— Пойду, назначу караул.
Поблагодарив дворецкого за бдительность, я вошел в дом.
Мама была в столовой. Перед ней рядком стояли на коленях оруженосцы.
— Мы тебя дожидаемся, — улыбнулась она. — Твои рыцари настояли на немедленном приведении к присяге нашему дому. Похоже, им не терпится облачиться в цвета рода Гримм!
Я подошел к ней и встал рядом.
— Хочу представить тебе наших воинов, — сказал я.
Первым в строю был Арт. Его раненная нога была неловко отставлена в сторону, ему, очевидно, было очень больно стоять на коленях, так что я решил быстро покончить с формальностями.
Вошел Корн со щитом моего деда, украшенным изображением белой совы.
— Арт, оруженосец мастера Сномарка, доблестно павшего в бою, сражавшийся плечом к плечу с отцом и раненный бесчисленное количество раз! — я указал ему на щит. — Поклянись, до самой смерти быть преданным роду Гримм.
— Клянусь! — хрипло произнес он, положив руку на щит. — Пусть покарает меня Орвад, если я нарушу клятву!
Следом за ним принесли присягу и Пети — оруженосец мастера Эртура, и Амел — оруженосец мастера Лира, и Локман — оруженосец мастера Пентора, и Эс-оруженосец мастера Венгра, и Ментор — оруженосец мастера Лотура.
Мама вытерла слезы с глаз и опустилась в кресло.
— Как я рада видеть наш дом полным друзей, — она приложила платочек к глазам. — И знать что это друзья моего сына!
Смущенные оруженосцы выстроились вдоль стены и не спускали с мамы восхищенных взоров. Я знал, что она очень красивая, но какую власть ее красота имеет над мужчинами, видел впервые.
— Идите за мной, — приказал Корн и повел новобранцев в оружейную.
Подождав пока они скроются за дверью, я повернулся к маме.
— Ну, как тебе они? — спросил я. Мамина оценка всегда была безошибочна.
— Это достойные люди, — кивнула она. — Нам очень повезло, что они согласились нам служить. Твой отец гордился бы таким выбором.
Глава 3
Оруженосцы в оружейной походили на детей в лавке сладостей. Они с восторгом рассматривали наши фамильные сокровища. Старинное оружие и доспехи, которым было по несколько сот лет. Щиты с гербами, полотнища трофейных знамен.
— Вот здесь снаряжение для оруженосцев, — Корн подвел воинов к стеллажам с оружием.
Я глядел на них и вспоминал, как совсем недавно мой брат Эран собирался в поход со своим оруженосцем. Как блестели их глаза, как сильные руки подбрасывали мечи, проверяя их балансировку, как ловкие пальцы затягивали ремни кольчуги.
Память странная штука, иногда достаточно малейшего намека, чтобы вспомнить прошлое в мельчайших подробностях. Вспомнить звуки, запахи, настроение. Воспоминания волной накатили на меня, да так, что в глазах защипало и в горле запершило.
— Вот эта кольчужка на меня налезет! — радостно взревел Арт, снимая тяжелую кольчугу с крючьев. — Может даже свободной будет! Это для кого такое чудо ковалось?
— Для моего брата, — сказал я. — Носи на здоровье!
Арт, прижав кольчугу к груди, благодарно поклонился.
Воины мерили поножи и латные рукавицы, красовались перед зеркалом в разнообразных шлемах, отпуская время от времени сальные шуточки в адрес приятелей.
Подобрать оружие по руке оказалось не так просто как доспехи.
— У нас отобрали все вооружение, — пожаловался Ментор. — Мой меч был словно продолжение руки, где я найду такой!
— Радуйся, что хоть руки целы, — хмыкнул Корн.
— Я не хотел тебя задеть, дружище! — вспыхнул Ментор. — Просто сам знаешь, оружие это душа воина!
Воины перепробовали все мечи, все топоры и копья что у нас имелись и, в конце концов, каждый подобрал оружие себе по нраву.
Корн выстроил передо мной наше воинство для финальной инспекции.
— Ничего не скажешь, хороши! — он одобрительно кивнул. — Стали теперь хоть на себя похожи, а не на бандитов с большой дороги. Оруженосцы довольно улыбались. Кожа поскрипывала, кольчуги позвякивали.
— Теперь нам самим понадобятся оруженосцы, — засмеялся Пети. — Чтобы таскать все это!
— А ты дворецкого попроси, он тебе ремешки позатягивает! — засмеялся молодой оруженосец по имени Эс.
— Не шутите с нашим Мелвином, — предупредил Корн. — Он суровый старик, может вам ремешок и на горле затянуть!
Оруженосцы вновь засмеялись.
Корн деловито распределил стражи. Арт и Амел отправились в сторожку, а остальные оруженосцы, смеясь и звеня кольчугами, пошли в казарму, где их ждал обед.
— Не забудь накормить и тех, что заступили в караул! — напомнил я Корну, тот закатил глаза и постучал себя по голове.
Приятно было видеть, что к верному оруженосцу тоже вернулось хорошее настроение. Он вновь был занят важными делами и приносил пользу.
Я поднялся в покои мамы и застал ее за пересчитыванием денег.
Монетки стопками стояли на столе, а она делала пометки на пергаменте и укладывала их в мешочки.
— Половину мы используем на погашение долгов, — она показала мне пачку расписок. — Но даже после этого у нас остается приличная сумма!
— Я не знал что у нас так много долгов, — это меня просто ошарашило.
— Отец зачастую платил из своего кармана за припасы и обмундирование, — пояснила мама. — Денег выделяемых из казны постоянно не хватало, а сражаться за них с чиновниками ему не хватало терпения.
Она ловко завязала ремешок на кошельке и прикрепила к нему вексель.
— Здесь еще работы на полночи, — сказала она. — Я никого не хочу забыть. В последние дни кредиторы как стервятники слетаются в наш дом. Ты встретился только с одним из них!
— Слава Орваду, что только с одним! — воскликнул я. — Иначе на моих руках была бы чья-то кровь!
— Другие довольно безобидные, — мама показала мне расписку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163