- Но все это... это...
Тяжелое лицо Пембана стало печальным.
- Сержант, - произнес он мягко, - на Земле не существует закона,
запрещающего праздновать Рождество, не так ли?

3
Транспортные потоки Административного Холма были невероятно сложными.
Процессии спидстеров, коптекаров и лимузинов сливались, смешивались и
опять разделялись. Скутеры, предназначенные только для перевозок внутри
Холма, беспорядочно двигались среди больших машин и мчались стрелой по
межофисным каналам, которые были зарезервированы исключительно для них.
Транспортные развязки в виде кругов и в форме клеверного листа направляли
и разделяли поток. Каждую минуту машины выскальзывали из основного потока,
чтобы высадить или загрузить пассажиров, и летели вновь. Каждая машина
сама по себе была практически бесшумной. В совокупности они производили
шум, который только пересекал границу слышимости, образуя непрерывный фон,
смешивающийся с гудением миллионов разговоров. Результирующий звук
напоминал работу огромной динамомашины на холостом ходу.
Передвижения Пембана оставляли тонкий, волнообразный след среди всей
этой путаницы. И где бы он не проезжал, он оставлял в кильватере
распространяющуюся волну смеха.
На пересечении коридоров Пекарни и Один Ноль, он попытался сойти со
скутера, не дожидаясь его полной остановки. Поле безопасности скутера
поймало его, наполовину высунувшегося, и удерживало его - при этом его
конечности болтались как разъяренные пауки - пока не создались условия для
безопасного выхода.
Распространилась мелкая зыбь смеха, а некоторые звукооператоры и
операторы-кодировщицы, не зная, чем занять свой обеденный перерыв, не
нашли ничего лучшего, как последовать за Пембаном в закусочную секции Д.
Случай со скутером, казалось бы, должен был ошеломить маленького
человечка. Он стал на движущуюся ленту, которая проходила внутри
закусочной, и стоял там, наблюдая, как комната мерно движется мимо него.
Он сделал полный оборот, пропуская дюжину пустых столов, и начал второй
круг. Звукооператоры и девушки-кодировщицы подталкивали своих друзей и
указывали на него.
На третьем круге до Пембана, похоже, дошло, что он должен в конце
концов сойти с бегущей ленты. Он осторожно высунул ногу за край ленты и
тут же отдернул ее. Он посмотрел в другом направлении и, видимо, решив,
что так будет еще хуже, повернулся обратно. Наконец, с отчаянной
решимостью он сошел с медленно движущегося транспортера. Однако его нога
каким-то образом запуталась, и Пембан сел на пол с глухим звуком, от
которого затряслось все вокруг.
Волна смеха опять раскатилась по комнате. Человеку, сидевшему
недалеко от транспортера, похоже, что-то попало в дыхательное горло и он
был вынужден терпеть, пока его колотили по спине. Обедавшие за более
отдаленными от места происшествия столиками встали, чтобы посмотреть, что
происходит. Около дюжины людей, стараясь скрыть улыбки, бросились к
Пембану, чтобы помочь ему подняться на ноги.
Пембан отправился дальше. Официальный проводник в голубой фуражке
вышел вперед, полный решимости помочь, но Пембан, горячо жестикулируя,
объяснил, что с ним все в порядке и он знает, куда он направляется.
Все его кости болели от копчика и до основания черепа. Это было его
шестое падение за сегодняшнее утро, а еще неизвестно, сколько их будет
впереди.
Он чувствовал себя просто по-дурацки, - этот Холм был таким
невообразимо большим, - но он с трудом прорвался сквозь толпу у входа в
закусочную, просигналил другому скутеру и проехал на нем с полкилометра по
коридору.
На пешеходной дороге стояла группа людей, только что вышедших из
какого-то кабинета, среди которых двое были ему известны: темноусый
полковник Кассина и его бесстрастный адъютант капитан Вэй. Пембан радостно
замахал руками, и еще раз попытался вырваться из скутера до того, как тот
остановился.
Он бешено корчился в малоприятных и весьма ощутимых тисках поля
безопасности. Когда он наконец был поставлен на ноги, он бросился вперед,
поскользнулся, потерял равновесие и...
На лицах всех людей в группе отразилось общее выражение радостного
недоверия. Раздалось подавляемое бульканье под видом покашливания, нервное
хихикание женской части группы, и фырканье в задних рядах. Полковник
Кассина позволил себе один раз всхрапнуть, что означало у него смех. Даже
апатичный капитан Вэй издал особенную высокоинтенсивную серию звуков,
напоминающих кашель: "Тхи! Тхи! Тхи!"
Помогающие руки со всех сторон поставили Пембана на ноги и стряхнули
с него пыль. Кассина, чье лицо стало опять суровым, грубовато произнес:
- Не выходите, пока эта штука не остановится. Поступая таким образом,
вы не поранитесь. - Он повернулся и пошел, затем вернулся, видимо,
чувствуя необходимость подчеркнуть свои слова. - Не выходите, пока эта
штука не остановится. Понятно?
Пембан молча кивнул. С полуоткрытым ртом он наблюдал за Кассиной и
Вэем, когда они заняли места в двойном скутере и стали удаляться по
коридору Пекарни.
Когда он обернулся, возле него появился взъерошенный Гордон.
- Вот вы где! - вскричал молодой человек. - Мистер Пембан, я
разыскиваю вас уже около часа. Разве вы не слышали гудения
оповестительного устройства?
Пембан бросил взгляд на инструмент, привязанный к его правому
запястью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42