.. Когда же это было? Неужели даже такой инстинкт оказался
подавленным?
"Страшно подумать, в кого превращает нас эта постоянная ненависть и
борьба!"
- И все же пойдите и прилягте ненадолго. Мы все еще на ногах, и
вашему сну ничто не будет мешать.
"В точности так же я уговаривала Ньют", - вспомнила Рипли.
- Спасибо, Хиггс. - Она на секунду замолчала. "Ну что ему можно
сказать? Сейчас просто не время... А потом? До этого еще надо дожить".
И все же сказать что-то было нужно.
- Хиггс...
- Что? - с готовностью напрягся он.
"Неужели она поняла?!"
- Обещайте мне одну вещь... - губы Рипли чуть заметно дрогнули. - Я
не хочу умереть так, как погибли остальные. Если нам придется туго, то...
Она замолчала.
Хиггс кивнул. Он прекрасно ее понял.
Женщина, которая ему нравится, позволяла ему распоряжаться своей
жизнью, - это ли не ответное признание? К врагу или просто чужому человеку
с такой просьбой не обращается никто.
"Я обещаю тебе, Рипли", - торжественно подумал он.
- Так ты поможешь?
- Да, - твердо произнес Хиггс. - Если дело дойдет до этого, я убью и
тебя, и себя. Только... нужно постараться, чтоб до этого не дошло.
Рипли послала ему взгляд настолько благодарный, что сердце Хиггса
екнуло.
"А ведь мы-таки признались друг другу в любви, - вдруг догадался он.
- И это одно из самых замечательных признаний в мире. Если бы я вел
дневник, я бы записал в нем, что это один из самых счастливых дней в моей
жизни!

35
Они прошли в узкую, похожую на замкнутый отрезок коридора подсобку.
Предыдущий разговор и признания остались позади; не то чтобы они забылись
- такие вещи забыться не могут, - просто дела более насущные завлекли их в
свой круговорот. И все же между Хиггсом и Рипли установилась почти такая
же невидимая связь, как между ней и девочкой.
- Я хочу познакомить тебя с действием вот этого оружия, - положил он
на стол винтовку и нежно погладил ее ствол рукой в сторону приклада и
"служебной части", состоявшей из спускового крючка, кнопок и добавочных
механизмов.
- Вот это - М-44, пульсатор, с тридцатимиллиметровым гранатометом.
Вот взгляни сюда... А здесь - патроны с бронебойными пулями. Теперь
попробуй!
Он протянул ей винтовку.
Рипли вздохнула - опять-таки скорее от усталости, чем по какой-либо
другой причине.
Как ни странно, винтовка оказалась намного легче, чем казалось со
стороны. Металлизированный пластик создавал полную иллюзию тяжести и
массивности настоящего металла - из-за обманутого ожидания винтовка
казалась даже легче, чем была на самом деле.
- Хорошо. Как это приводится в действие?
- Оттяни здесь... Взяла?
Хиггс зашел ей за спину, чтобы помочь правильно взять оружие, но
вдруг отшатнулся - его смутила близость ее тела, теплого и защищенного
лишь тонкой тканью. Его вдруг охватило сильное желание прижать Рипли к
себе.
Большим усилием воли он подавил в себе возбуждение.
"Нет, так нельзя..."
- Да.
- Теперь прижми фиксатор... Прижала?
Он снова сделал попытку приблизиться, и снова остановил себя всего в
нескольких сантиметрах от ее тела.
- Да.
- Теперь быстро вставляешь магазин и ломаешь сверху, поняла?
Рипли кивнула. Перезарядка винтовки у нее получилась с первого раза,
будто она всю жизнь только этим и занималась.
Взглянув на нее, Хиггс поразился: и это ее называли Белоснежкой? Да
она же - одна из них, лишь по какому-то недоразумению занявшаяся не своей
работой.
Те же движения, те же мышцы, обозначившиеся под белой кожей, тот же
взгляд, устремленный через прицел на пока невидимого врага.
- А это что? - спросила Рипли.
- Это гранатомет. - По всему телу Хиггса снова прокатилась волна
возбуждения. Чтобы случайно не выдать его лишним жестом или словом, он
решил прекратить урок: - Я думаю, тебе это пока не нужно знать.
Рипли на миг нахмурилась.
"Что с ним случилось?"
- Раз ты начал объяснять, то давай, покажи мне все. Я уж как-нибудь
разберусь. ("Еще бы!" - подумал Хиггс). Я кое-что изучала, и за себя
постоять сумею.
"Зато я могу не устоять перед тобой!"
- Да, я это уже заметил... - сказал Хиггс и отвел глаза от ворота ее
майки...

36
Рипли шла по коридору, когда навстречу ей вывалился Горман. Повязка
на голове, нетвердая походка. В нем оставалось совсем немного от бравого
командира - так себе, уставший и несчастный человек.
Не только удар ящиком отбросил его на этот уровень, - пожалуй, крах
надежд и планов сыграл в этом не меньшую роль. Медленно приходя в себя,
Горман думал, думал, думал...
Наверное, у каждого человека в жизни встречается период, когда все
его мировоззрение и даже нечто большее, чему психологи еще не смогли
подобрать адекватное название, меняется в корне.
Человек, вышедший навстречу Рипли, уже не был тем прежним Горманом,
которого она когда-то знала.
Она сразу же заметила изменение в нем, но определить его причину и
качественный характер не смогла.
"Здорово же его задело", - отметила она, глядя на запавшие глаза,
утратившие обычный блеск.
- Как вы себя чувствуете?
Вопрос был задан скорее из вежливости: злость в адрес Гормана никак
не оставляла ее.
Лейтенант угадал ее мысли.
Она имела право так думать. Признавать это было обидно, тяжело, но
это было так.
- Вроде ничего, только немного голова побаливает.
Рипли машинально кивнула и пошла дальше.
Горман поморщился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77