сейчас ей удалось рассмотреть за металлическими обручами и рейками лицо
Рипли.
Свободное щупальце метнулось к нему, Рипли чуть пригнулась; щупальце
ударилось в стенку шлема, затем отскочило и повторило атаку. "А ведь она
меня может и достать", - подумала Рипли, в очередной раз уворачиваясь от
острого хитинового наконечника.
Матка извивалась. Теперь ее голова с опущенным гребнем была напротив
лица Рипли.
Выдвижной внутренний рот с квадратными челюстями выехал вперед. Зубы
защелкали перед самым носом Рипли. Она ощутила запах слюны, сырой и
тягучий. Хитин скользил по металлу. Страшные зубы начали приближаться.
Рипли поспешно набрала нужный код, и навстречу оскаленной морде ударило
пламя газовой горелки. Матка завизжала, извиваясь и пытаясь увернуться от
яростного голубого пламени.
Нажимая кнопку поворота, Рипли ослабила захват - не ожидавшая этого
матка гулко шлепнулась на пол.
"Ну, берегись!" - злорадно подумала Рипли, включая ходовую часть
погрузчика на полную скорость.
Новое движение клешнями - и матка оказалась опять зажатой в
гигантских "руках".
Пальцы Рипли легли на небольшой рычажок дистанционного управления
грузовым шлюзом.
Створки люка разошлись, открывая шахту и выходной люк, который - пока
закрытый - вел в открытый космос.
Рипли остановилась у самого края шахты, автопогрузчик разжал клешни.
Матка вскрикнула на лету: вступая даже в заведомо смертельную борьбу,
никто не хочет погибать.
В самый последний момент ее щупальца захлестнулись вокруг одной из
металлических ног, и она полетела дальше, увлекая за собой и врага.
"Вот и все!" - Рипли зажмурилась на лету. Но несильный удар и рывок
привели ее в чувство.
Невидимый ангел-хранитель снова помог ей: автопогрузчик, повернувшись
боком, застрял в сужающемся к выходу люке.
Рипли не стала долго искушать судьбу. Извернувшись, она выскользнула
из погрузчика и вцепилась в металлические скобы служебной лестницы.
Матка взревела.
"Врешь, не сбежишь!" - щупальце метнулось ей вслед и обвило
щиколотку.
Удержалась на лестнице Рипли только чудом.
"Ну нет! - заставила рассердиться себя она. - Я выберусь!"
Изо всех сил напрягая мышцы, Рипли поднялась еще на одну ступеньку.
Щупальце хорошо работало в движении, но мощность его при растяжке была
невелика. Сегменты члеников выдвигались один из другого, и чудовище ничего
не могло поделать с собой.
Нельзя сказать, что Рипли было от этого легче. Она сама не знала,
откуда у нее взялись силы на этот подъем. Но вот и то, к чему она
стремилась. Рипли опустила одну руку и потянулась к щитку с резервным
рубильником сброса.
Чудовище дернуло ее снизу с новой силой, но было поздно: рука Рипли
успела лечь на нужную рукоятку.
Наружный люк распахнулся, и на существ, застрявших в его проеме,
налетел ураган: воздух устремился из корабля в космос, таща все за собой.
Автопогрузчик со скрипом повернулся, вылетел наружу и стал удаляться,
быстро тая на фоне звезд.
Ветер отбросил от стены вылезшую из своего укрытия Ньют и поволок ее
к шлюзу. Корчащееся тело Бишопа уцепилось одной рукой за какую-то скобу,
вторая успела ухватить готовую скатится в шлюз девочку.
Рипли показалось, что ее сейчас разорвет на части: потерявшая опору
самка Чужих повисла на ее ноге.
- Нет! - простонала Рипли, мертвой хваткой сжимая металлическую скобу
ступеньки. Ее тело быстро заполняла боль. По жидкости, поползшей вдоль
тела от подмышек и сзади колен, она поняла, что кожа начала лопаться.
- Нет! - снова застонала она, зная, что еще через секунду потеряет
сознание, и тогда - конец...
Но слабело и чудовище. Грозные щупальца не были созданы для того,
чтобы на них висеть: мягкие внешние суставы не могли закрепиться мертвой
хваткой. Щупальце начало разжиматься.
- Нет! - Рипли дернулась изо всех сил и сквозь приступ невыносимой
боли все же почувствовала внезапно наступившую легкость: с рычанием и воем
матка полетела в пространство.
Теперь оставалось совсем немного. Рипли попробовала подтянуться.
Каждое новое движение грозило ей беспамятством. "Нет, надо... надо...
надо..." - твердила себе она.
Боль отнимала разум... И все же Рипли ползла наверх, вопреки боли и
рвущемуся навстречу ветру.
Последним рывком она перевалилась через край и потянулась к щитку. И
вдруг все стихло: шлюз закрылся. Рипли зажмурилась. Ей подумалось, что
никакая на свете сила не заставит ее больше сдвинуться с места.
- Рипли! - чуть отдышавшись, вскочила с пола Ньют, и измученная
женщина открыла глаза и села. Девочка улыбалась ей.
- О Господи... - тихо выдавила она.
Верхняя часть тела Бишопа поднялась на локтях. На лице робота тоже
появилась улыбка.
- Неплохо... Совсем неплохо для настоящего человека... - выговорил он
и снова повалился на спину...

44
Свет лучился удивительно мягко, заранее настраивая на сон. Рипли
помогла Ньют залезть в гибернационную камеру. Расчесанная и умытая Ньют
выглядела прехорошенькой.
Рядом уже спал анабиотическим сном Хиггс, где-то еще бодрствовал за
пультом управления полетом капитан; но для них все заканчивалось именно
сейчас.
- И мы с тобой будем спать до самого дома?
- До самого дома, - ласково улыбнулась Рипли.
- А сны видеть можно?
От нахлынувшей теплой нежности у Рипли защипало глаза.
- Да, дорогая, я думаю, мы с тобой теперь можем видеть сны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77