- предложила Рипли, когда стало ясно, что
урок для мальчиков уже закончен.
- Пошли, - привстала Скейлси. - Только я не хочу. Мне так хорошо быть
здесь с тобой вдвоем: ни одна другая мама со мной бы сюда не полезла. И
Сестра бы стала ругаться, что мне такие вещи знать не обязательно...
- Знаешь, - хмыкнула Рипли, - я считаю, что знать нужно всегда
немножко больше, чем полагается. Мало ли для чего придется эти знания
применить. Хоть меня и уверяли в том, что живете вы тихо-мирно, может,
тебе все же когда-нибудь придется защищать свою жизнь. И тогда все, что ты
знаешь об этом мире, пойдет на пользу.
- А от кого мне надо будет защищаться?
- Мало ли... Я тоже думала когда-то, что мне это не понадобится.
Кстати, будет совсем неплохо, если ты изучишь эти ходы получше. Одну
девочку это почти спасло... - Рипли прикусила язык. Темнота прохода почти
скрыла от нее Скейлси, и ей почудилось, что она разговаривает с нормальным
человеческим ребенком, как и она, случайно попавшим в этот мир.
- А почему почти? - не поняла ее Скейлси.
- Потому что потом на том корабле, на котором она летела, случилась
авария, - коротко оборвала рассказ Рипли.
- И тебе жалко, да? - не унималась Скейлси. - И меня тебе будет
жалко, если со мной что-то произойдет?
- С тобой ничего не должно произойти, - возразила Рипли, чувствуя
очередной прилив жалости к этому глупому существу.
- А мне уже есть хочется, - пожаловалась малышка через несколько
минут, полных молчания и размышлений над сказанным. - Пошли назад?
- Пошли, - Рипли снова встала на четвереньки и медленно поползла
вперед. "Это смешно, но мне тоже не хочется отсюда уходить, - думала она,
карабкаясь по трубе. - Еще чуть-чуть - и я полюбила бы эту глупышку...
Хорошо все же ее не видеть".
- Мама, стой! - неожиданно вцепилась ей в пятку Скейлси.
- Что такое?
- Там впереди что-то нехорошее... Я боюсь! Давай не будем
возвращаться! Я уже не хочу есть, правда-правда!
- Тогда подожди здесь, - Рипли невольно улыбнулась. Вот, даже у
чудовищ есть свои страхи. - Я сейчас вернусь. Посмотрю, что тебя напугало,
и вернусь.
- Не надо, мама! - маленькое щупальце сильнее сжало ее ногу.
- Скейлси, будь добра меня слушаться!
Щупальце разжалось, и Рипли быстро поползла вперед. Как знать, а не
права ли Скейлси... Ничто не оживает так легко, как страхи: Рипли через
секунду уже готова была увидеть самое худшее. К тому же вспомнились и
странные слова Шеди; черная горошина прощупывалась в кармане. Уж не те ли,
о ком предупреждала Шеди, явились сюда?
Еще не дойдя до решетки-выхода, Рипли услышала чей-то крик. Кричало
двуногое.
"Права Скейлси - лучше туда не возвращаться!" - подумала Рипли и
остановилась. Лезть вперед было почти безумием, но и повернуть, не выяснив
все до конца, она не решалась. После недолгого колебания Рипли все же
двинулась вперед: лучше всегда знать об опасности.
Несколько лежащих тел, уменьшившихся и жалких, заставили ее
содрогнуться от жалости. Пусть это были чудовища - но все равно они были
детьми! "Вот он, их тихий мир! - скребнуло у нее по сердцу. - Впрочем,
чего еще можно ожидать от таких тварей".
Оставаться здесь дольше не было смысла, вылезать прямо в лапы к
жестокому врагу ей тем более не хотелось.
"Интересно, если это все произошло из-за меня, когда они догадаются
искать нас тут? - подумала Рипли, разворачиваясь. Задетая локтем черная
горошина взрывчатки больно впечаталась в бедро. - Вот еще одна пакость...
Ну что ж, кажется, я знаю что делать!.."
Рипли сжала взрывчатку и швырнула ее на пол туннеля позади себя. Как
ни странно, взрыва не последовало.
"А я дура... кажется, это действительно всего лишь сигнальное
устройство", - подумала она, быстро удаляясь от выхода в сад.
Во всяком случае, горошина должна была сделать свое дело: кто надо -
предупрежден, а в остальном они пусть разбираются сами...
Решение уйти куда глаза глядят вместе с "девочкой" пришло к ней
внезапно. Если опасность вызвана ее присутствием, то стены, как показала
практика, ее не защитят. Только собственная ловкость и то, что они не
знают, чего можно от нее ожидать, могут помочь ей выкарабкаться из
переделки, а потом... думать о "потом" Рипли не хотелось.
- Скейлси, ты права. Быстро, убегаем! - издали закричала Рипли, и
высунувшаяся было ей навстречу мордашка тут же сменилась хвостиком. - Где
выход из здания, ты знаешь?
- Я знаю, как пройти на улицу, - ответила Скейлси.
- Ну что ж... Тогда - вперед.
Несколько минут они ползли молча, и только когда сзади послышался
приглушенный взрыв, Рипли процедила сквозь зубы:
- Сволочи!
- Кто?
- Неважно... Когда-нибудь ты узнаешь и это...

15
Известие об исчезновении Рипли пришло в два разных места почти
одновременно.
Озабоченный неприятностями на переговорах с представителями другой
планеты, чей корабль погиб из-за глупой девчонки, не нашедшей себе более
удачного роддома, Большое Эхо почти пропустил его мимо ушей: "Взрыв был?
Ну и прекрасно..."
Зато Шеди была неожиданно снова вызвана к Длинношеему, решившему на
этот раз поговорить с ней в открытую.
- Ну что ж, Сестра, ваша подопечная сбежала, взорвав за собой
вентиляционный канал. Теперь мы вместе будем ее искать... как там насчет
вашего вознаграждения: не надумали чего?
- Я хотела бы за это научиться водить летательный аппарат, - без
колебаний ответила Шеди. Она долго придумывала перед тем что-нибудь, чего
не сможет захотеть ни одна женщина - и, похоже, угадала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92