Знак, который вы навешиваете на всё подряд, - Шандар поводит плечом отметающим жестом и кладет ладонь на рукоять ножа. Нет, не угроза. Намек на серьезность разговора.
– Тогда не буду говорить, - я прислоняюсь к теплой черной скале и обхватываю колени руками.
Шандар гневно сверкает глазами. Но что мне ее гнев? Я смотрю на мелководье, где мелкие серебристые тритоны выскакивают на поверхность, пробегают несколько метров по воде, а потом неуклюже зарываются носом в воду, запутавшись в собственных лапах. Следом, клацнув зубами, высовывается пасть кархара. Он потешно двигает бровями, будто удивляется - куда это тритончики подевались, и почему ни одного из них не оказалось на языке - а потом, ухнув, уходит под воду.
Я хорошо знаю кодекс воинов Зельде. Шандар должна спросить, чтобы я имел право ответить. Она не спешит. Играет ножичком, лениво подбрасывая его на ладони. Мы ждем оба. То, что серьезно, требует необходимой отсрочки.
– Ты странный человек, Илья. Один из немногих, кто понимает. Почему ты такой?
– Я знаю, чего хочу. И тебе это может не понравиться. Даже тебе.
– Вы не любите убивать. Хотя смертность от ваших рук превышает все разумные пределы.
– Это потому, что человек убивает не сам, - поясняю я, - а с помощью многочисленных механических приспособлений.
– Извращенцы, - бурчит Шандар, - какое удовольствие в этом?
– Мы с тобой разные, - примирительно говорю я.
– Но ведь ты засматриваешься на меня, да? - Шандар хватает нож за лезвие, внимательно разглядывает, а потом кидает высоко вверх.
Могу поспорить, что, достигнув верхней точки амплитуды, лезвие из зуба кархара аккуратно повернется и нацелится мне в темя. Ну, почему я терплю ее выходки? Она, конечно, поймает нож над самой моей головой. Сложность в том, что мне нельзя ни двинуться, ни даже моргнуть, пока Шандар выделывает свои штуки.
Неуловимо быстрым движением Шандар выхватывает нож из воздуха и продолжает лениво подбрасывать его на ладони. Нельзя не восхищаться ею.
Я раньше думал, что Зельде сделали заповедником потому, что ее природа уникальна. В какой-то мере - да, как уникальна она на любой другой планете. Теперь я понял. Всему причиной искусство зель. Искусство создавать смерть. Человек не может понять восхищения перед смертью. Для него смерть лишена эстетики. И это хорошо - для людей.
– Ты хотел сказать. Говори.
Разрешение получено.
– Давным-давно, когда человек еще только пытался стать властелином Галактики…
Шандар презрительно хмыкает.
– …на одной из пустынных планет он нашел странное вещество, хлан, которое могло заменить любой из его органов. Но кроме этого вещества, на планете жил страшный невидимый хищник, убивающий всякого, кто прикасался к нему. Пища его была скудна - ведь пожирал он только больших теплокровных животных, в число которых входил и человек. Но когда он наедался, то распадался на маленькие кусочки хлана. Прошло некоторое время, пока человек не понял, как связаны хлан и хищник. Когда же понял, то восхотел иметь много хлана. Для этого он забрал хищника с родной планеты и изменил его. Научил есть всё живое. Научил двигаться. Научил быть умным. Не раз хищник вырывался на свободу. И гибли многие…
– Так значит, его зовут шандар? - усмехается зель.
– Её.
– Да, вассей был прав, когда называл меня так.
– Ты даже помнишь - кто это был? И почему - вассей?
– Мне пришлось убить его. И это было далеко от искусства.
– Ты знаешь, почему я здесь? - я перехожу к тому, ради чего сегодня пришел на берег.
– Да, - отвечает Шандар. - Люди, обрушившие лифты, ждут тебя. И они готовы убить. Знаешь, кабины рухнули в нежилых местах. Но могло быть иначе. Если я не вмешаюсь - они спустятся. Я не хочу этого.
– Я - тоже.
9. Зельде
Пустота улиц станции настораживала. Не меня - Шандар. Она тихо сказала это мне, наклонившись к самому уху, и переместилась за спину. Однако никакой угрозы я не видел и спокойно дошел до нашего с Ольгой временного жилища.
Ольга открыла дверь, увидела меня и облегченно вздохнула, несмело улыбаясь.
– Я не надеялась увидеть тебя, - хрипло сказала она, дотрагиваясь до моего рукава.
– Но почему? Что со мной могло произойти?
– Как ты не понимаешь? - удивилась Оля. - Ты же был в селении зель.
– Ну да. И что? Кстати.
Я сделал шаг в сторону, давая возможность Шандар пройти.
Ольга шагнула назад, выставила руку и что-то засипела, тыча пальцем в зель. Казалось, она сейчас грохнется в обморок от ужаса. Я поспешил войти, пропустив Шандар, и закрыл дверь за ней.
И тут же женский крик почти оглушил меня:
– Ты привел зель? Не отвечай, я вижу! Что ты будешь делать с ней? Как она будет ублажать тебя?!
– Это воин. Шандар.
– Ах, это знаменитая Шандар! Что она сделала, чтоб упросить тебя взять ее с собой?
– Ты не права.
– Я всегда не права! Как будто ты прав! Идиот… какой идиот…
Ольга стояла передо мной раскрасневшаяся, со сжатыми кулаками и тяжело дышала. Что с ней такое - я не понимал.
– Я догадываюсь… Ты хочешь чьей-либо смерти. Тебе мало того, что произошло…
– Да что случилось-то?! - мое терпение истончилось под несправедливыми Олиными упреками.
Ольга фыркнула.
– Я еще должна ему рассказывать.
– Пойми, Оль. Я ничего не знаю. И что ты так взъелась на зель?
– А ты знаешь - скольких людей они убили?!
– Мы не воюем с людьми, - первый раз вступила в разговор Шандар.
– Чему мне верить - своим глазам? Или твоим лживым словам?! Смотри! - Ольга щелкнула пультом вирт-экрана.
Автоматическая дистанционная камера показывала панораму улицы довольно крупного города одной из планет Сообщества. Перекрывая улицу от дома до дома, на нас шла гибкая стена зель, облаченных в синие одежды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88