Его мир в ней должен исчезнуть вместе с очередной жертвой — с ней.
Прю знала, что, если колдун убьет ее, он сможет вырваться из мира теней. Ее смерть даст ему свободу в реальном мире. И он сможет без посредника отнимать у людей силу.
Значит, она должна остановить колдуна еще здесь, в мире теней.
Прю увидела, как он взял пергамент с алтаря и сказал с усмешкой:
— А теперь проверим.
Колдун поднес пергамент к пламени свечи, и он превратился в пепел.
— Сейчас мои силы почти такие же, как и прежде, — произнес колдун довольным тоном и отряхнул пальцы. — Раньше я не мог подобного добиться. Но ты оказала мне неоценимую помощь. А теперь, — его голос насмешливо зазвенел, — пора распрощаться навсегда. Иди сюда и подари мне вечную жизнь.
У Прюденс сердце екнуло в груди. Она не хотела подчиняться, не хотела приближаться к нему, но знала, что у нее нет выбора.
Прю почувствовала, что шагает сквозь тьму к алтарю. По мере приближения красный капюшон поднимался над алтарем, будто фонтан.
Она подошла ближе.
— Итак, Прю, — прошипел колдун, — я позвал тебя для последнего жертвоприношения.
Капюшон, всегда скрывавший его лицо, откинулся назад.
Он был на удивление красивым, таким, каким Прю и представляла его. Мужчина, перед которым не устоит ни одна женщина. Не устоит и станет его жертвой.
Но под красивой оболочкой скрывалась злая сущность, и теперь Прю смотрела сквозь маску, видела, каков он на самом деле. Его лицо покрывала отвратительная почерневшая плоть. В ноздри ударил омерзительный запах. Глаза светились ненавистью и торжеством.
Он снова взял руками ее лицо, и она содрогнулась.
— Спасибо, Прю, — произнес колдун. — Спасибо, что вернула меня к жизни.
Когда они целовались прежде, он забирал у нее силу. Но на сей раз Прю знала, что она должна забрать его силу.
Прю содрогнулась от одной только мысли об этом, но она все равно потянулась к нему и слилась с ним губами в последнем поцелуе, имеющем обратный эффект.
Пайпер почувствовала, как сквозь ее тело прошла энергия, пронесшаяся по всему чердаку.
Прю, лежавшая на полу в центре овала, начала корчиться. Сестры так и не поняли, то ли помогли ей, то ли навредили.
Изумрудное ожерелье, лежавшее на груди у Прю, начало светиться и пульсировать, словно живое.
Фиби крепче сжала руки сестер. Елена стояла над ними, сжимая карту с башней. Она побелела от страха и вся дрожала, но Фиби чувствовала, что гадалка тоже направляет всю свою энергию на борьбу со злом, убивающим Прю.
Комнату заполнил ослепительный свет. Тело Прю забилось в конвульсиях.
«Она умирает! — подумала Пайпер. — Она умирает, и мы не можем ее спасти!» У Прюденс изо всех пор начала сочиться кровь. Пайпер почувствовала, как что-то ломается у нее внутри.
«Она погибла! И если даже продолжать петь заклинания, толку не будет».
И тут из тела Прю, словно из тени, начала появляться какая-то фигура.
Ласкарис.
Он оказался самым красивым и самым потрясающим мужчиной, какого только доводилось видеть Пайпер. Она вздрогнула и чуть было не замолчала, но все же нашла силы, чтобы продолжать петь заклинание.
Фиби протянула руки к ожерелью и подняла его над головой, показывая колдуну.
И тут Пайпер окатила новая волна ужаса — колдун принял свое подлинное обличье. Гниющая плоть, почерневшие зубы, холодные глаза, кровь, сочащаяся изо рта. Ласкарис склонился надлежащей Прюденс, и Пайпер поняла, что он пожирает ее, забирает остатки жизни.
— Мы заключаем тебя в темницу! — выкрикнула Пайпер.
Ласкарис обратил к ней свой холодный взор. Его смех эхом разнесся по чердаку.
— Вы опоздали, — произнес он. — Я полон сил! Я свободен!
Глава 17
Прю почувствовала, как все ее тело пронзила боль.
Она поцеловала его. Заставила себя прикоснуться к его разлагающейся коже, к гниющим губам.
Но поцелуй не уничтожил колдуна. Просто освободил от созданного им мира.
Прю почувствовала, как внутри нее что-то зашевелилось, и поняла, что от адского поцелуя с колдуном случилось что-то еще. Она получила невиданную силу, только колдун об этом не знал.
Теперь к ней вернулись собственные мысли, освобожденные от колдовской силы. И тело тоже принадлежало ей, ей одной.
Он ушел. Зло, с которым она боролась внутри себя, вырвалось на свободу.
Чтобы искать новые жертвы.
Она не могла такого допустить. И знала, что не допустит.
Теперь Прюденс, снова стала собой. Она боролась с тьмой медленно, но верно. Вскоре показалась крошечная светлая точка. Свет постепенно нарастал, и тени растворялись в нем, исчезали, словно их никогда и не было.
Круг света расширился и начал терять очертания. Прю поняла, что теперь ее зрение стало нормальным. Тьма рассеялась. Жизненные силы вновь вливались в ее тело. Через мгновение проснулись все остальные чувства. Она почувствовала под собой деревянный пол. Ощутила жар от пламени двенадцати свечей, горевших вокруг нее.
Чувства вернулись, но сознание все еще оставалось заторможенным.
А потом она увидела своего врага.
— Его зовут Ласкарис, — донесся откуда-то издалека голос Фиби. — Он колдун.
«Я знаю», — хотела ответить Прю, но сил не хватило.
Теперь она видела его совсем ясно — над ней парила какая-то гротескная фигура. Гниющая плоть и зубы. Глаза, светящиеся злобой. Глаза, несущие ужас и разрушение.
— Я свободен, — произнес он и выставил черные зубы в ухмылке.
«Ненадолго», — подумала Прю, вспомнив слова, написанные на пергаменте.
Ласкарис обернулся к младшим сестрам, и ее сердце сжалось.
— Нет, — произнесла она слабым голосом.
Колдун улыбнулся и согнул палец.
— Мне нужно больше жизни, — сказал он, медленно двигаясь к Пайпер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38