По логике вещей сперва предпринимают
попытку договориться, а уже потом, в случае отказа, спускают с цепи собак.
Или сразу спускают - но тогда уже не договариваются". Последний аргумент
окончательно заставил Алана перейти на сторону Крейга. Совесть его еще
выражала недовольство, но разум был согласен. Для окончательного
примирения с собой он дал обещание, что делает это только в интересах
истины - чтобы получить возможность увидеть все своими глазами.
Как он будет потом объясняться с Каллаганом, он не знал. Алана теперь
подтачивала новая мысль - о том, что Компания может предоставить ему
хорошие перспективы... "Это что значит? - спохватился при этой мысли Алан.
- Я что, уже продался до того, как меня захотели купить? Ничего себе..." И
все же возмущение собственными рассуждениями не было достаточно искренним.
В самом деле, если ему не предлагают ничего незаконного, почему бы не
воспользоваться хорошим шансом? Слава Богу, заботиться о своей карьере -
не преступление... К тому же Крейг не дурак и за короткое время стал ему
даже симпатичен.
- И еще, молодой человек, - слова Крейга вывели Алана из
задумчивости. - Я был бы рад, если бы вы помогли нам сами кое-что
прояснить в этом деле.
- Я?! - Алан вздрогнул, и пальцы его вцепились в собственное колено.
- А почему бы и нет: нам нужны люди со свежими идеями. Давайте-ка
попробуем вместе разгадать одну тайну, а там, глядишь, вам и зачтется.
Вдруг вы везунчик, Алан? Не случайно же моя Синтия из миллионов молодых
людей выбрала именно вас...
Алан неопределенно кивнул. Выражать слишком явное согласие ему все же
было неловко.
"Ничего, парень, я и сам был когда-то таким же, - снисходительно
взглянул на него Крейг. - Втянется, привыкнет - многое начнет понимать
по-другому... Хотя, может, и жаль, что так..."
- Да, и последнее...
- Что?
В глазах Крейга блеснула хитрая искорка.
- Ты нравишься мне, парень!..

10
- А теперь речь пойдет о самой странной загадке в этом деле. После
того, как на протекшую кислоту среагировало аварийное устройство,
выбрасывающее капсулу, с кораблем у нас был всего один сеанс связи. Очень
коротко капитан сообщил, что его корабль остановлен патрулем: во всяком
случае, единственное, что не подлежит сомнению - некий транспорт произвел
стыковку без его согласия. Это необычно, но переданные нам показания
приборов все подтверждают. После стыковки с неидентифицированным кораблем
наш транспорт исчез.
Алану казалось, что он спит или бредит. Ничего подобного ему в жизни
не приходилось слышать. Монстры, погибшая колония, потерпевший аварию
инопланетный корабль, и земной - исчезнувший... Просто кино!
- Вы считаете, что его пропажа связана с находкой на LB-426?
- Как говорится, "после этого" не значит "вследствие этого"... Но
случайных совпадений тоже не бывает. Хранящимися на нем данными могли
заинтересоваться наши конкуренты - по тому же принципу, что и ваша
страховая компания: раз что-то скрывают, значит, есть что скрывать. А
кроме того, корабль могла похитить мафия или, наконец, какие-нибудь
террористы, прослышавшие о силе и опасности этих инопланетных существ.
Собственно, мы не только не против расследования этого исчезновения, но
наоборот, очень "за" - если для этого не надо будет оглашать наши
секретные сведения. Так вы беретесь за это дело, Алан?
- Пожалуй... - Алан кивнул и встал. Через стол на него пристально
смотрел Варковски. Небольшие черные глаза начальника внутренней
безопасности сузились до двух щелок: взгляд проник, как показалось Алану,
в самую глубину и пощекотал его изнутри. Вздрогнув, он поспешил снова
согласно кивнуть.

11
Синтия ждала его на орбитальной станции. Созданная как лаборатория,
станция являлась заодно и "загородным домиком" для семей Крейга и
Паркинса. Цецилия просто считала делом престижа иметь свой дом на орбите и
очень гордилась им, хотя жила здесь мало и редко, в отличие от Марты
Паркинс, пребывавшей на станции постоянно и очень страдавшей из-за этого.
Кларенс мало заботился о личном комфорте, ему было удобно жить возле самой
лаборатории - это его усердие не оставалось незамеченным. Разумеется,
насильно Марту он дома не держал, но та сама боялась оставлять его надолго
одного в компании секретаря-делопроизводителя Росы Гарсиа и молодых
сотрудниц. Так то слабость, то ревность мешали ей уехать, и она считала
себя самой несчастной женщиной Земли и околоземелья. Впрочем, если забыть
о чисто формальном соседстве лаборатории биооружия, отделенной рядом
заслонов, "загородному домику" многие могли бы позавидовать, во всяком
случае, от их аналогов на планете он отличался только отсутствием голубого
неба (зеленой травы в оранжереях было вдоволь).
При виде Алана Синтия подплыла к краю бассейна (сама она предпочитала
"дом" на станции потому, что ее здесь реже дергали).
- Ну что, прибыл?
Алан улыбнулся одними глазами. Синтия, как всегда, была сердита.
- А что, были сомнения?
- Разумеется! Ты же начал крутить дела с моим папашей... Какую
пакостную сделку он тебе предложил?
- Он предложил мне найти пропавший корабль, и я проторчал за
компьютером почти двенадцать часов без всякого толку. Нигде и ничего нет.
Эта штука просто испарилась в космосе.
- Жаль. - Синтия подтянулась на руках и села на край бассейна.
"Настоящая русалка", - залюбовался Алан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92