- Милорды, - начал он так тихо, что все были вынуждены замолчать,
чтоб услышать его слова. - Я благодарю вас за то, что вы собрались на этот
важный совет. Так же, как и за ваше присутствие на вчерашних похоронах.
- Мой отец был королем двадцать семь лет. За одним небольшим
исключением это были годы мира и благополучия. Торговые суда регулярно
заходили сюда и в Кингсби. Налоги оставались невысокими - практически
простая формальность даже для тех, кто небогат. Я думаю, вы все
согласитесь с тем, что король позволял вам править в ваших областях так,
как вы считали нужным, и не очень вмешивался в ваши дела.
- Когда наши соседи в Морее пострадали от нашествия северян, король
Кендрик и вооруженные силы Корвелла сыграли решающую роль в победе над
врагом.
- А в прошлом году, когда на королевство обрушились северяне, мой
отец привел нас к полной победе.
Тристан не хотел уж очень много говорить о заслугах своего отца в той
войне, так как понимал, что его собственный вклад в ту победу давал ему
серьезный шанс выиграть сражение за трон.
- В этой военной кампании, в которой доблестные лорды Коарт и Диннат
сражались бок о бок с нашими солдатами, ффолки Корвелла прогнали не только
армию северян, но и адских всадников. Мы победили благодаря этому
могущественному оружию чудовище, которого северяне называли своим
господином! - И он показал на меч Симрика Хью.
Принц помолчал немного, чтобы присутствующие на совете лорды
вспомнили о войне с чудовищем, которое пыталось завоевать их страну.
- Еще и поныне не все раны, полученные в той войне, нам удалось
залечить. Герцогство Галрика пострадало от нашествия голодных волков...
Области, где правят Фергюс и Макши, были сожжены почти дотла вторгшимися
туда северянами. Сам Корвелл чудом уцелел в той войне. Впрочем, некоторым
из нас, например, Понтсвейну, повезло. Не только их дома остались целыми и
невредимыми, но и люди не пострадали в сражениях. - И опять принц
замолчал, чтобы все присутствующие смогли как следует понять то, что он
говорит.
Правда, прежде чем он продолжил свою речь, лорд Понтсвейн спокойно
поднялся на ноги и обвел улыбающимися глазами всех сидевших за столом, а
затем кивнул принцу.
- Мой... принц, - начал он. Пауза была достаточно длинной, так что
все поняли ее значение. - Ваше гостеприимство безгранично, но мне кажется,
нам пора обсудить то, ради чего мы все тут собрались. Позвольте нам,
пожалуйста, принять по-настоящему мужское решение - мы должны избрать
следующего короля Корвелла. - Понтсвейн снова повернулся к сидевшим вокруг
стола лордам, взмахом руки как бы отодвигая Тристана в сторону.
Принц был готов к тому, что кто-нибудь попытается оспорить его право
на трон Корвелла, но прямота Понтсвейна захватила его врасплох. Однако
через мгновение он вновь обрел способность говорить.
- Ми... лорд, - он очень ловко повторил интонацию Понтсвейна. - Я
заслужил право присутствовать на этом совете не меньше, чем кто-либо
другой - возможно, даже больше, чем некоторые... если говорить о крови,
пролитой за наше королевство. - Он увидел, что лорды, чьи владения
пострадали во время войны, согласно кивали, слушая его слова, а затем
повернулся к Понтсвейну.
- Ну, ну, парень... - снисходительный тон Понтсвейна дал Тристану
возможность продолжить свою речь.
- А кто дал вам право говорить со мной свысока? - прорычал принц. -
Законы ффолков говорят о том, что мое право на трон будет рассмотрено
точно так же, как и ваше, старина, - и вполне может быть, что мои шансы
гораздо значительнее ваших.
Через некоторое время реальных претендентов на трон Корвелла осталось
только двое, и оба это отлично понимали.
- Никто не станет отрицать, - начал Понтсвейн, - что под руководством
вашего отца вы совершили замечательные подвиги на благо королевства. Но
ваш отец умер...
- Именно поэтому мы тут и собрались... - ровным голосом перебил его
Тристан. - Моего отца не было, когда мы сражались на Плато Фримена и когда
моя армия остановила северян, которых было в четыре раза больше нас! Я
нашел меч Симрика Хью без участия моего отца и вернул ффолкам их реликвию,
утерянную несколько веков назад! Мой отец лежал раненый за стенами замка,
в то время, как я сражался с чудовищем в замковом дворе и изгнал его
отсюда. Моего отца не было рядом, когда я преследовал чудовище и нанес ему
смертельный удар.
- И с тех пор вы проводили все свое время в кабаках и в погоне за
юбками и не сделали ничего для самосовершенствования! - прозвучало
обвинение Понтсвейна.
Кое-кто из присутствующих лордов повернулся и стал критически
рассматривать принца - тот замолчал. Тристану и в голову не приходило, что
вести о его подвигах могли достичь ушей лордов-правителей других областей.
- Возможно, я и получал удовольствие от жизни, - согласился Тристан.
- Но исключительно за свой счет. Я не накопил огромного состояния за счет
увеличения налогов с крестьян Корвелла! - Теперь уже лорды с укором
смотрели на Понтсвейна, известного тем, что жители его области страдали от
непомерно высоких налогов, а сам он славился своей скупостью.
- Мой опыт правления, дает мне возможность претендовать на трон
Корвелла. Моя область процветает гораздо больше, чем...
- Потому что вы спрятались за высокие стены своего замка, в то время
как война несла разорение и смерть вашим соседям!
- Это обвинение несправедливо, - возразил Понтсвейн, - и я рад, что
вы дали мне возможность ответить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124