- казалось, говорил он.
- Хотя женщина, признаться, интересная..."
- Ну, по крайней мере, я могу командовать этим погрузчиком, - решила
проигнорировать недоверие Гормана Рипли. - У меня второй класс.
- Что ж, тогда попробуйте.
Рипли отвернулась и направилась к машине. Какое ей дело, что думает о
ней этот лейтенант? Плевала она на его мнение! Ее умение всегда при ней, и
оно лучше любых препирательств докажет ее необходимость быть здесь.
Легко и привычно Рипли вскарабкалась на рабочее место. Тонкая рука
легла на рукоятку управления, вторая нащупала кнопки.
Одна из кнопок вошла в углубление, и почти сразу же раздалось
негромкое стонущее ворчание: механизм автопогрузчика просыпался. Массивная
нога со ступней-утюжком тяжело поднялась и опустилась на блестящий пол.
Автопогрузчик зашагал по ангару, еще неуклюже, словно разминаясь, но все
энергичней и энергичней. Рипли сосредоточилась. Теперь руки и ноги
погрузчика стали ее собственными руками и ногами: она отдавала им
мысленный приказ - они подчинялись; легкие движения настоящей руки можно
было не считать. В ее руках была невиданная мощь, которой разум придавал
осмысленность и легкость. Если бы автопогрузчик не был таким уродом, его
движения можно было назвать почти изящными.
- Ты гляди, чего творит баба, - удивленно шепнул Эйпон проходившему
мимо Хиггсу. В ответ тот промычал что-то неразборчивое, но одобрительное.
Рипли работала. Управление погрузчиком вернуло ей более
оптимистическое расположение духа. Она была сильна. Ее знания пригодились.
Но... Как хорошо было бы иметь такую силу в схватке с Чужим! Как ей тогда
этого не хватало...
Работа постепенно налаживалась. Во всяком случае, стала более
скоординированной. "Ну что ж... - через некоторое время заключила Рипли, -
может быть, все еще и обойдется..."

9
Вески выскочила в коридор с ручной автоматической пушкой наперевес.
Дуло описало в воздухе обычную при стрельбе дугу. "Ну, сейчас мы этим
тварям покажем!" - сгорая от азарта, думала она. Полет подошел к концу;
оставалось только спуститься на саму планету. Вслед за Вески в коридоре
прыжком очутился Дрейк. Нетерпение жгло и его. Впереди ждали приятно
щекочущий нервы страх, который нужно было прищучить, и ни с чем не
сравнимая радость боя. За Дрейком проследовал Хиггс, сдержанный и
сосредоточенный против обыкновения. Как и многие мальчишки, он с детства
мечтал о подвиге. Если верить этой Рипли, у него сейчас был шанс. Главное
- не погибнуть в двух шагах от победы, а для этого нужно ни на секунду не
распускаться. "И чего они так резвятся? - неодобрительно думал Эйпон. -
Дело как дело. И ни к чему это всякое ребячество..." На лице Веры
отражалась сдерживаемая ярость. Нет, не по отношению к предполагаемому
противнику - ему она была почти благодарна за лишнюю возможность доказать
всем, что она не хуже других: "моя победа многим утрет нос..." Совсем иные
мысли занимали Хадсона. "Ну какого черта я ввязался в это грязное дело?
Это ведь даже не люди, - монстры, чудовища, уроды проклятые... Они сметут
нас в одну секунду! Не проще ли выбросить все это оружие и доложить
инопланетянам: "Ваш завтрак прибыл..."
Возле челнока перед взводом очутился Горман. "Черт его знает, что из
всего этого выйдет, - у него на душе скребли кошки. - Если дело выгорит -
это повышение и успех, но кто его знает... Уж слишком темное дельце".
Чтобы его колебания не стали заметными подчиненным, он сухо произнес:
- Так, беспокоиться не о чем.
- Ага, высаживаемся, побеждаем и улетаем, - прокомментировал кто-то.
- Все понятно? - грозно переспросил лейтенант.
В ответ раздалось дружное "да".
- Акция будет развиваться по плану. Никаких отклонений... - Взвод
начал выстраиваться в жалкое подобие шеренги. - Как сказано: высаживаемся,
побеждаем и улетаем. - (Горману понравилась эта фраза. Для себя он решил,
что обязательно запишет ее в блокнот.) - Поняли?
В строю зашумели.
- Внимание, готовность! - скомандовал Горман. - Посадка!
Раздавшиеся возгласы чуть не заглушили команду. Перед лейтенантом,
казалось, находилась полудикая, охваченная жаждой крови орда.
- Все - быстро в транспортер! - выкрикнул он.
- Еге-е-гей!
- Ура!
- Ура! ура! ура!
- Давай!
- О-го-го! - звучало со всех сторон.
Трудно было поверить, что так могут вести себя специально обученные
для подобных заданий люди.
Собственно, даже для простого взвода такое поведение нельзя было
назвать обычным; позже, в полете, кое-кто удивлялся и своим выходкам, и
несдержанности товарищей. На деле почти все, в большей или меньшей
степени, ощущали необычность этого задания, возможно, не встречавшуюся
ранее опасность. Так или иначе, нервное состояние прорывалось у каждого
по-своему. Крики были своего рода клапанами, позволявшими слегка выпустить
пары нервного напряжения.
- Быстро, все! Быстро! - подгонял сержант Эйпон.
- Ура-ура-ура!
- Го-го-го-го!!!
Шум не умолкал.
- Полные олухи! - заорал лейтенант Горман. - Быстро в транспортер!
Вопреки кажущемуся беспорядку, команду-таки исполняли: к этому
моменту большая часть десантников успела скрыться в брюхе приземистой и
остромордой "в профиль" машины.
- Так, свои места при боевом расчете вы знаете, - продолжал
лейтенант. - Оружие закрепить! Всем занять места, сесть и успокоиться!
Общая горячка передалась и ему. Он вынужден был признаться себе, что
волнуется немного сильнее допустимого, и это его злило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77