- Нам не стоит туда соваться, - предупредил Ривер, - из пробоины идет
жесткое излучение. Вероятно, у них после катастрофы взорвался какой-нибудь
реактор.
- Но для робота фон не слишком сильный? - спросил Гаррис.
- Для робота нормально, - кивнул Ривер.
Через несколько минут исследовательский робот, оснащенный реактивными
двигателями, вылетел из тамбура "Скайраннера" и направился к пробоине -
единственному открытому входу внутрь чужого корабля...

- Черт побери! - воскликнул Гаррис. - Значит, никакой это не корабль!
- Не корабль, - подтвердил Ривер.
- А что же это такое? - спросил появившийся в дверях Доусон, который
только что отходил за банкой сока.
- Летающая мусорная свалка! - ответил командир.
- Именно. Состыкованные вместе контейнеры с радиоактивными отходами.
На Доусона новость произвела менее удручающее впечатление, чем на
остальных. Он с самого начала не хотел иметь дело с инопланетянами.
- Ну, вот вам и первый контакт! - сказал он.
- По крайней мере, есть одно утешение, - заметил Прайвет. - Теперь
уже доказано, что мы не одиноки во Вселенной. У нас есть братья по разуму.
- Точнее, были, - уточнил Ривер. - Возраст этой штуки - восемьдесят
тысяч лет. Кто знает, что стало теперь с той цивилизацией.
- Во всяком случае, восемьдесят тысяч лет назад они были весьма
похожи на нас, - заметил Гаррис. - Мы ведь тоже выбрасываем радиоактивные
отходы за пределы солнечной системы. Это выгоднее, чем сбрасывать их на
Солнце - не надо гасить инерцию орбитального вращения Земли. Только мы
запускаем контейнеры по одному, а они - гроздьями.
- Интересно, откуда все-таки прилетела эта штука, - сказал Саймонс.
- Теперь уже не установишь, - ответил Ривер. - После столкновения с
тем идиотским астероидом, произошедшим уже в Солнечной системе, она
изменила курс, и мы уже не узнаем ее первоначальной траектории.
- Черт подери! - воскликнул вдруг Гаррис, пораженный неожиданной
мыслью. - Ведь мы последние сто лет запускали контейнеры по одной и той же
траектории! Что, если так же поступали и они? Конечно, Солнце движется в
пространстве, но и другие звезды тоже! Значит, есть вероятность, что в
ближайшее время на солнечную систему обрушится целый дождь радиоактивных
отходов! Черт бы побрал этих братьев по разуму!

1 2