Спустя некоторое время навязчивым зудением комара дала о себе знать задремавшая от усталости совесть – все, кроме меня были заняты делом. Лина распаковывала мешки, доставая «спальные» комплекта: плащи и одеяла. Огал следил за готовностью съестного, переворачивая тощую заячью тушку над огнем. Алеис сосредоточенно чистил оружие, в том числе и мое. Немного подумав, но так и не найдя для себя занятия настолько важного, чтобы прерывать отдых, я плюнула и, задушив благие порывы, продолжила изучать полет искр.
И задремала.

* * *
Разбудил меня порыв ветра и тишина, нарушаемая лишь потрескиванием сгорающих сучьев. Не слышно было ни тихого голоса Лины, ни рокота менестрельской глотки, ни редких усталых реплик Алеиса. Вокруг царило молчание.
«Проспала! Ужин проспала!»
Вот, что называется настоящий кошмар. Черные маги, нежить – все это детские страшилки по сравнению с перспективой оставить голодный, измученный организм без еды. По собственному ротозейству, притом.
«А может чего осталось?»
Это с менестрелем-то?
Я открыла глаза, готовясь увидеть самую жуткую картину в моей жизни – горку обглоданных подчистую заячьих костей.
Фу-у-ух!
Наверное, такого вздоха облегчения земля еще не слышала – заяц был цел. Ну, или почти цел. Он лежал на миске, поделенный на четыре части, притягивая мой взгляд хрустящей, ароматной корочкой.
Я сглотнула вмиг наполнившую рот слюну. И лишь потом поняла неправильность творящегося: еда на столе, а никто не тянет к ней свои ручонки! Даже менестрель! Что-то не так…
С трудом оторвав взгляд от вожделенного мяса, я стала искать певуна. Как и следовало ожидать, внушительная персона менестреля обнаружилась в полу шаге от еды. Но выглядела она наистраннейшим образом: Огал сидел со стиснутым в кулаке ножом и, не мигая, круглыми тарелкообразными глазами смотрел куда-то в сторону края каменного карниза. И даже, как мне поначалу показалось, не дышал.
Осторожно, без лишних движений, я стала поворачивать голову. Волосы на голове заранее зашевелились, готовясь встать дыбом. Потому как, что бы там не увидел менестрель – это смогло отвлечь его от еды, да еще ввергло в полнейший ступор. А значит это нечто малоприятное.
Нда-а-а… ТАКОГО я не ожидала! Прямо над краем давшей нам приют площадки висела голова, обладатель коей, однозначно состоял в прямом родстве с ящерицами. Только вот она, голова, была слишком ГРОМАДНОЙ для обычной лесной проныры. А уж зубы… При виде пасти утыканной белыми загнутыми кинжалами у меня похолодели руки.
«Ой, мама, забери меня отсюда. Я буду хорошей девочкой. Выйду замуж, нарожаю кучу ребятишек, стану молчать в тряпочку и приносить мужу тапочки…»
Скупой отблеск костра выхватывал из темноты лишь голову монстра, милостиво отдавая мраку все остальное. Но и по нависшей над нами части тела, можно было предположить приблизительные размеры гостя. От этих предположений мое сердце, слабо затрепыхавшись, сделало попытку сбежать в район пяток. А тело, совершенно бессознательно, стало отползать поближе к скале, надеясь раствориться в ней.
Огромные, мерцающие золотом глаза с легким прищуром изучали нашу команду. Вертикальные зрачки чуть подрагивали, реагируя на огненные всполохи. А сама голова слегка подпрыгивала вверх-вниз, в такт движению крыльев. И хотя их не было видно, сомневаться в наличии сего средства передвижения не приходилось: создаваемые ими воздушные потоки срывали с костра пламя и развевали наши волосы.
Вдруг рядом со мной началось шевеление, и в сторону скалящей зубы пасти шагнула тень…
Принцесса…
Принцесса?! Она сошла с ума? Чем дальше мучиться пробираясь домой, решила сразу поставить точку в своей книге жизни?
Я дернулась, пытаясь цапнуть Лину за подол туники. Но пальцы не дотянулись совсем чуть-чуть, ухватив пустоту. А в следующий миг в мое плечо вцепилась рука Алеиса. Его тихий голос прошептал над самым ухом.
– Не надо. Она знает, что делает.
«Да? Я тоже знаю! Кончает жизнь самоубийством!»
Но нет… Лина, по-королевски держа голову и расправив плечи, легкой походкой подошла к монстру и, остановившись в шаге от обрыва, поклонилась.
– Добрый вечер, уважаемый. Рады приветствовать Вас в нашем скромном пристанище. Это большая честь для нас. – И снова поклонилась.
Чудище вперило в принцессу немигающий взгляд и… потянулось вперед. Я зажмурилась, не имея ни малейшего желания видеть процесс поглощения глупых девиц. Пару мгновений висела тишина, к моему удивлению не сопровождаемая воплями и чавканьем. А затем раздалось низкое шипение, будто сотня змей решила спеть хором, перешедшее в низкий, раскатистый смех.
Я приоткрыла один глаз. Голова чудовища уже успела отодвинуться от принцессы и теперь мелко подрагивала от клокотавшего в горле смеха. Наконец приступ веселья закончился. В тот же миг, две мощные, покрытые чешуей лапы вцепились в край карниза, глубоко запуская жуткие когти в камень. Ветер, поднимаемый крыльями стих.
– Надо же! Самая маленькая, но самая храбрая! – Монстр снова склонил голову к Лине. – А что остальные?
Длинная шея чудища, обогнув принцессу, переместила голову ближе к нашей затаившей дыхание компании. Когда золотой глаз оказался напротив лица менестреля, бедный певун побледнел и выронил из разжавшихся пальцев нож.
– Ну, хоть в обморок не упал, уже хорошо.
Может, по мнению нашего гостя это и хорошо, но вот бедняга Огал, как мне кажется, предпочел бы шлепнуться без чувств, нежели смотреть в немигающий переливающийся глаз. Да еще в такой близости от пасти, способной целиком заглотить упитанного барана.
Голова продолжила свое движение и остановилась напротив нас с Алеисом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157