"Если надо - берите мою жизнь".
Покосившись на него, ту же покорную позу принял и Бродяга.
- Ладно, - смилостивился над ними глава Оппозиции. - Лучше подумайте
над тем, куда это существо с чужой планеты могло деться. Последний раз его
видели во "Все для всех", кое-кто из наших разболтал о ее существовании
всему Народу, и в городе поднялась паника. Предатель уже мертв.
Заслуживает внимания в этом деле одно: инопланетянке никто не помогал, за
исключением дочки. Я не знаю, помог ли кто бежать Сестре, но мы будем
охотиться на одиночку. Условия такие: если она окажется на виду у многих -
убейте ее на месте. Если же свидетелей не будет - доставьте ее сюда...
Правда, я не удивлюсь, если мы уже опоздали: может быть, секретная служба
уже вытрясла из нее все сведения. Итак, задание вам понятно? Где,
по-вашему, она может быть?
Бродяга переступил с ноги на ногу, от взгляда Транслятора это не
укрылось.
- Ты что-то знаешь?
- Да как сказать... Я знаю, что люди из спецслужбы выставили
наблюдателей на всех пунктах связи, но больше всего их сидит возле одного
из самых обыкновенных домов. Там - настоящая засада. На кого она может
быть, кроме инопланетянки?
- Логично, - Транслятор качнулся на перекладине, украшения его
засверкали. - Где этот дом, знаешь?
- Да. В нем живет некий Бревно в Глотке. У него почти не гнется шея -
на редкость уродливый тип. По-видимому, он приходится родственником
ребенку по настоящей матери.
- Прекрасно, - довольно вильнул хвостом Транслятор. - Берите Простых
- и вперед... надеюсь, ваши новости будут более веселыми...

25
"Как странно, - думала Рипли, ожидая возвращения "девочки". - Когда
за мной... точнее, не только за мной, охотилось одно чудовище, мне было
страшно... Здесь их тысячи, миллионы - но я почти не боюсь... или это
оттого, что я узнала их лучше? Если разобраться, они гораздо более похожи
на нас, чем кажется... Пожалуй, мне было бы даже тяжелей, если бы эта
охота не началась. Я бы никогда не поверила в реальность этого мира. А так
- есть здесь и свои хорошие люди, есть и подлецы... Все как у нас..."
- Мама! - высунулась в дырку маленькая головка. Впрочем, не такая уже
маленькая: Скейлси росла почти на глазах. - Я нашла! У меня, оказывается,
есть дядя с очень смешным именем, представляешь - его зовут Бревно в
Глотке. Он, наверное, был еще голоднее, чем мы, когда его глотал... так
вот, я знаю, как его найти... Побежали?
- Но как? По улице? Меня же сразу узнают, - вздохнула Рипли. Однако
вылезать на поверхность после встречи с Одиноким она не согласилась бы
даже под страхом смерти. В конце концов, чем разумное чудовище хуже
дикого?

26
Когда Бревно в Глотке вошел в свою квартиру, его ожидал странный
сюрприз: никогда еще маленькая комнатка не вмещала в себя такую толпу
гостей.
- Здравствуйте... - проговорил он, пятясь назад: как расценить это
вторжение, он пока не знал.
- Здравствуйте. Секретная служба, - представился Большое Эхо.
- Но... - Бревно в Глотке сделал еще один шаг назад, - что я сделал?
- Успокойтесь. В целях государственной и общественной безопасности в
вашей квартире мы установили засаду. По некоторым нашим данным, сюда
должно прийти инопланетное существо...
- Здравствуйте, - повторил Бревно в Глотке. Его поза показывала
вопрос: "А вы, братцы, не свихнулись? Какие у меня, добропорядочного
гражданина, могут быть инопланетяне? Может, их и в природе-то не
существует..."
- Прекратите строить из себя актера, - шикнул на него Большое Эхо - и
Бревно в Глотке расслабился: "Делайте что хотите. Я тут никто..." - Вот
так-то лучше... К несчастью, это существо доводится вам в некотором роде
родственницей: оно выносило и воспитывает вашу племянницу. А куда она
может пойти, если других родственников, кроме вас и Шеди Второй из семьи
Нервной, у нее нет?
"Да мало ли... я-то тут при чем"? - возмутился про себя Бревно.
Негнущаяся шея придавала ему вид почти комичный.
- Пусть катится, куда хочет, - буркнул он, начиная сворачиваться в
клубок на ближайшей перекладине.
- Вы говорите не как патриот...
- Не волнуйтесь, я не из Оппозиции. Я просто не люблю, когда в мой
дом врываются без разрешения и следят за мной всю дорогу. Если ваши люди
помнут мне цветы в оранжерее, я действительно поступлю не как патриот и
потребую возмещения убытков: у меня там есть несколько очень ценных
сортов.
- Но там нет моих людей! - возразил Большое Эхо.
- Вы что, смеетесь надо мной? - Размахивая хвостом во все стороны,
Бревно в Глотке начал раскачивать перекладину, мелькая перед носом
сердитого Большого Эха. - Я лично их видел... двое или трое, не говоря уже
о пакостной морде Простого... Какого вы вообще таскаете с собой этих
животных? И бабу притащили...
- Ты ослеп! - воскликнула Шеди. - Ты что, меня не узнал? Это же я,
твоя сестра!
- Да... странно... - Бревно обернулся вокруг перекладины и замолчал.
- Эй, Хмурый, - приказал Большое Эхо. - Пойди посмотри, кто там,
только осторожно...
- Будет сделано!
Молодой самец, сохранивший еще на боках и на брюхе ярко-желтую
окраску, резво вскочил на ноги и сиганул к двери.
- Смотри, чтобы тебя не заметил никто! - бросил ему вдогонку Большое
Эхо.
Шеди подтянулась на гостевой перекладине и тоже начала раскачиваться:
движение помогало скрывать эмоции. "Рипли, ты слышишь меня - не приходи!..
Не приходи, подруга!" - посылала она в пространство невидимые сигналы, но
знала всю бесполезность такого занятия:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92