможно
было избавиться. Как смог он так измениться с тех пор? И
__________________________________________________________________________
- Смитта!
- Хватит. Сал идет.
Минья поглядела. Там, внизу, были ~четыре` фигуры, четыре женщины,
поднимающиеся на своих стручках в облаке газа и семян, и у них не было
никакой воды. Сал орала что-то, ветер относил слова в сторону.
- Зря расходуют реактивные стручки, - заметила Смитта.
Они быстро приближались, находясь уже на уровне горящих зарослей. На
этот раз Минья услышала то, что радостно орала Сал:
- Вторжение-е-е!

Глава седьмая
РУКА ПРОВЕРЯЮЩЕГО
Обе триады быстро двинулись внутрь, в направлении Воя, укрываясь по
пути в трещинах коры. Каждую минуту Дениза, высокая темноволосая женщина
из Таниной триады, выглядывала, быстро озиралась и опять пряталась в
трещину.
- Мы насчитали шестерых около отметки племени, - сказала Таня. -
Темные одежды. Может, они с Темной кроны.
- Пришельцы на дереве! - Голос Сал был радостным, энергичным. - Мы
еще никогда не сражались с пришельцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83