— прошептал Корже. — Прямо перед нами… плеск весел.
Звук приближался. Никаких сомнений — лодка шла к берегу. По-видимому, преступники взяли лодку, чтобы выбросить в воду то, что осталось от медведя… Вероятно, на дне озера его уже ждали коза, зебра и зеленый осел. Мое сердце сжалось. Бедный Патати! Неужели все его сбережения и лотерейный билет навсегда останутся под водой?..
Но сейчас было не до сожалений. Через несколько минут злоумышленники причалят к берегу и обнаружат нас. Надо было прятаться. Мы съежились за большим камнем неподалеку и стали слушать Корже.
— Значит, так: мы ждем, пока они немножко отойдут от берега, и Тиду спускает Кафи. Он бросается на них, а мы заканчиваем дело!
Лодка была уже совсем близко. Шум весел становился все отчетливее, но голосов мы не слышали.
Наконец слева от торчащей из воды скалы появился темный силуэт. Я постарался запомнить, с какой стороны он приплыл; позже эта информация могла нам пригодиться.
Вскоре я разглядел и силуэт человека… но только одного. Где же его сообщница? Может быть, она лежит на дне лодки?.. Нет, кажется, в лодке только один человек. Когда он вылез на берег, я с огромным удивлением узнал женщину. Она поспешно вытащила ялик на пляж и доставила так, как он, по-видимому, стоял раньше. Для женщины незнакомка была необычайно сильна: всю эту процедуру она проделала без особого труда. Покончив с лодкой, она взяла сумку, которую сначала поставила на землю, и отправилась к дороге, подавив небольшой приступ кашля. У нее был низкий хриплый голос, действительно очень необычный. Я вспомнил, что сказал клоун: у нее было больное горло.
Мы сидели за камнем в полном недоумении. Наш прекрасный план рушился. Мы рассчитывали задержать обоих преступников; если мы схватим только женщину, то мужчина, который, очевидно, остался в Мейери, не дождавшись ее возвращения, скроется… Да нет! Он от нас не уйдет: ведь Мади, Стриженый и клоун наблюдают за его домом! Куда, наверно, направляется сейчас и женщина. Смогу ли я спустить собаку на женщину… даже если она входит в опасную преступную банду?
Все эти мысли мгновенно промелькнули у меня в голове. Я с нетерпением ждал решения Корже, но он, кажется, тоже не знал, как поступить. В этот момент Сапожник, вспомнив, как ловко провела нас эта женщина в Мейери, схватил его за руку.
— Не надо рисковать, Корже! Может, мужчина уже уехал из Мейери и они встречаются в другом месте. Помнишь, в машине был чемодан?
— Верно, чемодан… — И Корже повернулся ко мне. — Делать нечего, Тиду. Спускай Кафи!
Я отстегнул поводок, и Кафи рванулся вперед, а я во весь голос крикнул:
— Взять ее, Кафи!
Пес исчез в темноте, а мы бросились вслед за ним. Но, не пробежав и ста метров, мы услышали сухой щелчок, а потом звук хлопнувшей двери и шум мотора. Значит, женщина была вооружена! Она успела выстрелить и уехать. Я сломя голову помчался вперед, уже представляя себе лежащего на земле Кафи…
— Кафи!.. Кафи!
Тут я почувствовал, как кто-то трется о мою ногу. Какое счастье! Кафи даже не ранило, но он был в ярости от того, что не смог выполнить приказ. Псу просто повезло. Женщина стреляла почти в упор, но, очевидно, ее рука дрогнула, когда Кафи прыгнул на нее. Он принес мне кусок материи, вырванный из ее платья, как свидетельство того, что он сделал все возможное. Кажется, мы имели дело не с обычными воришками, а с настоящими гангстерами.
Я сидел возле Кафи, еще не в силах поверить, что с ним все в порядке, когда примчался запыхавшийся Гиль.
Я слышал выстрел… Что тут случилось?
Ты видел, куда поехала машина?
По шоссе в сторону Мейери. Она меня чуть не сбила.
Теперь мы уже не колебались. Мысль о том, что женщина хотела убить Кафи, приводила нас в бешенство.
— На велосипеды, быстро! — скомандовал Корже.
Конечно, мы не могли догнать машину, но необходимо было как можно быстрее попасть в Мейери. Ведь теперь преступники наверняка быстро соберут вещи и тут же исчезнут.
Но нам опять не повезло. Не прошло и пяти минут, как мы наткнулись на таможенный патруль. В районе границы таможенники всегда бывают особенно подозрительны. Увидев пятерых ребят, во весь опор мчащихся по шоссе, они решили, что поймали банду юных контрабандистов, и устроили нам форменный обыск. Мы потеряли целых десять минут! Когда мы наконец добрались до Мейери и, на одном дыхании промчавшись через деревню, собирались повернуть к коттеджу, Сапожник вдруг махнул рукой.
— Смотрите! У тротуара…
Это была та самая черная машина! Значит, женщина не увела ее в тупик, где она обычно стояла, а просто оставила на шоссе, не забыв перед этим развернуться. Машина была готова к отъезду в Эвиан. Следовательно, преступники не собирались бежать в Швейцарию; наверно, для них было слишком рискованно пересекать границу. На этот раз они от нас не уйдут!
Сапожник не мог простить женщине наши прошлые неудачи.
— Больше она нас не проведет… Надо что-нибудь сделать с машиной
Пока мы всматривались в темноту, Сапожник с помощью Корже открыл капот и вывернул все свечи. Затем мы тихо пошли к коттеджу. Было почти совсем темно. Когда мы подходили к дому, впереди появилась тень. Это была Мади.
Осторожно, — задыхаясь, прошептала она. — Он примчался, как сумасшедший… но почему-то один.
"Он"? Ты хочешь сказать "она"?
Нет, это мужчина. Мы все трое его видели. Он нес чемодан и то и дело оглядывался. Стриженый слышал, как он заперся в комнате.
А женщина?
— Мы ее не видели, — ответил Стриженый, который как раз подошел вместе с Патати.
Мы растерянно молчали, и он добавил:
— Что с вами? Что-то непонятно?
Еще как непонятно! Как мужчина мог оказаться за рулем вместо женщины?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29