- Кстати, зовите меня Спенглер или Торн.
- Хорошо - Торн. Вы можете называть меня Джой, если вам хочется.
Теперь, о курицах. Предположим, их во дворе двенадцать. Если вы
понаблюдаете за ними, то заметите, что у них существует жесткая социальная
иерархия. Курица А клюет всех остальных, курица Б клюет всех остальных, за
исключением А, курица В - всех кроме А и Б и так далее до курицы Л,
которую клюют все, а она не может клевать никого.
- Так. Понимаю.
Пембан продолжил без всякого выражения:
- Вы являетесь курицей Б или В в подобной системе. Существуют один
или два вышестоящих лица, которые являются вашими правителями, а вы
играете ту же роль для остальных. Теперь, если кто-либо новый попадает во
двор, вы точно знаете, является ли он тем, кто клюет, или тем, кого клюют.
Но я представляю собой совершенно другой случай. Я - другая разновидность
курицы, я на самом деле не принадлежу к вашему двору, поэтому вы
стараетесь не клевать меня, разве что когда я провоцирую вас; это просто
унижает ваше достоинство. И все это до тех пор, пока вы не обнаруживаете,
что я клюю вас. Теперь вы стараетесь разместить меня в вашей системе выше
себя, потому, что вся система клевков просто развалится, если вы будете
получать их в обоих направлениях. Поэтому вы пришли сюда, чтобы сказать:
"Я знаю, что вы выше меня в системе клевков, ну и хорошо. Давайте, клюйте
меня."
Спенглер уставился на него в молчании. Ему было интересно наблюдать,
что, хотя он и чувствовал себя униженным, на самом деле эмоции не носили
неприятный оттенок. Это разновидность очищения, подумал он. Иногда полезно
для всех, чтобы кто-то показал, что вы привязаны к колышку и подергал за
веревочку.
- Более того, - продолжил Пембан, наблюдая за ним, - вы получаете
удовольствие от этого. Иногда приятно раболепствовать перед тем, кого вы
считаете сильным, особенно тогда, когда ваше положение и старшинство вне
опасности. Разве это не так?
- Я не могу сказать, что вы ошибаетесь, - ответил Спенглер, стараясь
быть честным. - Я никогда раньше не слышал, чтобы все это выражали таким
образом, но это действительно правда, что я поставлен в условия, которые
вынуждают меня принимать авторитет одних и быть авторитетом для других - и
тут, вы правы, я получаю удовольствие и от одного и от другого. Это
необходимое состояние в моей профессии, или по крайней мере я в этом был
убежден. Я полагаю, что это не очень хорошо, если смотреть объективно.
Пембан потянулся к графину с виски, но затем передумал. Он посмотрел
на Спенглера, криво улыбаясь.
- Но чего вы не понимаете, так это того, что я не получаю от этого
удовольствия. Возможно, вам трудно понять, но мне не нравится бить
кого-либо, кто не пытается дать мне сдачи. Вся эта беседа неприятна для
меня, но я не мог избежать ее. Вы поставили меня в такое положение, когда
совершенно неважно, буду ли я говорить, или совсем откажусь разговаривать
с вами, я все равно буду делать то, что хотите вы. И это самая забавная
часть, господин уполномоченный, - заставляя меня ранить ваше чувство
собственного достоинства, вы раните мое достоинство в два раза сильнее. Я
думаю, дурной привкус останется у меня надолго.
Спенглер медленно встал. Он два раза глубоко вдохнул, но его
внезапный гнев не уменьшился, он продолжал нарастать. Он с большей
осторожностью сказал:
- Я не хочу, чтобы гора обвалилась на меня. Эта замысловатая беседа,
которая была у нас, мистер Пембан... она означает, что одного ясного и
обдуманного оскорбления достаточно.
Внезапно он увидел Пембана таким, каким воспринимал его с самого
начала: вызывающим раздражение маленьким, уродливым дикарем из колонии.
Пембан сказал:
- Ну вот, теперь вы сердитесь. Это все потому, что я не хотел играть
с вами в вашу игру клевков.
Спенглер произнес в бешенстве:
- Мистер Пембан, я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать ваши
оскорбления или рассказы о психологии курятника. Я пришел просить вас об
информации. Если вы настолько потеряны для общепринятой
благопристойности... - Он не знал, как закончить эту фразу и начал
по-другому. - Возможно, будет лучше, если я напомню вам, что я уполномочен
требовать вашей помощи, как официальный представитель Империи.
Пембан ответил спокойно:
- Я здесь, чтобы помочь вам, чем могу, господин уполномоченный. Что
конкретно вы хотите от меня?
- Я просил вас, - сказал Спенглер, - рассказать мне, какие, по вашему
мнению, промахи, ошибки допустили военное ведомство и служба безопасности
в деле ритиан.
Когда Пембан попытался заговорить, Спенглер перебил его.
- Ваши замечания запишите на кассету и передайте ее мне завтра утром.
Его голос звучал неестественно громко даже для его собственного уха.
Спенглера поразило и шокировало то, что он кричал во весь голос.
Пембан грустно и с укором покачал головой.
- Я был бы рад... если бы получил ваш запрос в письменном виде,
господин уполномоченный.
Спенглер со скрипом стиснул зубы.
- Вы получите его завтра, - сказал он.
Он повернулся, открыл дверь и быстро пошел по пустому коридору. Он
остановился, чтобы вызвать скутер, не раньше, чем завернул за угол, и
дверь Пембана исчезла у него из поля зрения.

Он нашел Джоанну в башне. Джоанна лежала, откинувшись на секцию
кушетки с приподнятой спинкой, образующей кресло. Комнату заполнял громкий
мужской голос, выкрикивающий невразумительные слоги на фоне громко
играющего оркестра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42