- А, Пембан, - произнес он, - присядьте на минутку.
Он указал на один из стульев у дальней стены. Пембан сел, мягко
скрестив руки на коленях, лениво наблюдая за рабочими.
Спенглер приоткрыл переднюю панель стола и нажал кнопку; далеко
вперед выдвинулась игла измерительного прибора и устойчиво зависла в
воздухе. Теперь комната была разделена на две части плоским экраном,
который завис прямо перед столом Спенглера. Он приблизил к себе микрофон,
который давал ему возможность вести переговоры через барьер.
Загорелась лампочка многосторонней связи. Спенглер снял трубку.
- Да?
Человек сказал так, как его проинструктировали:
- Господин уполномоченный, мистер Пембан в вашей комнате?
- Да, а что?
- Обычный тест, сэр. Вы приказали нам проделать его над каждым, кто
находится на Холме менее шести месяцев, и мистер Пембан в списке. Если вы
не слишком заняты...
- Конечно, он должен быть в списке, - подтвердил Спенглер, - совсем
забыл. Хорошо, входите. Он повернулся к Пембану. - Вы не возражаете?
- А что это такое? - спросил Пембан.
- У нас есть новый противоритианский тест, - просто пояснил Спенглер.
- Мы хотим иметь абсолютную уверенность, что на Холме больше нет Вэев. В
вашем случае, это, конечно, формальность.
Выражение лица Пембана было трудно ухватить, но Спенглеру показалось,
что он видит следы тревоги на нем. Он стал наблюдать внимательно, как
молодой человек в белом халате, несущий чемоданчик с медицинскими
принадлежностями, вошел в двери справа от Пембана.
Рабочие внезапно отделились от стены и двинулись к двери. Когда они
прошли несколько шагов, один из них обернулся и спросил оставшихся двоих:
- Вы уверены, что два RBX подействуют?
- А почему ты спрашиваешь об этом?
- Это, конечно, ваше дело, но... - Мужчины продолжали разговаривать,
когда медик подошел к Пембану и открыл чемоданчик. - Мистер Пембан?
- Да.
- Прошу вас встать и отвернуть правый рукав.
Пембан сделал так, как ему сказали. Верхняя часть его руки была
бесформенной, покрытой жиром и мускулами, как у борца. Медик поместил одну
часть хромированного цилиндра на оголенную часть плеча и нажал на головку.
Пембан яростно отдернул руку и похлопал по ней другой рукой. Когда он
отвел вторую руку, на ладони осталась крошечная капля крови.
Медик вытряхнул узкое острие из цилиндра и показал его Спенглеру.
- Реакция отрицательная, господин уполномоченный.
- Естественно, - сухо сказал Спенглер. Медик достал из сумки помазок
и осушил рану Пембана, затем наложил крошечный бандаж, закрыл сумку и
вышел.
Отрицательная, с сожалением подумал Спенглер. Очень плохо; ему бы
доставило больше удовольствия известие, что у Пембана под этим жиром
обнаружены щупальца. Но в любом случае Спенглеру доставило удовольствие
даже то, как Пембан подпрыгнул. Он открыл переднюю панель стола и убрал
полевую защиту.
Двое рабочих у двери закончили спор и вышли. Оставшейся паре Спенглер
сказал:
- Не могли бы вы подождать за дверью пару минут?
Когда они вышли, Пембан подошел и сел лицом к столу.
- Это грубый тест, - сказал он. - Как он работает?
Спенглер пояснил.
- Извините за то, что процедура была неприятной, - добавил он, - но я
думаю, что она эффективнее, чем предыдущая.
- Ну что ж, в любом случае я рад, что прошел ее, - сказал Пембан,
сохраняя бесстрастное выражение лица.
- Без сомнения, - поддакнул Спенглер. - Теперь ваш отчет, мистер
Пембан.
- У меня возникли небольшие проблемы. Я просил полковника Леклерка
подумать над тем, как бы послать кого-нибудь в Сантос из системы Сахпур
для того, чтобы привести несколько ритианских городских лиан из местного
ботанического сада. Он дал мне понять, что вы отказали в этой просьбе.
- Да, я сожалею об этом, - с симпатией произнес Спенглер. - Пока дело
о ритианах не закрыто, мы не можем нарушать эмбарго. Особенно это касается
путешествий во Внешний мир.
Пембан принял это объяснение без комментариев.
- Следующее. Я просил в военном департаменте копии каких-либо
ритианских съемок, которые у них есть, в надежде на то, что одну из них я
смогу использовать для создания иллюзии того, что в комнате находится
рити. Мне и в этом отказали. Я не знаю, проходил этот запрос через вас,
или нет.
- Нет, я впервые слышу об этом, - не моргнув глазом, солгал Спенглер,
- но я не удивлен. Военные повышенно чувствительны по отношению к своему
фильмофонду, я боюсь вас обнадеживать по поводу того, удастся ли у них
что-нибудь вырвать. Можно ли каким-нибудь другим способом решить эти две
проблемы?
Пембан кивнул.
- Я думаю, что смогу это сделать. Попробую сделать все, что в моих
силах. Я не обещаю, что это сработает, потому что кое-что будет очень
скверной заменой, но у меня все готово.
Спенглер почувствовал, как дернулся мускул у него на щеке.
- Уже готово прямо сейчас? - переспросил он.
- В любой момент, как только понадобится, господин уполномоченный.
Пембан поднялся и направился к двери.
Спенглер принял мгновенное решение. Он не собирался предпринимать
второй шаг против Пембана, пока не создастся благовидная ситуация, но он
не мог позволить Пембану провести освидетельствование Кассины. Он резко
произнес:
- Минуточку! - и добавил: - Если вас не затруднит.
Когда Пембан остановился, он нажал кнопку многосторонней связи.
- Попросите рабочих снова войти.
Дверь открылась и все четверо псевдорабочих ввалились в комнату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42