– Ключ? – опешили ?Эрмиты. – Такой круглый?
– Дело было давным-давно, – начал рассказ Норд, – когда царь Петр пришёл на место будущего Петербурга, здесь были сплошные болота. И в этих гиблых местах обитала масса нечисти: кикиморы, водяные, лешие, оборотни, змеи, жабы, лярвы, горгульи и даже несколько злых троллей. Кого только не было! После войны со шведами Пётр эту нечисть стал теснить – уж очень ему хотелось на этом месте город построить. И в большой битве Пётр гадов болотных победил – согнал всех в глубокую подземную пещеру где-то на Охте и запер. А сам город основал и Петропавловскую крепость построил.
– Дядя, а знаменитые ?эрмиты в этой битве участвовали? – не удержался и спросил Теодор.
– Нет, ?эрмиты тогда здесь ещё не обосновались… Ну так вот. Запер Пётр ворота в эту пещеру ключом. Но не простым – тайну его только Пётр и знал: ключ был совершенно круглый. Это, кажется, он и есть, – Норд показал на ядро, лежащее на столе.
– А этот Баламут тогда откуда взялся, если всю нечисть под землю упрятали? – спросил Иоанн.
– Хитрому Баламуту удалось сбежать. Это ведь необычный змей – говорят, тот самый, который русского князя Олега в древние времена погубил. Коварный он, изворотливый – вот и сбежал. И всё выпустить своих приспешников обратно пытается. Только Пётр ведь и его изловил – и в металл обратил, так что остолбенел Баламут. А вот как он из своих оков выбрался – не знаю. Но ключ этот ему очень нужен, и пока ключ не на месте – Баламут особую силу имеет. Разве вам дед Фасад эту историю не рассказывал никогда? Неужто забыл?!
Маленькие ?эрмиты замотали головами – никогда не рассказывал.
– Мда, – озабоченно вздохнул Иоанн, – чего же делать-то будем?..
И вдруг за бортом раздался страшный грохот. Свет в кают-компании замигал, и в иллюминатор, у которого лежало ядро, просунулась ухмыляющаяся голова Баламута. Никто и опомниться не успел, как змей схватил зубами шар и исчез. Да и не до змея было! В разбитый иллюминатор с шумом хлынул поток воды.
– Потоп! – закричали ?эрмиты.
Теодор тут же кинулся к иллюминатору затыкать его ладошками, а потом и всей грудью. «Настоящий герой!» – подумал Федя. Норд командовал по корабельному радио:
– Экипаж, внимание! У нас пробоина! Все по местам!
Дочки тут же повыскакивали из своих кают и принялись помогать Теодору задраивать иллюминатор. Федя с Иоанном большим насосом откачивали воду.
– Ну и что же нам теперь делать? Как Баламута искать будем? – грустно спросил Иоанн, когда спасательные работы были окончены.
– У меня старшенькая в дозоре на верхней палубе стоит, она всё видела. Старшенькая, докладывай! – отдал приказание Норд.
– Змей плывёт по Неве вниз по течению, на запад, в сторону Васильевского острова, в пасти держит ядро, – затараторила маленькая ?эрмитесса.
– Шлюпку на воду! – скомандовал Норд. – От нас не уйдёшь!

Глава десятая
БЕЛЫЕ НОЧИ
ИОАНН, Теодор, Федя и Норд устремились в погоню за Баламутом. Змей плыл быстрее шлюпки, да ещё и баламутил хвостом воду. Норд яростно работал вёслами, но бороться с высокими волнами и водоворотами было непросто.
– Он, окаянный, видать, нас запутать хочет, а сам окружным путём в Охту попасть! Надо догнать его, пока под воду не ушёл! – кричал Норд.
Змей плыл всё быстрее, да к тому же ещё и с каждой секундой увеличивался в размерах. И вот уже огромный раздувшийся ящер, толщиной с колонну Казанского собора, плывет по Неве. Ядро в его зубах казалось маленьким – как орешек.
– В атаку! – громко кричал Теодор с носа шлюпки.
И вдруг Баламут развернулся и поплыл в обратном направлении – прямо на шлюпку. Его глаза горели страшным жёлтым огнём, он весь ощетинился, его чешуйки зловеще сверкали в лунном свете.
– А-а-а! – завопили ?эрмиты.
Баламут явно намеревался напасть на них первым. Теодор закрыл руками глаза.
Дядюшка Норд не терял самообладания. Он крепко стоял в шлюпке, занеся над головой весло и готовясь отразить атаку. За спиной дядюшки прятался побледневший Иоанн. Федя сидел на корме. Его била мелкая дрожь – то ли от холода, то ли от страха. Он сунул руку в карман и сжал в кулаке сердечный камушек. Федя почувствовал, как от камушка по всему телу разливается тепло, а от души отступает страх.
Баламут уже был в нескольких метрах от лодки. Он поднялся высоко над водой и грозно смотрел на сидящих в шлюпке. Федя встретился со змеем глазами – и замер. Он не мог отвести взгляд, змей гипнотизировал мальчика, не давал ему отвернуться и сдвинуться с места.
Баламут ударил по дну шлюпки своим огромным хвостом. Шлюпка жалобно затрещала. Змей вытащил хвост из воды и снова обрушил его на судёнышко. Удар пришёлся прямо между Федей и Нордом и был такой страшной силы, что шлюпка тут же раскололась надвое и начала тонуть.
Федя провалился под воду. Он думал, что уже не вынырнет, но дядюшка Норд выдернул его из пучины. Федя смог ухватиться за деревянный обломок шлюпки. Оглядевшись, он увидел, что братья-?эрмиты тоже вынырнули из Невы и карабкаются на плечи дяде Норду.
– Спасайся кто может! – кричал Иоанн.
– Нам конец! – вопил Теодор.
Баламут начал опутывать Федю и ?эрмитов гигантскими кольцами. От его отвратительного тела пахло гнилью.
– Балтийцы не сдаются! – грозно пробасил Норд, силясь вырваться из объятий огромного гада. Теодор и Иоанн, воодушевлённые призывом дяди, с воинственным кличем принялись колотить чудище кулачками. Федя брыкался, стараясь освободиться из стальных тисков змея.
Но Баламут был явно сильнее. Да тут ещё издалека послышались пронзительные крики, похожие одновременно на рычание и всхлипы.
– Горгульи!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16