"Просто какие-то живые скелеты", - подумала Глория, и она была
недалека от истины.
Через следующие несколько метров ноги привели ее к очередному жилищу
с занавесочными стенами. Его обитательница резко метнулась в ее сторону.
Глория успела рассмотреть лишь безумные вытаращенные глаза и в испуге
отшатнулась.
К несчастью, это движение поставило девушку перед другой и не менее
жуткой мордой: прямо перед ней заморгал глазищами совсем уже неописуемый
полувросший в стену мужчина с окаменевшей известковой кожей. Отшатнувшись,
Глория чуть не сбила попавшееся под руку пианино. В поисках опоры ее
пальцы опустились на клавиши, и неожиданный звук, раздавшийся так близко,
напугал девушку еще сильнее. Глория вздрогнула, готовая в любой момент со
всех ног кинуться прочь, но тут она услышала шумное сопение. Что-то
большое и увесистое выползало из-за угла - если бы не внушительные
габариты существа, Глория могла бы подумать, что это человек-морда
каким-то чудом перебрался сюда по шатким мостикам, но на этот раз перед
ней возникла целая гора мяса, не лишенная нормально расположенной, хотя и
слишком мелкой для такой туши головы.
С пыхтением и присвистом урод зарычал, и Глория кинулась прочь.
Довольно скоро девушка убедилась, что за ней никто не гонится, и
теперь Глория шла по коридору, образованному главным образом краями
полиэтиленовых и прочих занавесок.
Здесь нищета подземного города не так бросалась в глаза; можно было
вообразить, что она попала за кулисы чудного театра или в некую
нетрадиционную общую баню. Все, что можно было прикрыть, было прикрыто, но
чем-то условным, почти прозрачным...
Продвигаясь между колышущимися складками полиэтилена и ткани, Глория
все же время от времени останавливала свой взгляд на подземных обитателях.
"Боже, неужели Рейчел и впрямь верит в то, что мы, люди, можем
завидовать такой страшной нищенской жизни? Нет, я решительно ничего не
понимаю... Ведь это так ужасно! Мне попросту жаль тех, кто тут живет..."
Так думала она, все ближе продвигаясь к своей цели.
Одна из занавесок, наименее расправленная, открыла ей относительно
обставленную комнату, - во всяком случае, в центре ее возвышались
несколько ящиков, увенчанные круглым тесным аквариумом, в котором что-то
двигалось. В первую секунду девушка почувствовала приступ тошноты - ей
показалось, что за толстым стеклом копошится клубок огромных белых червей.
Но нет - это были всего лишь миноги. Рыбам было тесно. Они терлись друг о
друга своими гибкими скользкими телами, заворачивались одна вокруг другой.
Тяжело поднимались жаберные крышки - от скопления рыбьих тел в воде почти
не оставалось кислорода.
Возле сосуда сидел толстяк, раздетый до пояса. Сильно раздавшиеся
бедра придавали его фигуре очертания уродливой груши. Голова, в общем-то
нормальных размеров, казалась крошечной. Над сужавшимся кверху лбом
торчала короткая жесткая щетина черного цвета, подведенные коричневым
глаза (роль косметики, по всей видимости, выполнял выступивший от болезни
или какой-нибудь иной патологии пигмент), круглые и выпученные, чем-то
напоминали крабьи. По его животу были разбросаны складки - этим, похоже,
"страдали" здесь многие - но их расположения больше напоминало
расположение обычных карманов.
Рыбья Бочка (это был как раз он) с умильным выражением разглядывал
рыб. Глупая улыбка, не лишенная оттенка сладострастия, играла на его
толстых, чуть приоткрытых губах. Когда же руки толстяка поднялись над
сосудом, из его рта и вовсе полилась слюна.
Короткие мощные пальцы сжались в комок, стискивая запрятанную там
мышь, и Глория с ужасом увидела, как в аквариум закапала кровь.
Рыбий клубок пришел в движение, заоткрывались оказавшиеся у
поверхности рты; остальные рыбы тем временем толкались, стараясь занять
более выгодное для себя местечко и урвать свою порцию жуткой пищи.
Девушка с отвращением отвернулась - и увидела открытую плетеную
клетку, из которой вываливалась змея.
"Какая мерзость!" - вздрогнула Глория и снова отвернулась.
На этот раз перед ней предстал находящийся в той же комнате... черт.
Девушка заморгала от удивления.
Закрученные козлиные рога, бородка, черная морда... В то же время
Глория понимала, что подлинным чертякой этот ночной житель не может быть.
Черт мистический, колдующий посланец зла был персонажем из совсем другого
произведения. Этот же являлся, скорей всего, лишь обычным уродом, как
Месяц или Горгона.
Похоже, девушка задержалась возле хозяев этого мини-зверинца слишком
долго. Рыбья Бочка перестал заниматься своими любимцами. Его глаза
округлились в пуговицы, рот открылся...
Неуклюже и тяжело Рыбья Бочка поднялся с ящика, служившего ему
стулом, и пошел на Глорию, вытягивая лоснящиеся ручищи.
В последний момент Глория успела отскочить.
Рыбья Бочка проводил ее взглядом и пробормотал, поводя
носом-картошкой:
- Ну что стало с нашим кварталом...
"Черт" только досадливо поцокал языком.
Глория этого уже не видела: закусив губу и ругая себя за все
возможные и невозможные слабости, она продолжала двигаться к сердцу
Мидиана.
А город преподносил ей все новые сюрпризы.
Возле поворота на открытом пятачке Глория увидела ярко, если не
богато одетую женщину - настоящий цветок среди грязных нищенских катакомб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71