Гэввинг заметил, что чуть ниже остальной группы Клэйв говорил с
Альфином. Слов не было слышно, Гэввинг лишь увидел, что сделал Альфин.
- А если, предположим, я не буду?
- Не будешь так не будешь. - Клэйв указал вниз, где сгрудились
остальные. - Погляди на них. Я не выбирал их. Что мне делать, если один из
моих граждан окажется трусом? Я переживу это. Но я должен знать.
Альфин побелел от ярости. Побелел, а не покраснел. Не бывает никакой
гневной бледности, бывает бледность от страха, это Клэйв знал уже много
лет. Испуганный человек может убить, но руки Альфина стиснули трос, а
гарпун был у Клэйва за плечом, и достать его было легко.
- Я должен знать. Я не могу поставить тебя вести группу, если ты не
можешь поглядеть вниз, чтобы узнать, как там у них дела. Мне придется
поставить тебя туда, где ты никому не причинишь вреда, если не выдержишь.
В хвост. И если ты войдешь в ступор, я не уверен, что кто-нибудь...
- Ладно. - Альфин порылся в своем рюкзаке и вытащил копье и обломок
скалы. Он вбил копье рядом с тем, на которое опирался.
- Убедись, что ты можешь на него положиться. Это твоя жизнь.
Второе копье вонзилось глубже, чем первое. Альфин завязал свободный
конец своего троса.
- А ты будешь стоять рядом?
- Можешь на это рассчитывать. Но я должен знать.
Альфин шагнул в пространство, разматывая петли своего троса. Он
вздрогнул, потом закрыл лицо руками.
Он падал медленно. "Мы все становимся легче, - вспомнил Гэввинг. -
Это и вправду так. Я думал, мы просто стали чувствовать себя лучше, но мы
теряем вес". А Альфин все еще падал, но уже убрал руки от лица. Он начал
вращать руками, точно ветряная мельница крыльями, пытаясь перевернуться на
спину. Гэввинг заметил, что рука Клэйва накрыла копья, к которым был
привязан трос Альфина. Трос туго натянулся и кинул Альфина на дерево.
Гэввинг наблюдал, как тот лезет вверх. Потом увидел, как Альфин вновь
прыгнул: руки широко разведены, словно он пытался лететь. Казалось, это
ему почти удалось - так медленно он падал, но наконец прилив вновь
притянул его к дереву.
- Они тут что, развлекаются? - спросила Джайан.
Джинни ответила:
- Ты лучше их спроси.
Альфин больше не прыгал. Он добрался до места, где стоял Клэйв, и оба
присоединились к отряду. Тогда заговорила Джинни:
- А нам можно попробовать?
Альфин кинул в нее взглядом, точно гарпуном.
Клэйв сказал:
- Нет, время двигаться. Грузитесь...
Когда они вышли, Альфин вновь повел группу. Теперь он часто
останавливался, чтобы поглядеть назад. И Гэввинг дивился.
Вчера Альфин лупил копьем носорука, точно берсеркер. И было трудно
поверить, что Альфин боится Клэйва, или высоты, или чего-нибудь вообще.
Солнце пересекло небо, обошло Вой и вновь очутилось в зените, когда
они опять вернулись на подветренную сторону. Древесина, сглаженная водой,
была тут такой мягкой, что можно было карабкаться, держа в каждой руке по
копью и попеременно вгоняя их в дерево. Они обогнули стаю птиц,
сгрудившихся среди ветвей. У птиц были красные хвосты, но сами птицы имели
серо-коричневый цвет, сливаясь с корой дерева.
Когда они достигли ручейка, тот еще уменьшился, но и этого хватило:
они повисли в воде и позволили ей охлаждать их разгоряченные тела,
затекать в раскрытый рот. Клэйв вновь поделил копченое мясо. Гэввинг
обнаружил, что безумно голоден.
Град, пока ел, наблюдал за птицами. Не выдержав, он расхохотался:
- Погляди, они пляшут брачный танец.
- Ну и что?
- Погляди!
Наконец Гэввинг увидел, и другие тоже, привлеченные смехом Клэйва и
хихиканьем Джайан и Джинни: серо-коричневый самец приближался к самке,
резко расправляя серые крылья. Под серым было ярко-желтое пятно, а из
ярко-алых перьев выдвигалась трубка.
- Ученый как-то рассказывал мне о них. Вспышники, - сообщил Град, но
его улыбка погасла, когда он подумал вслух: - Интересно, что они едят?
- Какая разница? - спросил Альфин.
- Может, и никакой.
Град пошел по направлению к птицам. Те взлетели, затем вернулись,
выкрикивая свои птичьи ругательства. Град не обращал на них внимания.
Наконец он вернулся.
Альфин спросил:
- Ну?
- Дерево просто изрыто ходами. Изрыто. В ходах полно насекомых. Птицы
зарываются туда и едят насекомых.
- Ты влюбился, - вызывающе сказал Альфин. - Влюбился в идею, что
дерево умирает.
- Мне бы гораздо больше понравилось верить, что это не так, -
возразил Град, но Альфин лишь фыркнул.
Они по спирали поднялись к западной стороне, тогда как Солнце вновь
углубилось за Вой и вновь начало подниматься. Ветер дул теперь не с такой
силой, но все уже начали уставать. Они почти не разговаривали друг с
другой и часто задерживались, чтобы передохнуть в трещинах коры.
Все как раз отдыхали, когда Меррил вдруг вскрикнула:
- Джинни! Меня что-то схватило!
Клешни размером с руку Клэйва ухватились за почти пустой рюкзак
Меррил. Меррил потянула его на себя. Из отверстия в коре появилось
создание, покрытое твердой, коричневой, сегментированной чешуей. Его
передняя часть представляла собой цельную пластину с одним глубоко сидящим
глазом, а за пластиной тело казалось мягким.
Джайан ударила по телу там, где оно выходило из коры. Создание -
вернее, его передняя часть - продолжало цепляться за рюкзак Меррил с
идиотской целеустремленностью. Джайан раскрыла клешню с помощью своего
гарпуна и опустила существо в рюкзак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83