– Мирный? Да он даже спит с оружием. Кинжал уж точно под подушку кладет. – Алеис в сотый раз нервно одернул камзол. – И почему он в кабинете встречу назначил?
– А почему бы и нет. Или у вас в кабинете вместо мебели пыточный стол, а в каждом углу по скелету для создания должной атмосферы?
– Кабинет, как кабинет. А еще – это святая святых моего деда. Мне туда лучше без приглашения не соваться. Получу оплеуху, невзирая на возраст.
Все, лорд заинтриговал меня. Теперь даже если меня за дверью оставят, все едино в тот кабинет проберусь. Ночью ли тайком, или при свете дня штурмом, но просочусь. Жуть как хочется посмотреть.
Измышлять невиданные способы проникновения внутрь святыни не пришлось. Мы мирно дошли до заветной двери, в которую Алеис крайне нерешительно постучал. В ответ раздался невнятный звук. Наверное, приглашение войти. Лорд отворил дверь и осторожно просунул голову внутрь.
Нет, он так осторожничает, что даже подозрительно. Начинает казаться, что за дверью не меньше десятка оборотней и один два черных мага. К чему вжимать голову в плечи и двигаться медленно-медленно, коли там, со слов лорда, ничего нет, кроме мебели и престарелого хрыча?
«А как сама к маме на экзекуции плелась?»
Ха! Моя мама в гневе пострашнее любой нечисти будет.
Судя по всему, Алеисов дед тоже. Вон как наш бесстрашный лорд шугается.
– Добрый день сударь. – Пролепетал Алеис. – Мне позволено будет войти?
– Проходи, но прежде сними обувь. – Пробурчал в ответ чуть хрипловатый голос.
– Разуться?
– Да, да… Или я непонятно сказал? – Не гнев, но удивление проскользнули в интонациях еще не видимого мной из-за двери мужчины.
– А может мне сразу до нижнего белья раздеться? – Пожалуй, лорд оживает на глазах.
– Не стоит. Фасон твоих подштанников меня безразличен.
– А-а-а… Понятно… Вас больше носки интересуют.
– Меня интересует сохранность моего пола… А от башмаков на нем остаются ужасные следы.
– А мыть их почаще не пробовали?
– Мыть? Свежая идейка. Надо будет попробовать… И поручу я это тебе. В воспитательных целях. А то взял моду препираться с дедом.
– Э-э-э.
– Не мямли, сколько говорить можно. Выражайся четко. Как ты солдатами командовать собираешься?
– Как обычно. Просто… Сударь, я к вам не один пришел. Со мной дама.
– Чего ж ты ее за дверью держишь? Это неприлично. Немедленно пригласи.
– Прежде хочу уточнить, ей тоже разуваться?
– Конечно.
– Но дедушка!.. Она же дама.
– И что, от этого она станет парить над полом? Этот паркет, сударь, стоил мне в кучи золота и изрядного душевного равновесия, во весь тот период, что я не мог пользоваться кабинетом. Разувайтесь оба.
Лорд виновато взглянул на меня и пожал плечами.
Н-да-мс. Дедушка Алеиса просто душка. И за словом в карман не лезет. Узнаю фамильные черты…
Но делать нечего, пришлось разуваться. Можно бы магией попробовать… Ну-да… Не стоит с порога старого человека ошарашивать. Еще успеется. Приберегу ка я это на десерт…
Все же, предок Алеиса был уже стар. Он целиком утопал в необъемных недрах гигантского кресла. Только его седая голова и плечи выступали над спинкой. Правда, при нашем появлении он покинул свое убежище, бодренько подскочив.
Я еще и шага не сделала от порога, а пристальный взгляд серых глаз уже ввинтился в меня, как червячок в кору дерева. Я не преминула ответить тем же. Несколько мгновений мы взаимно сверлили друг в друге дырки и вообще распиливали на мелкие частички. Наконец герцогу надоело разбирать меня на составляющие, и он перевел взгляд на внука.
– Что ж, малыш… Хоть раз ты привел в дом нормальную девицу.
Меня тут же одолело любопытство.
– Нормальную? А как, если не секрет вы девиц различаете?
– Что ж тут секретного-то? Я оболтуса этого всю жизнь учу, да, видать, наука его стороной обходит… Принцип простой. Если девица просидит спокойно нескольких мгновений: не хихикая глупо и не поправляя на себе воротнички, манжеты, складочки и прочие атрибуты гардероба – значит нормальная… Почти… Но нет, до сего дня этот увалень тащил в дом болонок в кружевах, у которых мишуры в голове даже больше чем на их расфуфыренных платьях…
Я ожидала, что эти откровения заставят Алеиса смутиться. Даже в тайне надеялась. А то что-то давненько мне лорда Олланни краснеющим видеть не доводилось. Уже и не хватает этого…
Но нет. Алеис только задорно улыбнулся и, слегка склонившись ко мне, проговорил.
– Дедушка преувеличивает. За все время, я только леди Валинту пару раз в дом приглашал. Дама эта три года назад овдовела. Ей необходимо было общество и общение. Я всего лишь постарался ее развлечь. Как друг.
– Как друг? – Возмутился пожилой лорд. – Только не говори, что она тебе глазки не строила.
– Мне? – Алеис вскинул бровь в своей обычной манере. – Дедушка, похоже, вы теряете остроту восприятия. Смею вас заверить, что ее объектом был другой господин в этом доме. Леди Валинту, как я слышал, молодые люди не увлекают. Ее прельщают зрелость и умудренность годами. – А потом как бы про себя лорд добавил. – Или не умудренность, а не отдаленность.
– Не отдаленность чего? – Заинтересовался герцог Лорган.
– Могилы, дедушка. Могилы. Как мне показалось, положение вдовы, леди Валинту вполне устраивает. Но она бы предпочла быть вдовой кого побогаче своего прежнего супруга.
– Ха! Хочешь сказать, она меня захомутать хотела?
– По крайней мере, она не раз высказывала мне свои восторженные отзывы о вашем, сударь, уме, проницательности и великосветских манерах.
– Что ж ты мне об этом никогда не говорил?
– Помилуйте. Разве я мог подумать, что вы с вашим умом и проницательностью не смогли сами об этом догадаться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157