А ты говорил,
что знаешь о местонахождении чужой станции...
- Мой катер обслуживал ее.
- Ну и прекрасно! Я спрашиваю в последний раз: или ты нас везешь, или
мы ищем другого пилота. Не думай, что это так сложно.
- Постой, - священник мягко отстранил Рипли. - Послушайте, молодой
человек. Мне понятна природа ваших сомнений, но сейчас постарайтесь их
отбросить - это я вас прошу. Если ее рассказ не переменит решения
инопланетян о начале войны - его не переменит уже ничто. Пусть это кажется
невероятным - но вспомните историю: не раз страны и государства спасали
именно чудеса, стечения обстоятельств, которые нельзя объяснить без
вмешательства сверхъестественного. Я слишком молод и ничем не отличился,
чтобы мое слово имело достаточный вес, но все же я готов утверждать, что
это существо с третьей планеты послано к нам свыше. - "А кто послан не
оттуда", - мысленно извинился священник перед Тем, кто мог знать все его
мысли до последней. - Так что будь добр, помоги... Мы ничего не потеряем,
но можем получить самое ценное из всего, что только может быть - мир.
- Ну, ладно. - Пилот поднялся. - Только в случае чего я буду
утверждать, что вы принудили меня подчиниться силой.
- Хорошо - беру ответственность за это на себя, - поспешно заявила
Шеди. - А теперь - бежим. Если на каждого придется потратить столько же
времени, мы не выберемся отсюда за сто периодов.
Теперь прятаться было некогда - все решала только скорость.
Очень быстро Рипли поняла, что отстает: ее ноги явно уступали по
техническим качествам развитым скаковым суставам местных жителей.
- Шеди, подожди! - задыхаясь, крикнула она - и Сестра на ходу
подхватила ее, забрасывая себе на спину.
Группа Простых выросла перед ними совершенно неожиданно.
От резкого торможения Скейлси чуть не ткнулась носом в жесткое
покрытие космодрома.
Простые стояли широким полукругом... нет - они окружали их со всех
сторон, а где-то вдалеке уже гудел патрульный летательный аппарат
секретной службы: его сигнал невозможно было спутать ни с чем.
"Неужели все пропало?" - не веря себе, Рипли огляделась по сторонам.
Кольцо медленно сужалось.
- Только не это! - прошептала Шеди, и Рипли ощутила, как задрожала
под ней хитиновая спина.
- Как жаль, что я не Посредник, - произнесла Скейлси и заскулила. - Я
бы приказала им уйти.
- Бедный ребенок, - негромко проговорила Рипли, намереваясь слезть.
- Я здесь ни при чем! - напомнил пилот. Шеди жестом приказала ему "не
выступать".
- Последние... - пробормотал священник, думая о чем-то своем. - Эти
Простые - не из диких... А между прочим...
- Мы погибли, - обернулась к нему Шеди. - Помолитесь за нас...
- Нет, постой! - священник вдруг приободрился. - Я знаю, что делать.
Простые слушаются в основном Посредников, и многие - только одного
Посредника. Но не только посредники могут заставить простых подчиняться.
- Но кто же? - нервно мотнула головой Шеди.
- Я.
На несколько секунд все потеряли дар речи.
В самом деле - и не на таких тупиц мог повлиять тот, кому руководство
душами было вменено в профессиональную обязанность. Теоретически его
духовная власть могла заставить подчиниться любого. Правда, вряд ли за всю
историю можно было найти больше примеров такого вмешательства, чем пальцев
на руке, - но они были, и права у священника на это никто не отнимал.
Он медленно пошел вперед, ветер трепал полосы материи, составлявшей
его одежду, придавая уже одному его виду мистический колорит.
- Слушайте меня, Простые братья! - заговорил он гулким голосом. - Я
призываю вас пропустить этих ваших братьев и сестер на корабль. Так должно
быть - и так будет. Ваши начальники введены в заблуждение и видят в них
врагов. Я клянусь всем святым - и пусть на меня будет послано проклятье за
эту клятву, - что они те, кто может принести нашей планете мир. Пропустите
же их и помогите им свободно уйти...
И Простые покорно расступились, освобождая проход.
- Бегите на катер, - повернулся к замершим беглецам священник, - что
же вы стали? Мне есть еще о чем с ними поговорить - вы успеете улететь.
Ну?
- Пошли, - кивнула Рипли. Медленно, чтобы не нарушить торжественности
момента, они прошли мимо замерших охранников, и лишь выйдя из
разомкнувшегося круга, позволили себе побежать.
- Счастливо вам долететь! - крикнул священник им вслед и повернулся к
собеседникам.
Всю жизнь он стыдился собственного призвания: ему казалось, что он
обманывает горожан относительно своих достоинств. Он был зауряден - но
считал себя худшим, чем есть. Не отличаясь ни особой глубиной знаний, ни
пониманием философии, он хотел одного - "замазать свои черные точки" и
побудить сделать это и других, но не добился ни малейшего успеха в этом
деле. Где-то в глубине его души жило, однако, желание совершить для
спасения мира что-то необычное, пожертвовать для него многим - если не
всем, - и при этом он знал, что никогда на это не решится. И лишь сейчас
он понял: час пробил. Или он действительно должен признаться в своей
некомпетентности - или принести себя в жертву. Пусть его послушались
Простые - сложно было ожидать того же от их хозяев.
Теперь он ждал развязки.
Победить могло что-то одно - или привычка подчиняться Посреднику, или
его, священника, воля.
Пока еще Простые слушались его.
ПОКА - слушались.
Гудение патрульной машины все приближалось, пока не смолкло в
нескольких шагах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92