- Ну и что? - продолжал недоумевать Горман. Компания заверила его,
что за нанесенные оборудованию повреждения он материальной ответственности
не несет, и какие-то системы охлаждения его в этом плане совершенно не
волновали.
- Рипли совершенно права, - продолжал развивать свою мысль Берт. -
Вся станция, этот процессор, - в принципе, один большой ядерный реактор.
- Не понимаю. - Разговор начал вызывать у лейтенанта раздражение.
Его люди были на боевом задании, в скором времени им, возможно,
предстояло защищать свои жизни. Причем здесь разговоры о реакторе и прочей
дребедени?
"Это конец... Неужели эти твари настолько умны, что смогли все это
рассчитать?!" - ужаснулась Рипли.
- Может возникнуть ядерный взрыв, - с трудом сдерживаясь, пояснил
Берт. - И тогда - adios muchachos!
"Прекрасно. - Горману показалось, что его ошпарили кипятком. - Вот
оно, наихудшее!"
Если ребята начнут защищаться и станция взорвется, никто не простит
ему такой "халатности". Но с другой стороны, если он сейчас прикажет не
стрелять, а на них нападут, - чем можно будет оправдаться тогда? Кто
сможет тогда просто подать ему руку? Ему доверили жизни этих людей, он за
них в ответе. Да разве сам себе он сможет простить, что послал их на убой?
- Дерьмо... - процедил лейтенант сквозь зубы.
Да, он сидел по уши в дерьме. Личный долг, долг морали, требовал
чтобы он не мешал людям выполнять свое задание.
Но... будет ли им лучше, если станция взлетит на воздух? Это тоже
смерть, и, в отличие от первой, уже не оставляющая даже мизерного шанса на
спасение. Пока можно еще приказать ребятам повернуть назад, отойти, прийти
к ним на выручку, наконец... Пусть уцелеют хоть немногие...
Но это - позор. Конец карьере, конец всем мечтам. Даже если Компания
избавит его от ответственности и найдет другую работу...
А красивая смерть - кто сказал, что она будет именно красивой?
Говорят, что мертвым все равно. Мертвец из Гормана получился бы неважный -
он был согласен отправиться на тот свет только в том случае, если бы
поступок был оценен надлежащим образом. Там, на Земле, будут знать только
одно: станция взорвалась. И все. Значит, задание не выполнено. А кто
виноват, если все участники операции погибли? Разумеется, командир. Горман
сжал кулаки. Его сознание разрывалось на две части. Если бы хоть кто-то
мог принять на себя ответственность за этот выбор!
Ну почему бы, например, представителю Компании не взять это на себя?
Он - власть, он имеет право...
Но нет, решать должен командир. Он и только он. В этом и сила, и
слабость любой военной операции.
- О черт... - в очередной раз пробормотал Горман.
Тянуть время до принятия решения было уже невозможно.
- Горман, что с вами? - внимательно посмотрел на лейтенанта
представитель Компании.
Горман рассеянно кивнул.
Итак, его смертный час пробил. Из двух решений нужно было выбрать то,
что кажется наименьшим злом.
Единственный его шанс заключается в том, что атаки со стороны Чужих в
этом месте не будет. Надежды на это были весьма иллюзорными, но второй
вариант не оставлял даже таких.
- Внимание... - Горман незаметно для всех зажмурился. Ему показалось,
что он собрался нырнуть в речку неизвестной глубины, на неизвестной
планете, совершенно не умея плавать. - Эйпон!
- Что, сэр? - Эйпон остановился.
Десантники находились в небольшом закутке, из которого был уже виден
очередной "зал" или "отсек".
- Эйпон, вы не можете стрелять там, где вы находитесь.
- Что? - ошарашенно переспросил Эйпон.
- Вы поняли меня? - От волнения Горман не слышал его ответа.
- Нет, - удивленно поднял брови Эйпон.
- Повторяю. В том месте, где вы находитесь, стрелять опасно! Понятно
теперь? Я прошу забрать у всех патроны.
Эффект, произведенный его словами, можно было сравнить только со
взрывом бомбы.
Десантники переглянулись. Всем показалось, что они ослышались.
- Что? - еще раз переспросил Эйпон, хотя как раз у него таких
сомнений не было.
Ему почудилось другое: командир попросту спятил. Иначе чем еще можно
было объяснить столь дурацкий приказ?
Побелевший от ужаса Хадсон был близок к обмороку. Мало того, что их и
так пригнали на верную гибель, - их еще и превращали в скотину, посылаемую
на убой безо всяких шансов на сопротивление! И кто? Собственный командир!
"Вот уж какая забота об этих монстрах! - подумал Хиггс. - Переживают,
чтобы они не попортили о нас зубки..."
- Вы что, не слышите приказа, Эйпон? - снова спросил Горман.
- Слышу, сэр. - Эйпон облизнул пересохшие губы.
Ему вдруг показалось, что сразу за проходом, в "зале", что-то
шевелится.
Там была смерть, и она имела сейчас полное право над ними посмеяться.
- Он что, с ума сошел, что ли? - покачала кудрявой головой Вески.
Даже она вынуждена была признаться себе, что страх на этот раз
захватил ее врасплох.
Одно дело - рисковать, когда знаешь, что твоя жизнь в твоих руках,
что все зависит от твоей ловкости и от того, как скоро и насколько точно
ты выстрелишь, и совсем другое - ждать смерти, которая станет хозяйкой
положения, и против которой не поспоришь. При таких условиях и самый
смелый человек легко превратится в труса - но можно ли будет его в этом
упрекнуть?
- И чем же мы будем стрелять? - все еще не веря своим ушам, выдавил
Дитрих.
- Интересно!.. - выпучив глаза пробормотал Эйпон. - А чем мы будем
действовать? Матом, что ли?
- Я сказал, сержант. - Необходимость вести спор окончательно убедила
Гормана в правильности принятого решения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77