.. Келли приставал с этими кошмарами то к преподобной матери Храма
Хаббарда, то к патеру Конфессии Маркса, и успел уже замучить обоих.
- Это он и есть? - неодобрительно спросил Келли.
Он до сих пор ни разу не видел горгона. Семантическая, медицинская и
ксенологическая лаборатории цепко держались за Джорджи. Доминик легонько
пнул розовый шар:
- Проснись, Джорджи.
Мгновением позже гладкая поверхность шара вспучилась во множестве
мест. Шишки вытягивались на глазах, и превратились в длинные
сегментированные отростки. На концах одних отростков образовались
"ступни", на других - "кисти рук", на третьих - сложные раковины слуховых
органов или гроздья фоторецепторов. Единственным непарным органом было
речевое приспособление, которое выглядело, как маленькая фанфара.
- Привет! - радостно пропищал Джорджи.
- Он может втянуть их обратно в любой момент? - спросил Келли,
потирая подбородок.
- Да. Покажи ему, Джорджи.
- Хорошо.
Отростки горгона дрогнули, и быстро втянулись, сегмент за сегментом.
Через две секунды Джорджи снова представлял собой гладкий розовый шар.
- Это ставит нас перед проблемой, - сказал Келли. - Понимаете, в чем
дело? Если его нельзя ни за что ухватить, то как его можно наказать тем
способом, о котором вы говорили?
- Мы перепробовали все, что нам только пришло в голову, - сказал
Доминик. - Мы запирали его в комнате, держали на хлебе и воде, не
разговаривали с ним... Он не получает зарплаты, поэтому его нельзя
оштрафовать.
- И понизить в должности тоже, - мрачно добавил Уомрас.
- Вот именно. Обработку по методу Павлова-Моргенштерна, которую все
мы проходили в детстве, к Джорджи применять уже поздно. Мы не можем
предотвратить преступление, которое он уже совершил. Вот мы и подумали,
что ты, как инструктор по играм...
- Мы подумали, - дипломатично сказал Уомрас, - что ты, быть может,
предложишь что-то такое... необычное. Заметишь что-то, чего мы не
заметили. У тебя же есть опыт... ну... нестандартных ситуаций.
Келли задумался.
- Ну, - начал он нерешительно, - бывает, конечно, что в играх
применяются грубые приемы. Удары, так сказать, ниже пояса. Только как это
с ним...
Он умолк, потому что в этот момент Джорджи как раз решил отрастить
себе парочку слуховых органов.
- Нет, об этом и думать не стоит, - угрюмо сказал Доминик. - Извини,
что мы тебя отвлекли. Спасибо, что пришел.
- Э, погодите минутку! - воскликнул Келли. - Я, кажется, кое-что
нащупал.
Он уставился на горгона, сосредоточенно грызя ноготь.
- Вот послушайте. Иногда ребята в бассейне балуются и держат друг
друга под водой, не давая вынырнуть. Я и подумал: он же дышит воздухом,
верно? Понимаете, о чем я?
Доминик и Уомрас переглянулись.
- Очень может быть. Звучит многообещающе, - сказал Доминик.
- Нет! Мы не знаем порога выносливости Джорджи. Что, если Келли
причинит ему серьезный вред, или даже...
- Ох, - сказал Доминик. - Ты прав. Мы не можем так рисковать.
- Я проработал инструктором по играм семьдесят три года! - начал
Келли, медленно багровея. - Прошел два омоложения, и никогда...
- Нет-нет, Келли, - быстро сказал Уомрас. - Мы не это имели в виду.
Просто, видишь ли, Джорджи - не человек. Откуда нам знать, что с ним
произойдет под водой?
- С другой стороны, - задумчиво произнес Доминик, - горгоны ведь
действительно синеют, если им плохо. Робинсон утверждал это со всей
определенностью. Мне кажется, Джорджи будет очень недоволен, если ему не
давать дышать - так ведь этого мы и добиваемся! Разумеется, все будет
происходить под пристальным наблюдением доктора Альвареса. Правда,
Альварес, почему бы и нет? Келли, какое время для тебя будет удобнее
всего?..
- Ну, - сказал Келли, бросив взгляд на часы-перстень, - бассейн прямо
сейчас свободен. Сегодня женский день, но все женщины сейчас в седьмой
секции, хлопочут вокруг миссис Карвер. Я слышал, она до сих пор в
истерике.
Альварес, которому вдруг пришла в голову одна мысль, наклонился к
горгону:
- Джорджи, ты ведь дышишь через дыхальца? Через эти небольшие
отверстия, разбросанные по всему телу?
- Да, - сказал Джорджи.
- А под водой они работают?
- Нет.
Доминик и Келли с интересом прислушались.
- Если тебя держать под водой, это тебе повредит?
Джорджи несколько раз сменил цвет с розового на бледно-малиновый.
- Не знаю, - неуверенно пропищал он. - Немного.
Четверо мужчин наклонились ближе к нему.
- Хорошо, Джорджи, - напряженно произнес Доминик. - Скажи, будет ли
это наказанием?
Джорджи лихорадочно запульсировал, меняя цвет.
- Да. Нет. Может быть. Не знаю.
Люди разочарованно выпрямились. Доминик протяжно вздохнул.
- Всегда он дает эти многозначные ответы. Что ж, давайте попробуем.
Нам больше ничего не остается.

Само собой получилось так, что Келли оказался в паре с Джорджи,
вышагивая следом за Домиником и доктором Альваресом. Процессию замыкали
Уомрас и санитар по имени Джослинг, который катил тележку с медицинским
оборудованием. Кольцевые коридоры были пусты. Келли замедлил шаг,
приноравливаясь к неуклюжей походке Джорджи. Через несколько минут он с
удивлением почувствовал, как что-то мягко коснулось его руки. Келли
посмотрел вниз. Горгон Джорджи доверчиво ухватился своей семипалой
конечностью за пальцы Келли. Фоторецепторы, похожие на диковинные цветы,
были обращены к человеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11