Что придет вместе с эпидемией, он не знал и, будучи
пессимистом, рисовал себе новые картины одну мрачнее другой - от атомной
бомбы, сброшенной на город в целях скорейшей и полной дезинфекции, до все
пожирающих крыс. Последнее было навеяно недавно просмотренным фильмом
ужасов.
Размышляя о бедах глобальных и масштабных, он чуть было не пропустил
мелкую аварию - где-то в конце коридора предупредительно замигала красная
лампочка. Лишь зуммер, сообщающий о том, что утечка газа становиться
опасной заставила его поднять взгляд и тут же схватиться за противогаз.
Теперь он уже удивился, как не распознал сразу запах и не заметил легкий
туман, делающий расплывчатым очертания баллонов.
Погладив черную, тускло блестящую резину, чтобы расправить комок
сбившихся под ней волос, он вошел в проход, ведущий к месту аварии и
остановился: там, за поворотом, в месте, на котором указывала лампочка,
находился уже соседний участок.
Некоторое время он колебался - никому не хочется делать работу за
товарищей-лопухов, но звук зуммера становился все призывней. Туман
сгущался, а к красной лампочке присоединилась еще и зеленая - авария
принимала масштабы, опасные для всего завода. Присоединился к разноцветной
иллюминации и второй звук, тревожное "И-и-и... и-и-и... и-и-и...",
вынуждая оператора прибавить ходу.
Противогаз сидел плохо и сложно было понять, что ему мешает - волосы,
ухо, край которого чуть загнулся и теперь терся об резину, или что другое.
Он терпел как мог, но возле самого баллона, с которого струйкой стекал
похожий на сжиженный азот белесый дымок, не выдержал - в щели начал
заходить запах. Оператор поднял руки, поправляя противогаз и в этот самый
момент на его шее сомкнулись руки, одетые в прорезиненные "химические"
перчатки... Вскоре измятое тело оператора уже скорчилось на полу.
Констриктор начал выпрямляться, но неожиданно зашатался, рванул пятерней
собственный ворот и принялся открывать рот, судорожно глотая помутневший
от газа воздух. Вместе с хрипом из его рта вырывалась струйка пены, он
замахал руками в воздухе, двигаясь быстрее обычного, но бессистемнее, и
начал оседать на пол. Нет, это не было началом последней стадии болезни -
с баллона все сползала и сползала разбавляющаяся воздухом белесая струйка
ненавязчивого яда. Ее уже хватило, чтобы цельной доползти до пола, который
словно дымился - газ был тяжелее воздуха и скапливался внизу. Очутившись в
его более концентрированных струях, констриктор замер очень быстро, а
белый дым продолжал сгущаться над телами, хороня их в своих изменчивых
клубах. Довольно быстро стелющееся по полу облако заполнило весь цех,
начало толстеть и еще один химический предохранитель сработал, включая
белый прожектор над входом а затем и аварийную сирену. Ремонтная бригада,
как ни странно, не спешила отозваться на ее вой. Странно - для
гипотетического наблюдателя, находящегося в затопленном газом цеху: на
самом деле у аварийщиков была уважительная причина манкировать своими
служебными обязанностями. Даже более, чем уважительная - констриктор уже
успел посетить их дежурку и помочь им отправиться туда, откуда никакая
сирена не могла их вернуть. Где-то через час происходил телефонный
разговор, который иной циник мог бы признать смешным, да он и был таковым,
если бы все не было так грустно.
- Идиоты! - кричал в трубку начальник управления городской службы
газа, тряся головой, отчего в его лысине прыгали отражение украшавших
стены многочисленных лампочек. - Был даже приказ - химические заводы не
оставлять, они что там, с ума посходили? Да под суд их всех, начиная с
директора. Что? Констриктор, говорите, побывал? Ну, так проверяли бы лучше
своих сотрудников, посадили бы врача на проходную, что ли... Ну а мне
какое дело, что заболевание в латентном периоде не диагностируется? Теперь
полгорода сгореть может... Думать надо было - неужели не придумали бы, как
этих гадов выявлять? Халатность это - и все. Такая утечка, такая утечка...
Ну где я-то вам людей возьму? Только почему я и за констрикторов отвечать
должен, я что - всегда крайний? Не слышу... повторите... ясно, будет
сделано. Будет сделано, говорю! Бригада прибудет на место в течении часа.
- Похоже, министр дал отбой: начальник управления службы газа протер
лысину клетчатым, бело-синим платком и с жалобным видом посмотрел на свое
отражение в настенном, невесть зачем привешенном зеркале. - Сами они -
констрикторы, - сказал он себе, вздыхая. - Задушили меня со всех сторон. А
что я могу сделать?

14
Дверной замок заставил их вздрогнуть. "Тихий" напрягся, сжимая руки
на древке швабры - к ее дальнему концу был привязан утюг; Альбина втянула
голову в плечи.
- Мне открыть? - тоненьким слабым голоском спросила она.
- Чу-чу-чу... - зашипел на нее "тихий", взмахивая в воздухе своим
импровизированным оружием. - А если там констриктор?
- Но... - Альбина изобразила неопределенный жест. Ей хотелось
сказать, что констриктор вряд ли стал бы нажимать на кнопку там, где дверь
можно было высадить едва ли не одним достаточно сильным ударом, но ей
страшно казалось утверждать что-то наверняка.
- Подожди, - наморщил клоунский лоб "тихий". - Я взгляну сам...
Похоже ему в голову пришла одна и та же мысль и в точности так же он
не решался открыть дверь сразу. Осторожно передвигаясь на цыпочках он
скользнул к двери (спортивный костюм Рудольфа болтался на нем свободно,
как тряпка), и приник к дверному глазку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61