Поток обжигающей жидкости,
аромат специй... Господи боже! Если это было на самом деле... Сэмюэлс! И
горгон!!!
Стеная и пошатываясь, Альварес нетвердой трусцой выбежал из палаты.
Он миновал санитара Манча, который сидел с текстовым экраном на коленях и
не успел вскочить.
- Доктор Альварес, стойте! Доктор Несельрод сказал...
- К черту Несельрода! - рявкнул Альварес, распахивая дверцу
холодильника. Он отлично помнил, что культуры микробов хранились именно
здесь. А теперь их здесь не было.
- ...не выпускать вас, пока вы не станете вести себя нормально. Ээ...
как вы себя чувствуете, доктор?
- Отлично! Превосходно! Какая разница? А вот как себя чувствует он?
Манч понимающе закивал.
- Сэмюэлс? Ничего страшного. Поверхностные ожоги. Мы уложили его в
его собственной каюте, потому что...
- Да не Сэмюэлс! - прошипел Альварес, хватая санитара за грудки. -
Горгон!
- А, ну да, он тоже болен. Откуда вы знаете, доктор? Вы же спали,
когда это случилось. Послушайте, отпустите меня, а? А то я нервничаю.
- Где? - кратко вопросил Альварес, сурово глядя санитару в лицо.
- Что? А, вы имеете в виду горгона? Наверху, в маленькой гостиной.
Последний раз я...
Альварес не дослушал. Он промчался по коридору, как щуплая бородатая
шаровая молния. Вокруг Джорджи он обнаружил толпу встревоженных людей. Там
были комендант и миссис Карвер, Доминик и все его сотрудники, Урбен и два
ассистента из семантической лаборатории, санитары, подсобные рабочие и
доктор Несельрод. У Несельрода запали щеки и неестественно сверкали глаза,
как у человека, который слишком долго не спал, глотая тонизирующие
таблетки. При виде Альвареса он дернулся.
- Что стряслось? - спросил Альварес, хватая его за локоть. - Где
горгон? Какая...
- Тише, - сказал Несельрод. - Джорджи - вон в том углу, позади
Карвера. Мы ждем делегацию с планеты. Робинсон сказал, что их трое, и они
везут с собой какой-то ящик...
Внезапно из динамика на стене раздалось:
- Катер подходит. Стыковка... Есть стыковка. Открываю шлюз.
Готовьтесь, они уже идут.
Альварес ничего не видел из-за спины Карвера. Он хотел отойти, но
Несельрод задержал его.
- Я хочу видеть! - сердито сказал Альварес.
- Послушай, - сказал Несельрод, - я знаю, что ты сделал. Я проверил
наличие "руки вверх!" и вирусных культур. Горгон, похоже, выздоравливает -
но твоей заслуги в этом нет. Теперь скажи, выветрилась уже из тебя эта
дрянь? Потому что если нет...
По толпе собравшихся прошел шорох. Альварес и Несельрод повернулись
как раз вовремя, чтобы увидеть, как отворяется дверь. Два больших и
сильных горгона вперевалку вошли в комнату. Они несли покрытый эмалью
ящик. Один из них свистнул в разговорную трубу - надо полагать, для
проверки, - и спросил:
- Где есть горгон Джорджи?
- Я в норме, - пробурчал Альварес. - Если бы я не был в норме, я бы
уже давно сделал с тобой что-нибудь нецивилизованное. Согласен?
- Да, ты прав, - сказал Несельрод.
Их притиснули друг к другу, когда люди подались в стороны, пропуская
двух горгонов к Джорджи. Поднявшись на цыпочки, Альварес увидел, как
Джорджи поднялся и неуверенно встал рядом с двумя прибывшими.
- Он ужасно выглядит. Эти двое куда больше его, верно?
- Не такие большие, каким был Джорджи, когда попал к нам, -
пробормотал Несельрод. - Послушай, Уолт, если окажется, что ты все
испортил, я сам приму дозу "руки вверх!", и тогда...
- Тихо! - рявкнул на него Альварес.
Один из горгонов что-то объяснял.
- Это есть ящик панга. Что вы сказал? Вы знать панга?
- Ну... ээ... и да, и нет, - промямлил Доминик. - А что насчет
наказания? Мы так поняли...
- Наказание потом. Горгон Джорджи, иди в ящик.
Джорджи послушно подошел к ящику и нерешительно наклонился над ним.
Он топтался перед ящиком, подрагивая отростками, и выглядел точь-в-точь
как тучная женщина, которая решает, как ей уместиться в спортивном
коптере. По рядам прошел нервный смешок, который быстро затих.
Джорджи перегнулся через край ящика и втянул все верхние отростки.
Его круглое тело стало медленно принимать квадратную форму, постепенно
перетекая в ящик.
Два других горгона наблюдали за ним с растущим напряжением, вытянув в
сторону ящика все фоторецепторы. Наступила тишина. Люди интуитивно
почувствовали, что происходит нечто важное.
Джорджи, извиваясь всем телом, протиснулся еще дальше в ящик. И тут
он застрял. Его кожа мгновенно посинела, затем порозовела. "Ноги" Джорджи,
уже почти втянувшиеся в тело, жалобно скребли по стенке ящика. Наконец он
влез туда целиком.
Один из горгонов торжественно закрыл за ним крышку и защелкнул ее на
замок, чтобы удостовериться, что она прилегает плотно. Потом он снова ее
открыл, и помог Джорджи выбраться из ящика. Все три горгона стали ритмично
покачивать "руками" и прочими конечностями. Альваресу показалось, что у
Джорджи стал очень самодовольный вид. У доктора появились дурные
предчувствия. Что он наделал?
- Что это все значит? - громко спросил Несельрод. - Они что, снимали
с него мерку для гроба? Или...
Доминик повернулся и сказал:
- Не думаю. Послушайте, вот что интересно. Помните, они назвали это
ящиком панга? Боюсь, что у них может существовать стандарт размера.
Понимаете, о чем я? Они меряют Джорджи, чтобы выяснить, не вышел ли он за
нижний предел стандартов... ээ... отношений панга.
- О господи! - воскликнул кто-то рядом.
Это был Урбен из семантической лаборатории.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11