- Но ведь ты говорила...
- Этот катер совершенно не похож на наши. Если я случайно попаду не
на ту кнопку, мы все взлетим на воздух... и будем летать по отдельности и
без катера. Разве что рядом с его кусочками.
- Ничего себе... а как это? - высунулась из-за спины священника
Скейлси.
- Ну, что же вы? - Шеди растерянно обвела взглядом примолкнувшую
компанию. - Раз нужно руководство, надо его искать? - вот и все...
"Да, и еще суметь его понять... - добавила про себя Рипли, - а время
ведь не ждет..."
- Можно поступить и проще... если, конечно, не по-лучится еще хуже, -
проговорила Рипли. - Надо найти пилота. Но как заставить его отвезти нас
куда надо? И как его вообще вычислить среди другого персонала?
- Это как раз просто, - ответила Шеди. - По повязкам. Пилота я найду
запросто.
- А я постараюсь его уговорить, - добавил священник.
- Ну что ж... - без особого энтузиазма произнесла Рипли. -
Попробуем... Может, что и получится.

48
Большое Эхо заскулил - сперва негромко, но заметив, что никто не
торопится к нему на помощь, усилил звук. Если бы его сбросили на улице, у
него оставалась бы еще надежда, что кто-нибудь из горожан вскоре наткнется
на него, но летный коридор, в котором он лежал, был пустынен.
"Сколько времени я тут проторчу? - думал сотрудник Управления. -
Проклятье! Если война уже объявлена, вряд ли кто-то вылетит сюда на
прогулку, а спешащий по делам будет слишком занят, чтобы остановиться...
Зато любой прокравшийся в город зубан запросто прикончит меня в пять
минут... И это они еще назвали милосердием!"
Большое Эхо застонал снова, - на этот раз уже безо всякой цели, от
всего сердца... Вдалеке, у самого поворота, мелькнул какой-то зверек.
Большое Эхо оцепенел. Нет, он не был готов к такой смерти. Уж лучше бы это
был крупный хищник? - тогда бы для него все закончилось быстро, но любая
хищная мелочь будет мучить его часами, тогда как он сам не сможет даже
попытаться защититься.
Большое Эхо лязгнул клыками? - только это он и мог сейчас сделать.
Зверек остановился и посмотрел на него. Красными точечками вспыхнули
маленькие глазки. Нет, это был не зубан - какой-то теплокровный. По
длинному лысому хвосту Большое Эхо узнал яйцееда. Он не ошибся, когда
подумал, что перед ним убийца - но этот убийца специализировался на тех,
кто защищаться не мог.
"А я что - могу?" - спросил себя Большое Эхо. Да, пока яйцеед не
понял, что он беззащитен, он не подойдет. Но стоит ему догадаться, что
бояться нечего - а эти зверьки всегда чувствительны к чужой слабости, - он
будет здесь, и начнет есть его живьем. Зачем яйцееду убивать свою жертву?
Чем дольше она проживет, тем свежее будет запас мяса...
Видно, почуяв его мысли, яйцеед подбежал поближе и снова замер,
примериваясь, куда же выгоднее вцепиться для начала.
Большое Эхо закричал, крик запрыгал по стенам коридора и стих.
Яйцеед отполз на несколько шагов, но снова встал в боевую стойку.
"Нет... все пропало", - закусил язык внутренними челюстями Большое
Эхо.
- Эй, кто это там шумит? - раздался вдруг снизу голос-спаситель.
Заслышав его, зверек кинулся прочь.
- Помогите! - изо всех сил выкрикнул Большое Эхо.
- Кто там орет? - повторил голос.
- Секретная служба! Немедленно окажите мне помощь! - рявкнул Большое
Эхо - и люк в нескольких шагах зашевелился.
С надеждой Большое Эхо повернулся к нему - и тут же скрипнул зубами:
это был всего лишь Простой-уборщик.
- Зачем ты тут валяешься? - спросил уборщик, подлезая к нему поближе.
- Мне нужна помощь, - безнадежно повторил Большое Эхо.
- Тут не положено лежать, - вел свое Простой. - Здесь машины ходят.
- Так забери же меня отсюда, идиот! - скрипнул зубами Большое Эхо.
- А как? - Простой-уборщик выставил вперед свою машинку с крутящимися
щетками.
- Не знаю! Как угодно!!! Кретин недоразвитый!
- Я пойду спрошу Посредника, - после долгого раздумья произнес
Простой.
- Спрашивай кого хочешь, только сперва забери меня отсюда, -
перспектива объясняться еще и с туповатым Посредником Большое Эхо, мягко
говоря, не вдохновляла. - Подойди и развяжи меня!
- А как?
- О-о-о! Откуда ты взялся на мою голову?!
- Питомник Зеленого Края, три-пять-ноль-восемь, - немедленно ответил
уборщик.
Большое Эхо снова застонал. Он совершенно не знал, как добиться
помощи от этого полуразумного существа, словно в насмешку наученного
разговаривать.
- Послушай... Ты сам сказал, что мне тут валяться нельзя. Что ты
обычно делаешь с оказавшимися на улице громоздкими предметами?
- Сбрасываю вниз, потом сгружаю в мусоровоз.
- Ну так хоть сбрось меня!
- Хорошо, только потом не жалуйтесь... - уборщик ухватил его за
хвост, проволок несколько метров и спихнул в люк. К счастью для Большого
Эха, высота оказалась небольшой. Тотчас его окружила небольшая толпа:
вопреки его предположениям многие покинули свои дома, чтобы встретиться с
соседями и убедиться, что сообщение не было плодом их воображения.
- Секретная служба, - закричал Большое Эхо. - Меня надо немедленно
доставить в Управление! Если мы опоздаем, вместо одной войны могут
начаться сразу две!

49
- Ну хорошо, но почему я должен вам верить? - спросил пилот,
испуганно разглядывая окруживших его незнакомцев.
- Не верь, - Рипли сплела руки на груди и сердито посмотрела на него.
- Мы можем найти и другого, который войдет в число спасителей вашей
планеты - но можем и опоздать, и тогда все вообще сорвется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92