"Смотри туда, смотри..." - внушал ему Берт.
Хиггс отступил вглубь комнаты. У двери сейчас стоял только Хадсон.
Перемещение светлых пятен на табло целиком поглощало его внимание;
все вокруг, кроме синего прямоугольника, начало исчезать.
По синему полю полз похожий на потек краски язычок. Он был большим -
намного больше, чем следовало ожидать. А рядом уже вырастал второй,
третий...
- Сигналы усиливаются! - Хадсону казалось, что за него говорит кто-то
другой: он сам состоял только из устремленных на индикатор глаз. -
По-моему, их несколько, и они движутся по всему комплексу...
- Приготовиться к боевой операции! - резко, как выстрел, прозвучал
голос Хиггса.
Берт тихо сдвинулся с места и начал протискиваться в проход между
столами.
Взгляд Гормана остановил его.
- Двери! - закричала Рипли. - Скорее заваривайте двери! Быстро!
Не дожидаясь следующего приглашения, Вески схватила лежавший на столе
автоген и скользнула к двери.
С тихим шипением посыпались во все стороны огненные брызги.
- Прикрой глаза, Ньют, не смотри на вспышку, - бросила Рипли, заметив
высунувшуюся из-за стола головку девочки.
- Сигналы идут чистые, - продолжал комментировать Хадсон. -
Движение... Расстояние до нас - двадцать метров...
Светлое пятно ширилось и густело. Язычки шевелились, как псевдоподии
у амебы: вытянулись, разбухли, таща на себя остальную массу, опять
вытянулись...
- Неужели мы не все загерметизировали? - вырвалось у Рипли.
- Нет, мы заделали все ходы!
- Четырнадцать метров...
По табло ползло пятно. По спинам - мурашки.
- Может, они лезут над потолком или под полом?
- Черт их знает...
"Пусть лезут, - подобрался Берт. - Вот сейчас Горман отвернется..."
- Рипли!
- Да?
- Они уже за баррикадами!
- Пойдем отсюда! - раздался жалобный голосок Ньют. Она смотрела
теперь на заслонку вентиляционного канала.
"Ну чего же они ждут? Еще ведь можно удрать! Так, сейчас Горман
отвернется... ползите, ползите, дорогие!"
- Двенадцать метров... - Хадсон осекся: на табло вспыхнуло еще одно
пятнышко, более мелкое, но зато на расстоянии меньше шести метров. Он
метнул испуганный взгляд в сторону двери, и ругательство чуть не сорвалось
с его языка: индикатор засек движение Вески, запаивающей дверной шов. -
Вески, отойди! Так... одиннадцать метров, сигнал очень четкий...
- Вески, как дела? - спросил Хиггс, прикрывая лицо рукой от света
сварочного огня.
- Говори, Вески!
- Все в порядке, сейчас заканчиваю...
Она провела автогеном еще раз и отключила пламя.
Тут же послышался невразумительный возглас Хадсона.
- Что такое? - все обернулись к нему.
На лице Хадсона появилось ошалелое выражение.
- Они уже здесь!
- С чего ты решил?
- Десять метров...
Нервы его снова начинали сдавать. Не сразу он смог снова полностью
переключиться на наблюдение за табло.
- Они здесь? - переспросил Хиггс. - Сколько было отсюда до двери?
Вся комната - около двадцати метров; с того места, где стоял Хадсон,
до двери - шесть или семь...
- Где же они? - Вески медленно отступала назад, в ее руках снова была
винтовка; автоген повис на боку.
- Эдвард, помните, стреляем только с близкого расстояния. - Рипли
шагнула к Хиггсу. Они касались друг друга локтями, но ни это, ни то, что
она впервые назвала его по имени, ни на миг не заставило забыть об
опасности.
- Девять... ("Да замолчи ты! Кто это?.. Ах, да, это же я сам
говорю!") Восемь, семь...
Цифры падали из его рта, будто забивали гвозди в гробы охваченных
ужасом людей.
- Шесть...
- Так они уже внутри комнаты? - спросил Хиггс неизвестно кого. От
напряжения у него пересохло в горле, звуки получались сдавленными. По этой
же причине Рипли кашлянула.
Пятившийся от двери Хиггс поравнялся с ними.
- Пять...
- Ты, наверное, неправильно толкуешь показания, - скривилась Вески.
- В прошлый раз все было правильно, - ответил за Хадсона Хиггс.
Берт, прищурившись, посмотрел на Гормана: тот уже увлекся наблюдением
за надвигающейся грозой, но еще не настолько, чтобы не заметить его
бегства, хотя бы боковым зрением.
- Четыре!
- Господи, да что же это...
Невидимый враг в четырех метрах... Да, было от чего стынуть крови в
жилах.
- Где?
- Три...
Невольно взгляды, один за другим, переместились на потолок.
Он был чист.
Нерушимо стояла дверь, никто не полз по потолку, и лишь индикатор
пищал тревожно и нагло.
Монстры были здесь - теперь можно было услышать негромкое
похрустывание членистоногих суставов, - но никого не было видно.
Сколько же можно ждать? Почему медлит эта невидимая смерть? Где эти
чудовища?!
Разве только у Берта не зашевелились на голове волосы от этой жуткой
безмолвной угрозы.
Шорох и похрустывание приближались, становились все явственней. Хиггс
снова посмотрел на потолок, сложенный из прямоугольных металлических
пластин.
- Помогите-ка! - он пододвинул стул под ту самую пластину, у которой
сбоку была видна щель - по-видимому, эта плита служила люком, - и
вскарабкался наверх, приподнимая крышку дулом винтовки.
- Фонарь!
Вески протянула ему фонарь.
Хиггс направил луч света в темноту проема и чуть не вскрикнул от
ужаса: на него катилась масса, состоящая из чудовищного переплетения
щупалец, членистых суставов, заканчивающихся четырехпалыми корявыми
лапами, и длинных змеиных шей с тяжелыми клыкастыми головами, жесткими и
рубчатыми, как у скелетов насекомых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77