Полчаса спустя мы были на набережной перед Цирком. Патати сидел на парапете и кормил хлебными крошками двух лебедей, которые плавали у берега.
— Покажите нам медведя, — шепнул ему Корже. — Может быть, у него внутри что-то есть.
Патати оглянулся и приложил палец к губам.
— Я не хочу, чтобы патрон видел вас там. Подождите немного, он как раз уезжает.
В самом деле, Виллер направлялся к маленькому грузовичку, на котором, как и на других машинах, было написано: "ЦИРК "ПАРАДИ". Он залез в кабину, грузовик тронулся, и мы с клоуном направились к фургону, где раньше хранился зеленый ослик, потом зебра, а теперь медведь. Огромная голова зверя смешно покачивалась, стоило только дотронуться до нее. Неужели это покачивание и привлекло таинственную пару? Трудно было в это" поверить…
Патати попробовал разобрать медведя; это оказалось нетрудно. Голова крепилась на стальной оси, которая была привинчена к шее двумя еле заметными гайками. Когда мы сняли голову, перед нами открылось обширное пустое пространство, которое Сапожник тщательно осмотрел при свете своего фонарика, а потом ощупал, но ничего не нашел. Тем временем мы с Корже изучали голову и деревянный противовес, внутрь которого для тяжести был залит какой-то металл.
Корже достал перочинный нож.
— Это наверняка свинец, — констатировал он, царапая металл лезвием. — Противовесы всегда делают из свинца.
Что до головы, в ней не было ничего особенного, кроме разве что маленькой дырочки — наверное, следа от осколка. Глаза были сделаны из цветного стекла; ни в морде, ни в ушах ничего не было спрятано.
— Не может быть! — крикнул Сапожник, в ярости вырвав из собственной шевелюры клок волос. — Ни за что не поверю, что кто-то ворует этих зверей, только чтобы посмотреть, как они качают головой! Тут что-то еще… и мы узнаем, что! И найдем деньги, спрятанные в зеленом осле!
МАДИ ВЕДЕТ РАССЛЕДОВАНИЕ
Мы все были уверены, что таинственная пара не уедет из Мейери, не попытавшись завладеть медведем: судя по настойчивости этих людей, деревянные животные имели для них огромную ценность. Решено было установить за фургоном с реквизитом усиленное наблюдение. Разумеется, днем медведю ничто не угрожало. Они бы не решились средь бела дня взламывать замок и выносить зверя. Но ночью…
Тщательно обследовав местность, мы так и не сумели найти хороший наблюдательный пункт, откуда можно было бы следить за злосчастным фургоном. За неимением лучшего пришлось остановить выбор на лестнице в погреб возле соседнего дома. Если присесть там на корточки, то в промежутке между деревьями была видна дверь вагончика.
Корже постановил, что мы будем дежурить по три человека — разумеется, плюс Кафи, — и одна команда станет сменять другую. Не могло быть и речи о том, чтобы подключить Патати. После представления он нуждался в отдыхе; к тому же с его больной ногой вора все равно не догнать.
Таким образом, после окончания представления в цирке, когда с набережной ушли последние зрители, Дежурная команда заняла свое место на лестнице. К счастью, край крыши защищал нас от дождя.
В первые две ночи все было тихо. Мы были к этому готовы. Воры выжидали… но рано или поздно они придут, и тогда мы их наконец поймаем!
Впрочем, эти два дня не прошли впустую. Вместо того чтобы кататься на лодке или гонять на велосипедах по окрестностям Мейери, мы ходили по деревне в надежде встретить таинственных мужчину и женщину. Правда, о мужчине мы знали немного: невысокого роста и круглолицый. Что же до женщин в соломенных шляпах и темных очках, на набережной их было хоть пруд пруди.
Но все было без толку, пока наконец вечером следующего дня в наш лагерь не прибежала взволнованная Мади.
Кажется, я нашла его! — крикнула она.
Кого? — спросил Гиль.
Мужчину, которого вы искали! Того, который ездил к старьевщику в Эвиан.
Она присела на камень рядом с "жестянкой"; мы устроились вокруг.
— Я подумала, что он наверняка живет в гостинице, — начала она. — Их в Мейери всего две. Сначала я отправилась в "Леман". Там всего прошло гладко: представляете, хозяйка отеля оказалась кузиной папаши Тап-Тапа. Я все ему рассказала, мы вместе пошли к его родственнице и пролистали там журнал — ну, знаете, куда записывают имена и адреса всех постояльцев, даже тех, которые приехали только на одну ночь. Кроме супружеских пар с детьми, в "Лемане" живут только две пожилые дамы, подруги. Хозяйка их хорошо знает: они тоже из Лиона и приезжают сюда каждый год. Так что тут все чисто.
Мади приняла таинственный вид.
— В другой гостинице, в "Савойском кресте", мне пришлось бы нелегко, если бы я не узнала случайно, что дочка бакалейщика, у которого мама покупает продукты, работает там горничной. Я познакомилась с ней: милая девушка, хотя и не сказать, что семи пядей во лбу.
Ты рассказала ей про кражу?
Что я, с ума сошла?.. Я просто расспросила ее постояльцах. Конечно, она не смогла показать мне журнал, хозяйка держит его у себя. Но она знает всех жильцов. В "Савойском кресте" тоже живут в основном семьи с детьми, но там есть еще одинокий мужчина лет пятидесяти, невысокий и с лицом "как мяч", как выразилась горничная. Он живет там с седьмого или восьмого июля.
— С седьмого или восьмого? — переспросил Сапожник. — Значит, он приехал одновременно с цирком?
— Я тоже обратила на это внимание. Все комнаты были заняты, и хозяйка поселила его в отдельном коттедже. Он не только не был разочарован, но, наоборот, казалось, пришел в восторг. Вам не кажется странным человек, который отдыхает в Мейери один?:
Ну знаешь, — заметил Гиль. — Некоторые любят уединение…
И рыбалку, — добавил Бифштекс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29