- Ты не можешь представить, как я рада твоему приходу,
дорогой друг! Уже целый месяц я нахожусь в заточении за этими
мерзкими стенами - без друзей, без знакомых... Да и какие
друзья!.. Из всех них у меня остались только ты и моя верная
служанка...
Райма говорила мне, что граф Риджелло ведет себя как
полновластный господин, а его солдаты расположились в
королевском дворце, словно армия завоевателем... Посоветуй,
Кафратес, что же мне делать? Мой отец настоял, чтобы я вышла
замуж за Морантеса, дабы наследники офирского трона были
принцами королевской крови. Я не любила короля, но была
верна ему, а теперь после того, что он со мной сделал, у
меня не осталось ни капли симпатии и уважения к нему. Помимо
того, он всегда был слаб и нерешителен; даже сейчас он, как
рассказывает Райма, не может одернуть этого Риджелло, а лишь
дергает плечом, когда его кузен мерзко пощелкивает
пальцами... Наверное, и отец мой сожалеет о своем решении,
но сказать об этом - значит пойти на верную смерть! Выходит,
все, на что я решилась из чувства долга, - все это оказалось
напрасным! У Офира нет наследников, и, похоже, что и не
будет, ибо супруг мой Морантес холоден к женщинам. Его
больше интересуют... ну, ты понимаешь, о чем я хочу
сказать... Ко всем прочим бедам добавилась еще одна - со
мной нет Звезды Хораллы. Какой-то мерзавец украл талисман
около года назад...
Кафратес был личным целителем королевы, но никогда
особенно не интересовался делами королевской семьи и жизнью
двора - именно поэтому ему и позволяли посещать темницу
королевы. Выслушав ее, лекарь задумался, поглаживая седую
бороду. До сих пор королева не говорила с ним о таких вещах,
и то, что теперь он сделался причастным к секретам ее жизни,
могло лишить его - если кто-то узнает об этом - не только
должности придворного лекаря: в опасности могла оказаться и
сама его жизнь.
Кафратес знал принцессу Марэлу еще ребенком, и с тех пор
всегда находился рядом с ней. Он был рад, что теперь, когда
ей особенно нужна его помощь, он сможет сделать что-то для
этой женщины, которую он так любил. Кафратес даже
почувствовал тайную гордость за себя, ведь он стал настоящим
участников заговора, он не испугался встретиться с этими
двоими: седым капитаном из бывшей королевской гвардии и
молодым варваром-гигантом с холодными глазами цвета сапфира!
Конечно, их план на редкость рискованный и имеет не так уж
много шансов на успех, но предпринять хоть что-то для
спасения несчастной королевы просто необходимо...
- Моя госпожа, - обратился он к Марэле, ласково
прикоснувшись к ее волосам, чтобы успокоить, - тебя угнетает
заточение, невозможность встретиться с друзьями и отсутствие
новостей с воли. Однако не предавайся отчаянию, помощь
придет - и, может быть, быстрее, чем можно предположить.
Королева резко выпрямилась, откинув с заплаканного лица
прядь шелковистых волос.
- Пока со мной была Звезда Хораллы, ее сила защищала
меня от Морантеса. Теперь же ему все равно, что произойдет
со мной. Ты добрый друг, Кафратес, но пойми, я теперь
совершенно беззащитна!
- Мне неизвестно о силе этого камня, - сказал Кафратес.
- Ты можешь рассказать о нем?
Королева кивнула.
- Если ты слышал какие-то легенды, не верь им. Все эти
слухи и сказки о камне - сплошные выдумки! Даже Морантес,
наслушавшись подобной чепухи, стал считать, что я
привораживаю с помощью Звезды Хораллы мужчин. Как ты
думаешь, мне нужно колдовство, чтобы привлечь нормального
здорового мужчину? - Королева поднялась с ложа и потянулась,
как грациозная кошка. Ее прекрасные формы, слегка прикрытые
полупрозрачными одеждами, коралловые губы, пышные волосы -
все в ней было настолько прекрасным, что Кафратесу, хоть был
он уже не в юношеском возрасте, с трудом удалось опустить
глаза. Вопрос королевы не нуждался в ответе - любому
мужчине все было ясно с первого взгляда.
- Ну, а теперь выслушай историю этого камня, - Марэла
задумчиво прошла в угол комнаты, вернулась к ложу, нахмурила
брови и начала свой рассказ.
- Первым владельцем Звезды Хораллы был мой предок в
седьмом колене, граф Аларкар. В своих путешествиях этот
человек достигал земель, где до него не ступала ноги ни
единого офирца. В одном их таких походом ему пришлось
пересекать вендийские джунгли... Там он встретил
отшельника, который в одиночестве жил в тех местах. Сама
судьба послала ему графа Аларкара - у отшельника была
сломана нога, и он не мог даже собрать урожай со своего
поля. Еще немного, и он умер бы от голода! Но Аларкар со
спутника вылечили старика, собрали и обмолотили зерно...
- Моя госпожа, - робко прервал королеву Кафратес, - я
пришел к тебе с очень важными известиями...
- Дослушай же меня, - остановила его речи Марэла. -
Итак, в благодарность за спасение старец показал графу
развалины древнего города Хораллы. Под камнями храма
отшельник открыл тайник и разрешил Аларкару выбрать все,
что душе угодно. Граф, однако, соблазнился лишь перстнем с
большим сапфиром. В синеве этого камня как будто горел
серебристый холодный огонь...
Изумленный Кафратес не смог удержаться от вопроса:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12