Что-то голубое на голубом, трудноразличимое, большое. Солнце стояло почти
в надире и ярко сияло. Она заслонила глаза рукой, прищурилась и наконец
сказала:
- Триада.
Смитта подскочила:
- За нами? Сал!
Откуда-то из-за клубов дыма Сал пропела:
- Вижу!
Минья сказала:
- Они заинтересовались. И они уже довольно близко.
Смитта вновь притянула себя к стволу и приготовила оружие.
- Я один раз сражалась с триадой. Они поумнее меч-птиц. Их можно
отпугнуть, но помните: если мы убьем одного, придется убить всех троих.
Теперь торпедовидный объект приблизился. Он был почти
небесно-голубого цвета и медленно вращался. Шесть больших глаз по очереди
показывались каждые пол-оборота, так же как и три больших полупрозрачных
плавника... Один был меньше остальных. Должно быть, это был молодой
экземпляр. Минья прошептала:
- Что делать?
- Луки и стрелы наготове? Приготовьте стрелы и нацепите на наконечник
немного горящих "седых волос". Удачно, что у нас тут пожар. Возьмите свои
реактивные стручки, они могут понадобиться.
Минье казалось, что сердце ее бьется где-то в горле. Это ее вторая
вылазка на ствол... но Смитта и Сал бывали здесь много раз. Они были
закаленными и опытными. Сал, крупная, рыжеволосая женщина сорока лет,
присоединилась к Триединой Бригаде, когда ей исполнилось двенадцать.
Смитта рождена была мужчиной, ее только из вежливости называли женщиной.
"Держись подальше от Смитты", - сказала себе Минья. Смитту было
трудно рассердить, но, если на нее долго давить, что-то в мозгу у нее
соскакивало. Тогда она сражалась как берсеркер, даже среди своих, и
единственным способом остановить ее тогда было навалиться на нее.
Минья натянула свой лук из крепкого дерева и кончиком стрелы
подцепила клочок горящих грибов.
- Готовы?
Торпеда распалась на три части. Три тоненьких торпеды теперь медленно
двигались на них, демонстрируя маленькие боковые плавники и оранжевые
брюшки. Самец и самка, вечная пара, и один детеныш, который быстро набирал
массу тела, но созревал очень медленно. Они разделялись лишь для битвы или
для охоты. Сама Триединая Бригада была названа в честь триад - их семейной
независимости.
Детеныш, должно быть тот, меньший, слегка отстал от двух других. Двое
взрослых рванулись вперед.
- Держу самца, - сказала Смитта и ослабила трос, привязанный к
стреле.
Который из них самец? Минья подождала немного, чтобы проследить,
какую мишень выбрала Смитта, затем ослабила свой собственный трос. Она
прикинула, что триада еще вне пределов досягаемости... и была почти права:
тело самца промелькнуло далеко в стороне от летящей стрелы, тогда как
самку задело. Сал откинулась назад, ослабила трос, и стрела вонзилась в
плавник самки.
Та резко дернулась и освободилась. Из дыма появилась Сал и прыгнула в
небо. Она спокойно плыла в сторону триады, древний металлический лук висел
у нее за плечом. В хвостовом плавнике самки застряли горящие волокна, и та
дико била хвостом.
Смитта послала привязанную стрелу в детеныша.
Оба взрослых закричали. Самка попыталась перехватить стрелу. Слишком
медленно. Детеныш, похоже, не видел летящую стрелу. Смитта потянула за
трос и остановила стрелу за метр до цели.
Самка поглядела на них.
Женщины торопливо высвобождали стрелы, но в этом не было
необходимости. Взрослые особи грациозно двинулись к детенышу. Из оранжевых
животиков выдвинулись маленькие ручки, которые удерживали их вместе. Они
удалялись, точно размытое голубое привидение, почти невидимое в голубом
небе.
- Видите? Они соображают. С ними можно договориться, - сказала
Смитта.
Сал вытащила каплевидный реактивный стручок, лежащий в одном из
карманов, располагающихся спереди на ее блузе, и отломила верхушку.
Облако семян и влаги вырвалось в небо, отбросив Сал обратно к стволу.
Она смотала трос и уложила свое оружие, включая ценный лук. Он был
сделан из упругого металла и передавался от старшего к младшему среди
членов Триединой Бригады по меньшей мере две сотни лет.
- Хорошо сработано, солдаты, но я думаю, что огонь уже добирается до
древесины. Если бы Таня была здесь! Она не могла случайно миновать нас, а?
На взгляд Миньи, огонь, может, и добрался до древесины, а может, и
нет. Трудно сказать, что там видела Сал внутри зарослей "седых волос".
- Не так уж плохо, - сказала она.
- Ненавижу зря расходовать реактивные стручки, но... древесный корм,
я хочу их поискать, - решила Сал.
Она подобрала под себя ноги, уперлась руками в кору, желая как
следует раскачать себя, и прыгнула, одновременно взмахнув руками, стараясь
перевернуться так, чтобы видеть ствол. Они наблюдали, как она плыла вдоль
ствола по направлению к кроне Дальтон-Квинна.
- Она чересчур суетлива, - сказала Смитта.
С тех пор, как граждане Клэйва вышли из кроны Квинна, прошло
семьдесят дней.
Дерево кормило мириады паразитов, а паразиты кормили отряд Клэйва.
Они убили еще одного носорука, очень легко, ухватив его за нос и вонзая
гарпуны в тело, оставшееся внутри убежища. Везде росли целые грядки
веерогрибов. Меррил проспала восемь дней, после того как съела красную
оборку веерогриба. Слабая головная боль, по-видимому, не мешала ей в
восхождении и наконец прошла совсем. Так что веерогрибы служили им пищей,
и они отыскали еще несколько созданий, сидящих в укрытиях, и все они были
съедобны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83