Доктор Ушельсон мысленно потер руки. Наконец он попал в свою родную
стихию, - старая, хорошо известная область - и почувствовал себя гораздо
уверенней:
- Ах, галлюцинации!
- На самом деле, это не совсем галлюцинации, доктор. Вы бы даже
сказали, что это вовсе не галлюцинации, а полная им
п_р_о_т_и_в_о_п_о_л_о_ж_н_о_с_т_ь_.
Доктор Ушельсон прикрыл глаза. Улыбка слетела с лица.
Пришлоу продолжал:
- Вот, к примеру, прошлой ночью меня мучил кошмар. Мне снилось, что
громадная безобразная птица уселась на мой приемник и стала дожидаться,
пока я проснусь. Это была ужасная уродливая тварь, такая себе шарообразная
туша с огромным клювом, который загибался кверху, как серп. Воспаленные
глаза. Мешки под глазами... И уши, доктор... Уши!!! Вы когда-нибудь
слышали о птице с ушами?! Такие маленькие, крошечные, висячие ушки,
несколько напоминающие уши коккер-спаниеля. Ну, я проснулся, сердце
бешенно колотилось... и что вы думаете?! На приемнике в самом деле сидела
безобразная толстая птица с ушами.
Доктор Ушельсон оживился. Простейший случай путаницы реального и
вымышленного. Традиционный. Почти классический.
- Настоящая птица на приемнике? - спросил он мягко. - С воспаленными
глазами?
- Да-да, - ответил Пришлоу. - Я понимаю, что это звучит очень глупо.
Я знаю, что в это трудно поверить.
- О, вовсе нет. Вовсе нет. Этот тип визуальной аберрации - довольно
обычное, распространенное явление, - доктор успокаивающе улыбнулся. -
Ничего страш...
- Вы меня не поняли доктор, - оборвал его Пришлоу. Он нагнулся и
поставил на стол коробку. - Откройте-ка это.
Доктор Ушельсон внимательно посмотрел на Пришлоу, затем перевел
взгляд на перевязанную толстой бечевой коробку с пробитыми для доступа
воздуха отверстиями. Он нерешительно перерезал бечевку и открыл крышку.
Склонился над коробкой, чтобы получше рассмотреть, что же там внутри, и -
затаил дыхание.
Мешки... на него злобно уставились воспаленные глаза. Висячие уши.
Серповидный клюв. Непристойного вида птица.
- Ее зовут Лафаетта, - сказал Пришлоу, бросив в коробку горсть
хлебных крошек. Птица жадно набросилась на угощение и мгновенно все
сожрала, отвратительно чавкая. - По-моему, она ко мне уже немного
привязалась, правда?

После ухода Пришлоу с его галлюцинацией доктор сел в кресло и
попытался сосредоточиться. Он чувствовал слабость и легкое головокружение,
как будто только что выбрался из аттракциона Туннеля Ужасов.
Может, я стал свидетелем появления совершенно нового психоза,
рассуждал доктор. Странные вещи происходят нынче в мире. Он увидел себя
выступающим перед американским психиатрическим конгрессом с монографией
"Возникновение нового психоза".
Новое душевное расстройство, по-видимому, имеет симптомы,
противоположные паранойе - его можно назвать "нарапойей". Вдохновленный
доктор Ушельсон даже допускал, что некоторые из его коллег будут
настаивать на том, чтобы назвать болезнь по имени ее первооткрывателя -
"ушельсомания". Он станет известным; его имя будут упоминать наряду с
именем Фрейда.
Но от одной внезапно появившейся мысли ему стало дурно. А что если
этот тип Пришлоу только притворяется больным?!
Он быстро вызвал секретаршу мисс Армстронг, велел ей отменить все
приемы на остаток дня. Потом схватил шляпу и исчез за дверью.
Три дня спустя в кабинете доктора Ушельсона зазвонил телефон. Мисс
Армстронг сняла трубку. Это была жена доктора Ушельсона.
- Нет, его нет - ответила мисс Армстронг. - По правде говоря, его
здесь не было уже три дня, если не считать того, что он забегал за
корреспонденцией.
- Я не знаю, что с ним происходит, - затрещал в трубке раздраженный
голос миссис Ушельсон. - Он пропадает до полуночи. Приходит домой
совершенно вымотанный. Вы не в курсе, что это он там строчит в своем
маленьком блокнотике?
- Честно говоря, я сама за него беспокоюсь, - ответила мисс
Армстронг. Он стал таким раздражительным. И все время пребывает в такой
чудовищной спешке.

- Вы неважно выглядите, - сказал Пришлоу в следующую встречу с
доктором Ушельсоном. Первый раз за много дней доктор сидел за столом; ноги
ужасно ныли. Украдкой под столом он скинул стоптанные башмаки, чтобы
горящие ноги хоть чуть-чуть отдохнули.
- Не обращайте на меня внимания, - буркнул доктор. - Как _в_ы_?
Руки у доктора дрожали. Он заметно похудел. Лицо было бледным и
осунувшимся.
- Кажется, мне лучше, - сообщил Пришлоу. - В последнее время у меня
появилось такое чувство, кто-то преследует _м_е_н_я_.
- Чушь! - раздраженно рявкнул доктор Ушельсон. - Это всего лишь ваше
воображение, - он прищурил глаза и уставился на Пришлоу.
Если бы только знать наверняка, что Пришлоу не притворяется. Хотя,
пока что, не было поводов для подобных подозрений. Судя по всему. Его
внезапное побуждение догнать кого-то на улице кажется совершенно
неподдельным: Пришлоу вскидывает голову, убыстряет шаги и стремительно
уходит прочь. Да, нужно еще немного понаблюдать за ним.
Доктор Ушельсон прикрыл глаза, пересматривая свои действия на
предыдущей неделе: длинные походы через весь город, в которых он дюжину
раз почти упускал Пришлоу из виду; долгие, долгие часы ожидания Пришлоу
под барами и ресторанами. Да, я должен продержаться, пока не соберу все
факты, подумал он.
Правда он был обеспокоен своим физическим состоянием, потерей веса и
недавно появившимися, какими-то странными шумами в голове.
1 2 3