- буркнул Большое Эхо. Слова
Рипли задели его гораздо сильней, чем показалось Шеди. Неужели эта
инопланетянка действительно может оказаться другом? Нет, это невероятно:
весь жизненный опыт Большого Эха говорил, что такого не может быть. Враг
всегда остается врагом, обиды прощают только идиоты и слабаки. Любое
нормальное разумное существо обязано хотеть отомстить за своих, а все
остальное - это только красивые слова. Врагу нельзя доверять. Даже если
есть хоть небольшое сомнение - уже следует вести себя с тем, кто его
вызвал, как с потенциальным врагом.
- Я не знаю, как это делается, - развела руками Рипли, ловя себя на
том, что привычка дополнять свои слова жестами уже стала для нее
естественной.
- Ладно, я сейчас...
- Не делай этого! - взмолился Большое Эхо. Да, он был готов сейчас
унизиться перед женщиной, выпрашивая у нее одолжения - лишь бы только не
допустить новой беды.
- Замолчи, дурак! - огрызнулась Шеди.
- Не надо так, - остановила ее Рипли. - Он просто действительно не
может мне поверить, даже если бы и хотел. Ведь так?
Большое Эхо прорычал что-то неразборчивое.
Телефон не отвечал. Шеди повторила попытку набрать нужный номер - но
посольство молчало.
- Звоните-звоните, - снова поддразнил их Большое Эхо. - Они давно уже
висят на орбите, готовясь удрать в любой момент за помощью. Что, приятное
для вас известие?
Он захохотал. Пусть попробуют теперь туда добраться!
- Ну что ж, - Рипли снова привычно развела руками. - Похоже, нам не
повезло...
- Ну придумай же что-нибудь, мама! - во весь голос закричала
незаметно подкравшаяся Скейлси. Священник тоже стоял невдалеке, держа
подвешенную на щупальце копию картины с точками.
Рипли опустила голову и задумалась. А что, если...
- Хорошо, - сказала она через несколько минут. - Я знаю, что делать!
Большое Эхо в ответ злобно застонал.

47
Космодром со всех сторон окружала высокая сетка. Любой, подошедший к
ней ближе, ощутил бы запах горелого мяса; более внимательный наблюдатель,
пройдя вдоль нее несколько метров, наверняка наткнулся бы на обожженные
скелеты Одиноких или обугленные тушки зубанов. Несколько реже встречались
и другие хищники, и совсем уже в исключительных случаях жертвой защитной
сетки становились существа более мирные, вроде гигантского четверорога. С
шести сторон внутри периметра возвышались небольшие противооблачные пушки;
льющий как из ведра вокруг космодрома дождь ближе к периметру начинал
стихать, в центре же взлетного поля могла упасть лишь редкая, заброшенная
сбоку сильным ветром капля.
Большинство трупов хищников лежало тут уже давно: их не убирали для
устрашения остальных, и это не было излишеством: порой на большой скорости
тот же Одинокий мог прорвать сеть, оставляя за собой дыру, достаточную для
того, чтобы вслед за ним, уже без риска, проскочил какой-нибудь зверь
поменьше. В последнее время Одинокие встречались возле космодрома редко, и
даже бездумные стаи зубанов предпочитали охотиться в других районах. Так
или иначе, никто никогда не думал о том, что космодрому может понадобиться
дополнительная защита. Раз в неделю вдоль периметра проходил смотритель,
отмечал прорывы - что случалось все реже; и уж во всяком случае никто не
смотрел на забор, когда возле него появились четыре фигуры: две совсем
маленьких и две покрупнее.
Резиновая обувь и перчатки защищали их от тока, пока четверка
перебиралась через сеть. С почтительного расстояния на них взглянул
Одинокий, но предпочел не подходить к страшному месту, а поискать менее
защищенную жертву.
- Ну, и куда теперь? - спросила Рипли, спрыгивая на покрытие
космодрома.
- Как - куда? - удивилась Шеди, освобождая ноги от неудобной защитной
обуви. - К ближайшему кораблю...
- Ближайший нам не подойдет. Нужно, чтобы корабль действительно был
готов к полету... кроме того, лично я бы предпочла катер - справиться с
ним будет намного проще.
- А ты знаешь, как определить его готовность?
- Знаю. Вперед!
Осторожно, чтобы не попасться на глаза случайно зашедшему на
космодром зеваке, друзья забежали за один из кораблей.
"Ну у него и форма! - отметила про себя Рипли. - Как бы вся наша
затея не провалилась... Даже если их машины и похожи на наши, кто знает,
насколько может отличаться система управления..."
Катера стояли на самом дальнем крае космодрома - небольшие,
одинаковые, как близнецы, неотличимые даже по названиям: здесь не слишком
расщедривались на собственные имена для машин.
Первый же из них, судя по всему, был укомплектован полностью - на нем
и решили остановиться.
Вскоре Рипли уже сидела в пилотском кресле, стараясь разобраться
среди десятков кнопок.
- Ну что? - спросила ее Шеди, устраиваясь рядом.
- Я думаю... - Рипли повернулась к ней. - Ты знаешь... Это вовсе не
так просто, как мне казалось в самом начале. Я просто не могу понять вашей
системы. Мне нужно хоть какое-нибудь руководство.
- А без него нельзя? - переспросила Шеди, вновь начиная цепенеть? -
неужели все сорвется теперь, за два шага до победы? Ну, пусть не до
победы? - но все равно...
- Что, возникла еще какая-то проблема? - протиснулся в рубку
священник.
- Я не знаю, как управлять этой штукой, - откинулась на спинку
большого, не по ее меркам, кресла Рипли.
- Она говорит, - пояснила Шеди, - что нужно найти руководство по
управлению катером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92