Прямо под ними крошечные фигурки неуклонно продвигались вперед. Даже
с такой высоты было видно, что это не люди. Скелеты сверкали страшной
белизной на фоне темной, разоренной земли. Все ожившие мертвецы шли
спотыкающейся походкой, которая живо напомнила Робин неуверенные движения
зомби, напавшего на нее в роще. Казалось, сам лес кричит в агонии. А
мертвецы шагали все дальше на север, оставляя за собой погибшую землю.
Робин наблюдала сотни человекоподобных фигур, настойчиво
продвигавшихся вперед. Ее зоркие глаза разглядели несколько огромных тел -
это, несомненно, были ожившие трупы фирболгов. Армия вошла в осиновую
рощу; светлые стволы и серебристые листья сверкали в ярких солнечных
лучах. В ужасе Робин увидела, как листья начали темнеть и падать на землю,
словно призрачный мертвый снег. Светлая кора деревьев чернела на глазах;
казалось, что, умирая, роща печально вздыхает.
Смрадный, отвратительный запах гниющих тел, разложения и смерти
поднимался от самой земли, и воздух становился тяжелым и ядовитым. Робин
попыталась свернуть в сторону, чтобы глотнуть свежего воздуха, но всюду
было одно и то же. Армия прошла через рощу, оставив за собой оскверненную
пустыню.
Робин увидела, что Генна сложила крылья и нырнула вниз, к земле. В
следующий же миг Робин повторила ее маневр, и с оглушающей быстротой
понеслась вниз. В отчаянии она расправила крылья - ей показалось, что
сейчас она разобьется, - и к собственному изумлению, полетела параллельно
земле. Ей пришлось сделать небольшой круг, чтобы приземлиться рядом с
Генной. Они остановились в полумиле от армии зомби, непосредственно на их
пути.
Скалистый холм, выбранный Верховной Друидой, возник перед Робин так
быстро, что ей пришлось отчаянно изогнуть крылья, чтобы не врезаться
головой в огромный булыжник. Потеряв воздушный поток, она тяжело упала на
бок, почувствовав острую боль в левом крыле.
Восстановив дыхание, она приказала своему телу принять прежнюю форму.
Робин была уверена, что сломала руку, но когда стала вытягиваться и расти,
боль прошла, и, вновь обретя человеческий облик, девушка медленно
поднялась на ноги, держа в руках посох. Генна тоже превратилась в женщину
и теперь смотрела на юг.
Робин заметила, что Верховная Друида выбрала округлую каменистую
вершину холма, почти лишенную деревьев. Здесь армия зомби вынуждена будет
замедлить свое продвижение, а заклинания друид не нанесут серьезного вреда
лесной растительности.
- Помни, - сказала Генна, - ты не должна использовать свой посох без
крайней необходимости. Его силу мы должны сохранить для решающей битвы.
Сегодня наша главная задача - задержать врага.
- А когда задержим?
- Тогда мы должны вернуться. По моему сигналу ты должна превратиться
в орла. Я сразу последую за тобой. Мы должны будем как можно быстрее
лететь в рощу!
Генна снова повернулась на юг, и Робин проследила за взглядом своей
наставницы. Постепенно между широко стоящими стволами дубов у подножия
холма они различили первые ряды чудовищной армии. Несколько зомби
появились между деревьями.
- Почему? - прошептала Робин. - Почему они это делают?
Но наставница ничего не могла ей ответить.
Ужас Робин постепенно переплавился в гнев. Она захотела уничтожить
омерзительные существа, навсегда изгнать их из Гвиннета. Она покрепче
ухватилась за посох и сжала зубы.
- Защити себя, дорогая, - спокойно сказала Генна.
Верховная Друида наложила на себя простое защитное заклятье, и Робин
последовала ее примеру. Это заклятье делало кожу более прочной, не изменяя
ее внешнего вида и упругости. Они надеялись, что эта предосторожность
все-таки окажется лишней: в них намерения не входил близкий контакт с
врагом.
- Возьми, - добавила Генна, протягивая Робин желуди, - я наложила на
желуди заклятье - ты можешь просто бросать их во врага.
Теплые желуди удобно устроились у Робин на ладони, и уверенность в
том, что у нее появилось надежное оружие, успокоило ее.
Чудовища, тем временем, начали подниматься по склону холма. Генна
пристально посмотрела на них, и на короткий миг в ее глазах сверкнуло
бешенство. Потом Верховная Друида стала дышать медленно и глубоко, и ее
лицо превратилось в неподвижную маску.
Теперь уже несколько дюжин зомби медленно поднимались по склону,
спотыкаясь и падая. До друид уже доходил их отвратительный запах, и Генна
вытащила из кармана немного размельченной травы. Она натерла этим
ароматным порошком ноздри и верхнюю губу, а остальное протянула Робин.
Молодая друида сделала то же самое и почувствовала, что запах зомби
несколько рассеялся.
Она была шокирована разницей между внешностью этих зомби - мертвых
уже около года - и тем, как выглядел оживленный Желудь. Тогда, увидев
свернутую набок шею и висящую под немыслимым углом, голову, она подумала,
что ничего не может быть ужаснее. Но теперь к ней приближались зомби,
плоть которых - черного, серого и даже зеленого цветов - клочьями свисала
с тела, обнажая кости. У большинства недоставало глаз и ушей, многие
лишились конечностей еще при битве на Плато Фримена.
За ними двигались скелеты, уже начисто лишившиеся плоти, - они
казались еще более страшными и неестественными, чем зомби.
Робин поняла, что эти люди уже давно были мертвы, и догадалась,
откуда они пришли. Она уже различала длинные светлые волосы и густые
бороды северян, коренастые тела ффолков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124