Тут даже жёлудь пригодился. Но Баламут не обращал на ?эрмитов никакого внимания – его холодный страшный взгляд был прикован к Фединому рюкзаку, в котором лежало ядро.
Только гондола не теряла самообладания. Она мужественно шла наперекор волнам на пределе сил. Надо думать, в былые дни видала штормы и пострашнее. Даже когда Баламут уже почти дотянулся до кормы лодки, а Федя бросил педали, готовясь дать отпор змею, она шла и шла вперёд.
– Ш-ш-ш-покойно! – шипел змей, нависая над гондолой. – Не ш-ш-шевелитесь!
Последняя надежда оставила друзей… И в этот момент сквозь тёмные тучи и дождевые брызги пробился лучик света. За ним – второй, третий, и вот уже всё вокруг засияло миллионами радужных бликов. Солнечные лучи наверху отражались от огромных белоснежных крыльев и устремлялись прямиком на лодочку, которая на миг стала похожа на большой красивый корабль под белоснежными парусами. Высоко в небе, над крышами и шпилями, парил Ангел. Федя узнал в нём Ангела-хранителя города со шпиля Петропавловского собора.
Дождь кончился так же неожиданно, как и начался. Змей исчез. Видимо, нырнул в какой-нибудь омут и там затаился. А гондола тихим ходом приближалась к Инженерному замку. Но чтобы попасть к секретному причалу, скрытому под мостом центрального входа, нужно было выйти в Фонтанку…
…Все птицы попрятались от дождя под карнизами Инженерного замка и в густых ветвях деревьев Летнего сада, и только бронзовый Чижик-Пыжик сидел, нахохлившись, на своём месте, внизу, у самой воды. Фонтанка поднялась, и волны захлёстывали птаху с головой.
– Смотри-ка, не улетел, – Теодор с уважением посмотрел на бесстрашного стража Фонтанки.
– Куда же он улетит – он же памятник! – удивился Федя.
И тут бронзовая птичка демонстративно расправила перышки, стряхнула с них капли воды и коротко, с достоинством что-то чирикнула в ответ.
– Молодец Чижик, привыкает к службе. А то сначала всего пугался и постоянно улетал домой, – похвалил птичку Иоанн.
– А где его дом?
Теодор подмигнул мальчику и указал на большое здание на набережной, напротив.
– И зачем он туда улетает?
– Всё-то тебе объяснять надо. Жил когда-то здесь недалеко наш родственник – портной. А в этом здании раньше было Императорское училище правоведения. И шить мундиры для студентов поручили нашему родственнику. А он очень птиц любил всяких – синиц, соловьев, голубей, И особенно любил чижей. Вот и решил он для студентов сшить жёлто-зелёные мундиры, как оперение у чижика – жёлтая грудка и зеленоватые крылья и хвост. В городе студентов-правоведов тут же прозвали «чижиками-пыжиками».
– А почему «пыжиками»? – не унимался любознательный Федя.
– А они много пыжились, – пояснил Иоанн, – слишком гордые были.
Теодор весело затянул:
– Чижик-пыжик, где ты был? На Фонтанке воду пил…

Глава шестая
ПИКОВАЯ ДАМА
ГОНДОЛА пришвартовалась к секретному причалу Инженерного замка.
– Федя, ты аккуратнее, в воду не угоди. Ров кишмя кишит сколопендрами, – хитро улыбнувшись, предупредил Теодор, когда они вылезали из лодки.
Феде показалось, что из воды действительно кто-то выглянул. Мальчик поспешил скорее встать на каменную пристань. Под мостом была большая дверь. Даже взрослый смог бы пройти в неё не сгибаясь.
– Этот ход люди сделали на случай осады, – рассказывал Теодор, указывая на старые каменные стены с тускло горящими светильниками.
– Нет-нет. На случай заговора или бунта, – возразил ему Иоанн, который шёл впереди.
– Нам налево теперь, – уверенно заметил Теодор.
– Нет, прямо и направо, – не соглашался Иоанн.
Во все стороны тянулось множество одинаковых коридоров.
– Опять ты всё перепутал, – укорил брата Теодор. – К папе в мастерскую – налево, потом направо, потом по лестнице. А ты нас скорее к привидениям заведёшь.
– Ха-ха-ха. Это я-то не знаю, как нам к папе попасть? Направо, налево, по лестнице через две двери, потом опять налево и по винтовой…
?Эрмиты спорили и шли всё дальше. То как Теодор скажет, то куда Иоанн свернёт. Сзади уныло плёлся промокший Федя с потяжелевшим от воды рюкзаком.
– Надо было нам с собой шарф взять, – сокрушался Теодор. Тогда бы точно не заблудились. Настоящий ?эрмит в шарфе из шерсти эрмитажного кота никогда не потеряется в городе.
– Это потому, что у эрмитажных котов волшебная шерсть? – спросил Федя.
– Да нет, – объяснил Теодор, – мы, когда обходы подвалов или там чердаков совершаем, – шарфик потихоньку разматываем и нитку за собой оставляем. И потом всегда дорогу назад находим. А вот как нить сама собой снова в шарф сплетается – это уже тайна ?эрмитесс, которые эти шарфы вяжут…
– Я же говорил, мы на правильном пути! – торжествовал Теодор. – Вот теперь мы поворачиваем налево и видим рыцаря!
Компания повернула налево и обнаружила за углом портрет сердитой пожилой дамы в старомодном высоком чепце, украшенном розами, жёлтом платье, шитом серебром, и в перчатках красно-кирпичного цвета.
– Рыцарь так рыцарь, – ехидно заметил Иоанн, – это же старуха с колодой карт в руках… И она на нас очень странно смотрит… – тут он осёкся и побледнел.
– Ой, по-моему, мы не туда зашли… – медленно проговорил Теодор и добавил: – Тебе не кажется, что это…
Дальше он ничего не мог сказать, а только пятился потихоньку. Иоанн теперь тоже выглядел испуганным.
– Ну, мы же с тобой знаем, что привидений не бывает! – сказал он и взял Федю за руку.
– Теодор, Иоанн, что происходит? – встревожился Федя.
– Нет-нет, ничего, – ответили ?эрмиты разом и принялись тараторить, не слушая друг друга, о том, что привидений не бывает и что это всё только в сказках… При этом они продолжали дрожать и пятиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16