В
совершенно другом районе. Судя по состоянию обнаруженной спасательной
шлюпки, на транспорте что-то загорелось, пока пассажиры находились в
состоянии анабиотического сна. Как вы знаете, отправка капсулы в таких
случаях происходит автоматически. Ее подобрали. В ней было всего три
человека. Но куда же делись остальные? На взорвавшуюся планету был
отправлен целый взвод десантников! Мало того, в настоящий момент и из этих
троих в живых не осталось никого. Давать какие-либо комментарии на этот
счет Компания наотрез отказалась.
- И тем не менее они требуют выплаты страховки за корабль и
процессор? - подался вперед Мейер.
- Нет. И это самое странное. Они предпочли отказаться от пятидесяти
четырех миллионов, для того чтобы никакого расследования не было.
При последних словах Мейер с трудом удержался, чтобы не раскрыть рот.
Такая сумма не могла ему даже присниться.
- Но почему тогда мы...
- Потому что процессор был застрахован у нас. Здесь уже речь идет о
нашем престиже.
- Но ведь они не требуют возмещения убытков!
- Сегодня не требуют. Вначале они обратились к нам, но потом быстро
пошли на попятную. Более того, начались совершенно странные торги - они
предложили сойтись на половине суммы, с тем чтобы вторая ее половина
осталась у нас наличными: по документам значилось бы, что мы выплатили ее
всю. Все это смахивало на мелкое жульничество - если бы речь шла не о
таких суммах и не о Компании. Даже для нее потеря пятидесяти четырех
миллионов является значительной, и она хочет получить обратно хотя бы
часть - но в то же время боится, смертельно боится, что наружу может
всплыть что-то неприглядное. Мы не знаем, что они придумают завтра. Похоже
на то, что сейчас они занимаются поисками новых объяснений происшедшему и
создают искусственные улики, чтобы потребовать-таки с нас деньги. Этого
допустить мы не можем. И раз официальное расследование пока проводиться не
может, мы были бы весьма заинтересованы, чтобы кто-то покрутился там
вокруг да около в частном порядке. Вы поняли, Мейер? У вас одного есть для
этого подходящий предлог.
Алан опустил глаза. Конечно, как он и предполагал, начальству нужны
его взаимоотношения с Синтией Крейг, дочерью одного из директоров
Компании. Отказать им - значило лишиться работы и больше никогда ее не
получить. Каллаган сумел бы позаботиться, чтобы его никто не взял к себе.
Но согласиться? Кто в двадцать пять лет пойдет на то, чтобы его личные
чувства (он стеснялся назвать их любовью) втягивали в грязные дела? Это
было бы просто неэтично по отношению к Синтии.
- Не волнуйтесь, - с легкой усмешкой обратился к нему сам Каллаган. -
Невесту обманывать вам не придется. Было бы очень неплохо, если бы вы
сумели убедить ее нам помочь. Насколько мне известно, она не в лучших
отношениях со своими родителями. Кроме того, расследование может ее
увлечь.
- Между прочим, Алан, - скопировал тон Каллагана Сато, - если хочешь
знать, Синтия Крейг в свое время пробовала поступать на курсы частных
детективов и мечтала открыть свое агентство. Потом ее интерес к сыску
выразился в знакомстве с тобой.
Последняя фраза ударила Алана довольно сильно: он и сам подозревал,
что со стороны Синтии интерес к нему был вызван скорее окружавшим его
профессию романтичным ореолом. Не герой, не миллионер, не редкостный
красавец, Алан вряд ли чем-нибудь другим мог привлечь женщину из круга, к
которому принадлежала Синтия.
- Ну что ж... - нахмурился он. - Я согласен.
- Кажется, у нас все? - обратился к Сато Каллаган.
- Почти. - На этот раз улыбка Сато была истинно его (во всяком
случае, Алан не видел другого человека, умевшего ТАК улыбаться). - Есть
еще одна странная деталь. Среди тех, подобранных на капсуле, людей снова
была Рипли. Не однофамилица - та же самая женщина. Выводы, Алан, я думаю,
ты сделаешь сам...
Алан встал. Ему на ум напрашивался сейчас другой вывод и по другому
поводу: если Синтия не согласится - или работу, или невесту он неминуемо
потеряет.

2
"Данные отсутствуют" - увидев на дисплее эту надпись в четырнадцатый
раз, Алан начал терять терпение. Что вообще есть в этой штуке? Оба
корабля, процессорный комплекс, колония на LB-426, имена людей,
находившихся там, - что бы Алан ни набирал в справочном режиме, ответ
всякий раз приходил один и тот же.
Мало того, специальный сигнальный огонек сообщил ему, что запросы
кем-то фиксируются помимо основной программы.
Не отключая компьютер, Мейер набрал телефон полиции. Возникшее на
экране лицо было ему хорошо знакомо, а возникшее в свою очередь на лице
ехидное выражение не сулило ничего хорошего: полиция недолюбливала всех
детективов, у них не работавших, и только радовалась, когда те попадали
впросак. Даже если они сотрудничали с такой уважаемой организацией, как
страховая компания Каллагана.
- В чем дело, Мейер? Вас снова побил какой-то неизвестный?
- Брось, Пол... Мою машину кто-то слушает. Видишь? - Мейер направил
камеру видеотелефона на пульсирующую точечку сигнала. - Если я не
ошибаюсь, за такие шуточки полагается порядочный штраф. Мои разговоры с
центром Информации - мое личное дело, и я считаю эту шутку покушением на
свободу личности...
- Не шуми... Куда был направлен запрос? Давай код программы и прочие
выходные данные...
Голос звучал явно разочарованно.
"Разумеется, если бы меня избили или прикончили, им бы это
понравилось гораздо больше", - сердито подумал Алан, диктуя шифр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92