В них было не более
жизни, чем в пустых глазницах черепа.
Грюннарх отчаянно старался придумать что-нибудь, чтоб подчинить
Ларика своей воле. Изможденное лицо капитана неожиданно навело его на
новую мысль.
- Ты должен убить! - Грюннарх произносил слова медленно и четко. -
Там, в лесу, - ты должен поскакать туда, и убить всех, кого там найдешь!
Жаркая вспышка в глазах Ларика была самым странным зрелищем, которое
за всю жизнь пришлось видеть Рыжему Королю. Смертоносные Всадники
помчались вперед в поисках жертвы - любой ценой, лишь бы убивать.

Эйлин скакала, легко откинувшись в седле, давая возможность своей
быстрой лошади самой выбирать наилучший путь между густых сосен. Словно
белый призрак, Оспрей несла свою госпожу мимо вражеской армии, легко
скользя по самым темным закоулкам леса, чтобы враг не смог их обнаружить.
Она держала лук наготове, хотя ее главной задачей была разведка, а не
нападение. И все же Эйлин не смогла удержаться от соблазна, когда ей
представилась возможность выстрелить в самый центр движущейся колонны.
Возникший среди солдат хаос оправдал такой риск, и она засмеялась.
Вдруг словно черная смерть метнулась к ней из зарослей, и Эйлин едва
успела уклониться от яростного выпада Всадника. Атака последовала с такого
короткого расстояния, что даже молниеносная реакция Оспрей не смогла ее
предупредить. Когда противник стал разворачиваться, Эйлин увидела его лицо
и закричала от ужаса: из-под островерхого шлема на нее смотрел череп!
Смертоносным Всадникам больше не нужны были устрашающие маски.
Эйлин показалось, что она почувствовала на своем лице, зловонное
дыхание этого чудовищного существа. Так это было или нет, только юная
воительница ничего не могла с собой поделать, в ужасе сжимая поводья.
Только инстинкты Оспрей спасли ее госпожу от опасности. Кобыла
прыгнула с высокого берега в реку и, разбрызгивая воду, перебралась на
другую сторону; затем помчалась так, как могли скакать лишь синнорианские
лошади, обратно в долину, к друзьям.
Несколько Всадников пытались преследовать их, но Оспрей легко
оторвалась от зловещих черных скакунов. Наконец, Эйлин вылетела на поляну,
где ее поджидали Бригит и другие сестры. Задыхаясь, она быстро все им
рассказала.
Ларик во главе Смертоносных Всадников преследовал сжавшуюся от ужаса
в комочек девушку со всей оставшейся в нем энергией. Он стремился - более
того, ему это было просто необходимо - убить. Белая кобыла и ее небольшой,
но полный жизненной силы седок смогут значительно поддержать его убывающие
силы.
Хотя несколько Смертоносных Всадников скакали рядом с Лариком,
большая их часть постепенно отстала. И вскоре, влекомый безумной жаждой
крови, Ларик остался единственным, кто не выпускал из виду белого
призрака.
Ларик выехал на опушку леса и остановился. Даже жажда крови,
пульсирующая у него в мозгу, не могла заставить его пойти на очевидную
гибель - а дальнейшее преследование вело именно к этому.
Белый призрак присоединился к отряду себе подобных. Некоторое время
они внимательно смотрели на Ларика, а он - на них: а потом Ларик резко
развернулся и въехал обратно в лес. Из тени деревьев он снова посмотрел на
группу рыцарей. Его горящий взгляд отыскал ускользнувшую добычу - рыцаря в
зеленой накидке.
Ларик вспомнил чувство, охватившее его, когда удар смертоносца почти
достиг цели. Теплая и полная жизненных соков - он хотел именно, ее. И он
ее получит.
Тристана охватило беспокойство, и он начал нервно ходить взад и
вперед. С вершины невысокого холма - местный фермер называл его Плато
Фримена - ему была хорошо видна вся линия обороны. Отсюда хорошо
просматривался пологий склон в пятистах шагах, ведущий к лесу, по которому
будет спускаться противник.
Гномы сидели на корточках вокруг Тристана, отдыхая и негромко
переговариваясь между собой. Казалось, будто они собирались заняться самым
обычным делом, и принц позавидовал их полному спокойствию. От подножия
холма до реки, выстроившись вдоль канавы, стояли четыреста мужчин и женщин
из Восточного Корвелла, вооруженных пиками, копьями, вилами, топорами и
даже заостренными кольями.
Через каждые двадцать шагов принц поставил деревенского старосту -
уважаемого горожанина или опытного солдата - которые должны были
успокаивать ффолков и руководить ими.
На некотором расстоянии позади стоял Гэвин с другой группой
аналогично вооруженных ффолков - в резерве. Уроки Арлена не пропали даром;
он столько раз твердил Тристану о необходимости надежного резерва, что
принц сразу оставил в резерве каждого третьего добровольца.
На дальней стороне холма отдыхал еще один отряд ффолков, которых
Тристан был особенно счастлив видеть среди своих сил. Их было человек
сорок - в основном лесники и охотники, - у каждого был большой лук и
несколько дюжин стрел. Принц решил для начала спрятать своих лучников: о
преимуществе внезапного нападения Арлен тоже постоянно твердил ему во
время долгих уроков тактики и стратегии больших сражений.
Вереница белых фигур появилась из-за деревьев, и Тристан услышал стук
вгрызающихся в дерево топоров гномов. Он уже успел привыкнуть к этому
звуку, который весь день доносился из леса, где Робин вместе с гномами
старались сделать лес непроходимым для захватчиков. Два гулких удара
завершили дело, и Робин вместе с несколькими гномами вышли из леса вслед
за сестрами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132