Запутанный лабиринт из поваленных деревьев и колючего кустарника
сделал лес почти непроходимым препятствием для сил Грюннарха. Северянам
пришлось топорами прорубать себе дорогу, как отряду лесорубов - весьма
унизительная работа для гордых покорителей морей. Уставшие и подавленные
солдаты еле-еле продвигались вперед. Каждые десять минут бригады,
прорубавшие проходы для остальных, сменялись. Замененные солдаты даже
через десять минут такой работы валились с ног от усталости.
- Это работа друида, - заметил Траэрн, глядя на плотно сплетенные
ветви, преграждающие им дорогу.
- Друида? Да? Ну, что ж, этот умрет, как и все остальные, - мрачно
сказал Грюннарх.
- Возможно, - ответил Траэрн, поднимая свои тусклые глаза и оглядывая
лес. - Работа грубая, любительская. Однако, я чувствую некую "силу", и это
меня беспокоит.
- А вот меня друиды не волнуют, - проворчал король, - они, по крайней
мере, люди - значит их можно убивать!
Лесорубы продолжали свою тяжелую работу. Рыжий Король чувствовал, что
Долина Мурлок взяла с его армии приличную дань. Теперь, когда долина
осталась позади, люди демонстрировали жгучее желание идти вперед. Однако,
происходило это скорее из-за ужасов, оставшихся у них за спиной, чем от
стремления ударить наконец по врагу.
- Ваше Величество! - К Грюннарху, топая тяжелыми сапогами, подбежал
гонец. - Мы пробились сквозь лес. Там посреди поля, цепь ффолков -
крестьяне, я думаю - они хотят преградить нам путь! - Гонец казался скорее
удивленным, чем обеспокоенным.
Новость быстро распространилась среди северян, и их боевой дух
заметно окреп. Король снова услышал шутки и проклятия в адрес ффолков. Все
старались разглядеть что-нибудь сквозь переплетение ветвей. Наконец, были
прорублены несколько проходов и для всадников.
Грюннарх вышел из леса и посмотрел на солнце. Оно уже начало
клониться к горизонту, до заката оставалось еще часа два. Потом король
посмотрел через поле. Вдалеке он увидел тонкую ленту Корвелльской дороги.
Между ним я дорогой стояла шеренга крестьян.
Пришло время осуществить план Телгаара.

Как растущая опухоль, Темный Источник причинял богине невыносимые
страдания. Каждое действие, направленное на то, чтобы уменьшить ее власть,
казалось, добавляло в Источник яда и усиливало боль. То, что произошло со
Стаей, было ее второй жестокой и тяжелой утратой, после смерти Левиафана.
Камеринн, единорог, последнее, оставшееся дитя богини, услышал ее призыв,
когда беспокойно метался в диких зарослях долины Мурлок. Он понял, что его
миссия почти безнадежна, но почувствовал глубину горя своей Матери - и
подчинился.
Камеринн помчался вперед, твердо осознавая цель, - он направлялся к
болоту фирболгов. Тлеющие угли все еще указывали место, где когда-то
стояла крепость фирболгов - место, оскверняющее долину Мурлок.
Богиня снова подумала о Стае, но она больше не могла обратиться к
ней. Волки были во власти чудовища.
Она знала, что истинную свою силу Стая еще ни разу не
продемонстрировала. Она могла оказаться самой могущественной из всех детей
богини. На службе у Равновесия Стая стала бы силой, которая спасла бы его.
Но если позволить Стае служить силам Зла, тогда Равновесию придет конец, -
богиня была в этом уверена.

ПЛАТО ФРИМЕНА
Армия Зла медленно выползала из леса, собираясь на склоне под
деревьями. Захватчики превосходили маленький отряд, растянувшийся перед
ними, по меньшей мере в три раза. Широкое поле между ними, покрытое ковром
ярких цветов, словно ждало, когда северяне пойдут в атаку.
Тристан заметил яркие нежные лепестки диких цветов, а легкий бриз
донес терпкий аромат цветения. Запахи мира, а не битвы.
Затем ветер стих, и он услышал гудение мух во внезапно потяжелевшем
воздухе. Принц посмотрел через поле, и увидел как все новые солдаты
выходят из леса. Несколько минут был слышен лишь гул многочисленных
насекомых. В нескольких сотнях ярдов северяне готовились к атаке, но пока
что не издавали ни звука.
Вдруг из глоток сотен северян вырвался боевой клич, оглушительным
эхом разнесшийся по долине. Однако ффолки ответили не менее дружным
криком, окрыленные тем, что с ними был самый знаменитый менестрель
Гвиннета, что гномы и Сестры Синнории объединились с ними против общего
врага.
Северяне атаковали огромной, вопящей массой. Их бородатые лица были
искажены - воинами овладела ярость берсерков. Принц подал сигнал лучникам.
Они выскочили на гребень только что бывшего пустым холма, и дождем стрел
осыпали самый центр наступающих северян. Дюжины стрел легко отыскивали
свою цель, но северяне, казалось, не замечали потерь. Оставляя за собой
раненых и убитых, вопящие орды мчались все дальше.
Авалон понес принца вдоль двух шеренг ффолков, выстроившихся вдоль
канавы. Рядом бежал Кантус, а Тристан продолжал держать копье, на котором
весело трепетал шарф Робин с гербом Корвелла. Его поспешно собранное
войско казалось настроенным весьма решительно, назначенные принцем
командиры старались успокоить самых молодых и неопытных, пока северяне
подходили все ближе.
Солнечные лучи падали на открытое поле, в последний раз расцвечивая
яркие лепестки, пока вся эта красота не исчезла под тяжелыми сапогами
наступающей толпы. Еще немного, и в косых лучах засверкало оружие.
Первые ряды атакующих не заметили перед собой канаву, и один за
другим стали в нее соскальзывать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132