Где-то в
течение миллиарда лет Мир Голдблатта терял атмосферу, отдавая ее Дымовому
Кольцу, а Дымовое Кольцо постепенно отдавало ее межзвездному пространству.
Кольцо, разумеется, не стабильно, но, черт возьми, планеты тоже не
стабильны, если их рассматривать в большом временном масштабе.~
- Оно долго не продержится, - перебил Шэрон Деннис Квинн. - Большая
часть Мира Голдблатта уже исчезла. Десять миллионов лет или сто миллионов
- и Дымовое Кольцо потеряет большую часть своей атмосферы.
Кенди отлично помнил все это. Он помнил записи, которые были сделаны,
когда приборы "Дисциплины" с близкого расстояния зондировали Кольцо. К
этому времени кое-кто из команды уже исследовал Кольцо при помощи ГРУМов.
Доклады горели энтузиазмом: там была жизнь на основе ДНК, воздух был не
только пригодным, но и приятным для дыхания.
Кенди не помнил, как вывел "Дисциплину" на орбиту вокруг звезды
Левой. Видимо, он потратил бортовое топливо, отложив на несколько лет
прибытие к следующей звезде, которая лежала по курсу их назначения.
Почему?
~Голос Клэр Дальтон:
- Мы должны выбраться из этого ящика. Он истощается. С каждым
оборотом жизненный цикл все больше и больше нарушается. А здесь есть
больше, чем вода, - воздух. И, может быть, мы найдем и свежие удобрения
для наших гидропонных баков.~
Именно Шарлз Дэвис Кенди управлял "Дисциплиной". Для корабля-сеятеля
вовсе не обязательна команда из двадцати человек. Государство избрало их
как человеческий запас, как свое тоненькое звено, отдаленное от любых
государственных событий. Одна планета, одна Солнечная система - это
слишком ненадежно, чтобы обеспечить существование Государства
человечества. На каждом корабле, уходящем в небо, команда была достаточно
велика, чтобы возродить человеческую расу, - вот и вторая миссия
экспедиции, в случае необходимости. И пусть Государство не предвидело
никаких подобных бедствий, но команды кораблей традиционно составлялись с
учетом этой миссии.
Когда же он потерял контроль над ситуацией? Может быть, они отключили
компьютерное управление и перевели корабль на ручное? Теоретически это
было невозможно: они удивились бы, если бы узнали, сколь мало они в самом
деле могли контролировать. Что же произошло?
Может, ему самому стало любопытно?
Он не помнил никаких событий, свидетельствующих о предполагаемом
мятеже. Должно быть, он свалял дурака и не захотел помнить это. Команда
отчалила на восьми из десяти ГРУМах и утащила с собой несколько
гидропонных баков. А этого допускать было нельзя.
Он был абсолютно уверен, что семь ГРУМов уже полностью вышли из
строя. Должно быть, уцелело кое-какое оборудование, а последний ГРУМ
теперь испускал волну горящего водорода. Кенди продолжал отправлять свое
послание. Под ним белело Дымовое Кольцо.
Однажды он узнает. Помнят ли они о нем?
Кенди ждал.

Глава шестая
СРЕДИННАЯ ЗЕМЛЯ
Об этой полосе "седых волос" давно надо было позаботиться. Она
достигала от пятидесяти до шестидесяти метров в поперечнике и уже на
полметра зарылась в древесину. Растения-зонтики росли на образовавшемся
перегное и созревали, распуская свои ярко окрашенные цветки, привлекающие
насекомых.
Минья наблюдала, как огненные языки блуждали по грибным зарослям.
Ветер раздувал дым в разных направлениях. Снопы искр вылетали на открытое
пространство. Ей очень хотелось, чтобы триада Тани принесла воду.
Из Триединой Бригады на стволе сейчас были три триады. Минья, Сал и
Смитта приближались к медиане, триада Джилл сновала по стволу вверх и
вниз, таская с кроны продовольствие, а триада Тани таскала воду с
подветренной стороны.
Обычно пожар не представлял больших проблем, но случались всякие
неожиданности.
- Люблю лазить, - сказала Смитта. Она парила, зацепившись кончиками
ног за край коры. Так близко к середине дерева прилив был слаб, поэтому
она без труда удерживалась на стволе. - Мне нравится парить... и где еще
можно поглядеть на Дымовое Кольцо ~целиком~?
Минья кивнула. Она не хотела разговаривать. Если проблему нельзя
решить и нельзя избежать ее, остается только одно - бежать. Ей пришлось
бежать с такой скоростью, какая только по силам человеческому существу.
Это сработало: здесь, на полпути между двумя бесконечностями, она
чувствовала себя спокойно.
Дерево, казалось, уходило в бесконечность в обоих направлениях. На
одном его конце темная крона, освещенная сзади светом Воя и солнечным
светом, выглядела сияющим ореолом зеленого пуха вокруг черной сердцевины.
С другой стороны находилась крона Дальтон, которая отсюда казалась едва ли
большей. Несколько плывущих облачков, пятнышки зеленых зарослей,
водовороты штормов - все это виднелось вне. На востоке светилось пятнышко
света в темной оправе - тот самый маленький пруд, который должен был через
несколько дней подойти очень близко.
Может, он и подойдет. Об этом они не говорили. Невезение,
Занятые голодом, засухой и сопутствующими политическими неурядицами,
члены Триединой Бригады уделяли не слишком-то много времени заботе о
дереве. Они были нужны в качестве полиции. Хотелось надеяться, что
приговоры решат все проблемы, но сегодня триада выискивала паразитов и
полосы "седых волос" по всему стволу. Им пришлось выжигать целые поля этой
ужасной растительности.
Какое-то движение с наветренной стороны привлекло внимание Миньи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83