- Попадалось! - Рипли снова пожалела, что здесь нет стакана воды.
Простой, безвкусной, чистой воды... - Только вы привыкли видеть взрослых
особей. То, что напало на вас, не было ни диким животным, ни оружием -
просто существом довольно совершенным и обладающим сложным жизненным
циклом... А видели ли вы похожих на нас местных человекоподобных?
- Престранные создания... Даже неясно, как они могли выжить в здешних
суровых природных условиях.
- Они кажутся вам мутантами и уродами, да? - Рипли снова обвела
присутствующих взглядом. Их лица оставались для нее все той же загадкой,
но каким-то новым чувством она ощущала, что они заинтересованы. - Так вот,
они существуют только для того, чтобы на них вот так же "нападали" эти
"пауки". Такие двуногие есть и здесь в каждой семье, может, их называли
при вас няньками или вторыми матерями. Они вынашивают детей наших добрых
знакомых... Теперь вы понимаете?
- Нет... Говорите ясней...
- Хорошо. В свое время на нашей планете были довольно жесткие
моральные ограничения, не исключено, что что-то подобное было и у вас. Во
всяком случае, для девушки вступить в добрачную половую связь считалось
позором. Сходные традиции есть и у них. Если вы знаете, они не рожают
сформировавшихся детенышей, а откладывают яйца. Из этого яйца
вылупливается существо-носитель, по сути живая и движущаяся оболочка для
эмбриона, которая помогает внедрить его в тело двуногого. Никто из них не
считает носителей разумными существами: они действуют как роботы с
заложенной программой - можете спросить об этом мою спутницу и подругу
Шеди: она занимается тем, что следит за молодняком с момента откладывания
яйца до взросления уже готового существа. Так вот, одна молодая жительница
этой планеты не слишком охраняла свою честь - не будем сейчас разбираться
в причинах такого ее поведения. Наконец пришел момент, когда ей
понадобилось скрыть результаты своих похождений. И, полагая, во-первых,
что ваши соотечественники мало отличаются от местных нянек-двуногих, а
во-вторых, чтобы никто не смог найти ее - слишком чужими были для нее ваши
люди, она отложила яйца на корабле. Вряд ли даже в самом кошмарном сне она
могла бы представить себе, что могут натворить эти "кукушата". Носители
вылупились, отложили эмбрионы - и когда настало время, новорожденные
уничтожили ваш экипаж - по-другому, из-за нашей физиологии, они просто не
смогли родиться, - и, по-видимому, погибли от голода: во всяком случае,
сформировавшихся особей мы не нашли. Из оставшихся яиц носители
откладывали свои эмбрионы уже в нас. В конце концов эта участь не минула и
меня. И я, так же, как и вы, видела в этих существах безмозглых хищников -
тут у вас было даже преимущество: если бы хоть кто-то из ваших дожил до
появления первого молодого существа, вы бы обо всем догадались. Нам
пришлось иметь дело еще и со взрослыми дикарями: они развиваются
чрезвычайно быстро. Я первая кричала о том, что весь их род должен быть
истреблен на корню: слишком много бед они нам принесли. Мало того, если
сравнить количество погибших с нашей и с вашей стороны - мы имеем куда
большие основания для объявления войны. Но мы не делаем этого... Ладно, я
скажу в заключение несколько слов о себе. Не думайте, что мне было легко
привыкнуть к тому, что вместо жертвы я оказалась матерью существа с этой
планеты. Но если бы вы видели, с какой готовностью к самопожертвованию
защищал меня этот мой ребенок, если бы вы поняли, как рисковали мои
друзья, приходя мне на помощь вопреки предрассудкам своего общества - вы
были бы последними сухарями, если бы не ощутили благодарности и любви к
этим существам. Пусть то, что я говорю - личное, - но такие отдельные
моменты стоят всей фальши дипломатических переговоров! Я не знаю лично вас
и поэтому не могу утверждать, что вы часто кривите душой - у нас же
политика всегда считалась грязным делом, и если по политикам судить о
нашей планете, вряд ли мы стали бы пользоваться чьим-то уважением. Но у
нас есть обыкновенные хорошие люди - есть они и здесь. Вам нанесли обиду -
но никто не хотел сделать этого. Ваши друзья погибли - но это
действительно было общим горем, в том числе и для тех детей, которые
прихотью судьбы стали убийцами. Наконец, вам солгали - но одна мелкая ложь
не должна заслонить большую правду: жизнь стоит намного дороже, чем ее
обычно оценивают. Все. Я сказала. А если у вас есть еще какие-то сомнения
- рассмотрите моих друзей, поговорите с ними... Я сказала.
Рипли молча опустила голову. Все свои силы она потратила на эту речь
и думала теперь только о том, чтобы не упасть со стула.
И тут в зале раздался шум, одновременно и знакомый, и странный.
Из последних сил Рипли подняла глаза: все присутствующие в зале
стояли и хлопали ей в ладоши. Что именно и как повлияло на их мысли, было
неизвестно - она видела только одно: ей аплодировали...
Что-то большое и темное ворвалось в кабинет и остановилось возле нее;
сквозь вызванное потрясением отупение Рипли с трудом узнала Скейлси.
- Мама!!! - радостно закричала она. - Мы победили!
- Да, Скейлси! - Рипли обняла горбатую членистую шею, давая волю
внезапно накатившимся слезам, и повторила, впервые употребляя вслух
приберегаемое в душе слово. - Да, дочка!
Ее слова потонули в новом оглушительном взрыве аплодисментов...

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92