– Пойдём-ка, покажем деду! – разобрал Федя тонкий, как будто детский голос.
– Что же это за штука такая? Может, кто из туристов забыл? – отвечал ему другой голосок.
Но нет! Это не шар разговаривал. Тогда кто же? Рядом никого не было. Феде стало ещё любопытнее. Тем временем в стене зала открылась неприметная дверца, и шар, легко перепрыгнув через порог, вкатился в открывшийся за дверью проём. Федя, ни секунды не сомневаясь, устремился вслед за шаром и странными голосами. Ему пришлось даже встать на четвереньки, чтобы протиснуться в низкий дверной проём, а за дверцей он увидел нечто такое…

Глава вторая
ДАР
ЗА дверцей взору Феди открылся коридор, ведущий в глубь Эрмитажа. Когда глаза привыкли к тусклому свету, льющемуся словно сквозь стены, он увидел, что шар катится вовсе не сам по себе. Его толкали два маленьких забавных человечка в коротких штанах старинного кроя и камзолах. На парадной одежде причудливым образом размещалось множество кармашков. Человечки были, наверное, чуть меньше аршина ростом, полметра от пола – не выше. Один из малышей – рыжий, весь в веснушках и с рюкзачком на спине – задорно улыбался; второй, темноволосый, с бледным лицом, казалось, был чем-то немного испуган.
– Ой, Теодор, оглянись, п-пожалуйста, – сказал темноволосый, заикаясь, – п-по-моему, за нами к-кто-то идёт.
– Не бойся, Иоанн, это за нами мальчик увязался, – ответил веснушчатый. – Мальчик, ты что, нас видишь?
Федя немного растерялся от неожиданного вопроса, но уверенно ответил:
– В зале не видел, только голоса слышал. А здесь – вижу Человечки от удивления отпустили шар, и тот медленно покатился дальше по коридору.
– А вы кто такие? Вы здесь работаете?
– Мы – ?эрмиты, мы здесь не работаем, мы здесь живём.
– Кто-кто? ?Эрмиты?
Малыш по имени Теодор повернулся к своему приятелю:
– Небось, и сюда начали экскурсии водить. По крышам, по подвалам, а теперь уже и к нам…
– Это вряд ли, наши ходы-переходы только эрмитажные коты на ус мотают, – ответил Иоанн, и мальчишки снова уставились на Федю.
– Да, мы ?эрмиты. Я – Теодор, а он – Иоанн. А тебя как звать?
– Фёдор Иванович Кузнецов.
– Фёдор! – заливисто засмеялся Теодор.
– Иваныч! – заулыбался Иоанн.
– Да мы с тобой тёзки! Со мной по имени, с ним – по отчеству, – объяснил Теодор.
Федя хотел возразить, но Иоанн всё объяснил.
– Понимаешь, наши предки родом из Европы, вот и имена нам дали такие, но на самом деле Теодор – это европейский Федя, а Иоанн – Иван. Нас и так и эдак можно называть.
– А всё-таки, Иваныч, ты откуда взялся? – Теодор ещё раз внимательно осмотрел Федю.
– Как откуда? Я сюда из дома пришёл. Сидел в зале на бархатной скамеечке, друзей ждал. Мы в рыцарский зал хотели, и мумию, и…
?Эрмиты переглянулись.
– Так, – важно сказал Теодор. – Рассуждаем логически: у нас тут человек, и он нас видит. Что будем делать?
– Надо его срочно к деду вести, – завершил его рассуждения Иоанн. – Не каждый день такие встречаются. А дед разберётся. Слушай, Иваныч, пойдём с нами?
– Ну, не знаю… меня искать будут, – нерешительно ответил Федя. Но тут же неожиданно для себя воскликнул: – Пойдём!
– Значит, так, Федя, – Иоанн смерил собеседника взглядом. – Ты очень большой, будь внимателен в пути, смотри за головой.
«Интересно, – подумал Федя, – как это я могу смотреть за своей головой? Я же не вижу её со стороны», – но ответил Иоанну таким же серьёзным тоном:
– Буду стараться.
Разместив шар в недрах рюкзака Теодора, все трое отправились в глубь коридора.
…Федя не смог удержаться от расспросов: кто такие ?эрмиты? Откуда они взялись? Почему живут в Эрмитаже? Оказалось, что Теодор и Иоанн – братья, а их семья обитает в Зимнем дворце со дня его постройки. Прародители ?эрмитов в Петербург приехали из разных европейских стран вслед за мастеровыми, архитекторами и инженерами – помогать молодому русскому царю строить новую столицу. Теперь ?эрмиты живут в старых домах, дворцах, театрах и музеях Петербурга. И несмотря на то что братья выглядят совсем мальчишками, сверстниками Феди, им уже вовсе не одиннадцать лет, а много больше. Правда, Теодор и Иоанн точной цифры назвать не смогли: ?эрмиты годы свои не считают. Поэтому, может, и живут много дольше людей.
– А почему же вас никто, кроме меня, не видит? – любопытствовал Федя.
– Мы пользуемся специальной невидимой мазью из лягушек и мухоморов, – попытался соврать Теодор, но Иоанн одёрнул его:
– Никакой мы мазью не мажемся. Просто не всем людям дано видеть ?эрмитов. Люди часто смотрят в нашу сторону, но не видят нас. А вот ты – увидел. Это значит, что ты не простой человек. Иногда такие встречаются. Дедушка нам рассказывал про человеческого мальчика, который с ?эрмитами с детства дружит.
– Он сейчас уже совсем даже и не мальчик, а о-го-го! – дополнил брата Теодор. – Ему даже за особые заслуги наш ?эрмитский шарф вручили!
– А за какие заслуги? – спросил Федя.
– За заслуги перед Отечеством! – весело ответил Теодор.
Разговаривая, они уходили всё дальше и дальше. Узкие коридорчики кончились, и Федя смог идти почти в полный рост, хотя иногда ему снова приходилось пригибаться и приседать. Изредка они слышали за стеной приглушённые шаги посетителей, разноязыкие разговоры туристов. Федя догадался, что они петляют по потайным проходам и лесенкам где-то в самом сердце Эрмитажа.
– Ты наверняка не знаешь, что Эрмитаж наши предки-?эрмиты придумали построить, – между тем рассказывал Иоанн. – Прадед наш однажды в коридоре попался на глаза Екатерине Великой, она его тоже почему-то заметила, как ты нас. Но только императрица приняла его за одного из шутов и карликов, населявших в те времена царский дворец и развлекавших придворных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16