Люди медленно брели вперед, пока, наконец, не
выбрались из жестоких объятий Долины Мурлок. Перед ними вновь лежало
королевство Корвелл.
Грюннарх немного повеселел. К вечеру небо почти совсем очистилось от
облаков.
Извивающаяся колонна медленно двинулась на юг. По грязи и слякоти
расползшейся тропы, Смертоносные Всадники вели вперед изрядно потрепанную
армию. Грюннарх смотрел, как они ехали мимо, - эти удивительным образом
преобразившиеся войны, которых когда-то он так хорошо знал. Грюннарх
видел, что они еле держатся в седле от усталости; и всадники, и их лошади
выглядели похудевшими и изможденными, хотя запасов провизии у них было с
собой более, чем достаточно. Рыжий Король с содроганием понял, что
Смертоносные Всадники нуждаются совсем в другой пище.
Пехота мерно, не теряя темпа, шагала вслед за странными всадниками,
но солдаты явно нервничали, с опаской поглядывая на Смертоносцев впереди и
банду фирболгов позади. Даже жаловаться северяне теперь не осмеливались.
И, наконец, мимо Грюннарха прошлепали фирболги. Казалось, им нет дела ни
до чавкающей грязи, в которую они проваливались по самые икры, ни до
Рыжего Короля, наблюдающего за ними.
Встревоженный больше, чем когда-либо, Грюннарх пошел рядом с Траэрном
в конце длинной колонны. Он лихорадочно молился, чтобы хорошая погода
продержалась до конца дня. Рыжий Король не сомневался, что если дождя
больше не будет, они успеют вовремя выйти на Корвелльскую дорогу и
перекрыть ее.
Вдруг громкий крик вернул его к реальности. Подхваченный воинами, он
волной покатился по колонне.
- Нас атакуют!

Тристан, восседая на великолепном белом жеребце и держа в руках
длинное копье, на древке которого гордо реял флаг Корвелла, выехал на
середину Корвелльской дороги. Его окружили около пятидесяти ффолков -
беженцев из восточных поселений. Постепенно подходили все новые и новые
беженцы, с любопытством разглядывая принца и его великолепного скакуна.
- Граждане Корвелла, - снова произнес Тристан, обращаясь к вновь
прибывшим. - Именем нашего короля, послушайте! - Он еще выше поднял копье
со знаменем, ффолки же апатично наблюдали за ним.
Две маленькие девчушки в рваных грязных платьицах, протянули к принцу
руки, улыбаясь доверчивыми улыбками. У них за спиной стояла молодая
женщина, с трудом сдерживавшая слезы.
У отдельных ффолков были с собой домашние животные - любимая коза или
пара цыплят, - которых они ревностно охраняли. Многие держали в руках
какие-то наспех собранные пожитки: инструменты, кастрюли и, изредка,
оружие.
В глазах некоторых ффолков читалась невыразимая скорбь о погибших
близких. Глядя на них, Тристан сразу вспомнил глаза кузнеца Гэвина. Многие
смотрели на принца твердо и мужественно. В глазах других был гнев, словно
он, их принц, был виновен в тех ужасных несчастьях, что пали на их головы.
Когда Тристан начал говорить, он стал снова искать глазами тех, кто
не сломался, кто был готов с оружием в руках встретить захватчиков. Нужна
была лишь искра, чтобы зажечь их, и принц понимал, что должен сказать
такие слова, которые эту искру высекут.
- Я прошу всех, кто может держать в руках оружие, встать под мое
знамя. Я хочу дать вам возможность отомстить подлым захватчикам,
осквернившим нашу землю а погубившим наших любимых! - Принц увидел, что
многие слушают его с напряженным вниманием.
- Скоро враг будет здесь! Он подойдет с той стороны, - Тристан
показал в сторону невысокого холма в шести милях от них. - Я встречу их
там вместе с отрядом рыцарей и других закаленных бойцов!
- Сейчас я ищу мужчин... или женщин, - добавил он, вспомнив о Бригит
и Финеллин, - которые готовы рядом с нами сражаться против северян.
Он подождал, давая людям возможность торопливо посовещаться между
собой. Тристан видел много мужественных взглядов, но еще чаще - отчаяние,
стыд и страх. Вокруг него уже собралась огромная толпа, а с востока, по
Корвелльской дороге, продолжали подходить все новые и новые люди.
- Армия северян уже недалеко! - вскричал Тристан, поднимая знамя с
Одиноким Волком. - Мы должны остановить их здесь, чтобы те из вас, кто не
в состоянии сражаться, смогли уйти на запад. Если вы способны держать в
руках оружие, присоединяйтесь ко мне! Дайте остальным шанс спастись!
Принц легко сжал коленями бока Авалона и развернул его к собравшейся
толпе.
- Все, кто пойдет со мной, стройтесь здесь! - он вытащил меч Симрика
Хью и провел им воображаемую линию на земле.
И ффолки устремились к своему принцу.

Грюннарх, наконец, подъехал к тому месту, где его войска подверглись
нападению, расстроившему стройные ряды армии. Здесь он нашел одного воина,
убитого единственной стрелой. У Рыжего Короля не было особых причин для
беспокойства: противника нигде не было видно.
- Идиоты! Ничтожества! Единственный лучник нагнал на вас страху!
Хватит праздновать труса! Вперед!
Всадники автоматически тронулись с места. Рассерженный Грюннарх
поехал вдоль колонны, пока не поравнялся с Лариком, который, как всегда,
возглавил свой отряд.
- Пошли небольшой отряд в лес, мы не можем допустить, чтобы нас
обстреливали с деревьев!
Несколько секунд Ларик равнодушно смотрел на короля, и Грюннарх,
цепенея от ужаса, увидел, что глаза Смертоносного Всадника утратили
последнее сходство с человеческими. Скучные и холодные, они казались
глубокими и в то же время лишенными всякого блеска.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132