Для них спасения не
было.
Жажда крови обуяла Рыжего Короля. Пожилая женщина встала у него на
пути, пытаясь спасти дочерей, но Грюннарх, усмехнувшись, одним ударом снес
ей голову. Другие его люди схватили дочерей - совсем юных девушек - и
потащили к дому.
На мгновение Грюннарх остановился и огляделся. Его взор застилал
красный туман, а в висках тяжело пульсировала кровь, отдаваясь в мозгу
режущей болью. Он смотрел, оцепенев, как двое ребятишек в ужасе пытались
спастись, но его люди нагнали их и, насадив одного за другим на копья,
небрежно отбросили бездыханные тела в канаву. Рыжий Король вдруг
содрогнулся, и у стены дома, откуда доносились истошные вопли девушек, его
вырвало. Он повернулся назад, чтобы посмотреть, чем закончилось сражение,
но перед глазами стоял кровавый туман. Всюду валялись тела, в основном,
это были ффолки. Война вдруг разом потеряла для него всю свою
привлекательность.

В течение двух следующих дней они продолжали двигаться на восток,
пока, наконец, не оказались среди пастушеских поселений восточного
Корвелла. Тристан редко бывал в этой части королевства, соединенной о
остальными областями узкой полоской земля между Долиной Мурлок и лесом
Ллират - коридор, путешествовать по которому можно было лишь с большим
трудом.
Честно говоря, принц не был до конца уверен, что они, действительно,
снова находятся на земле королевства Корвелл, пока, наконец, не выбрались
на настоящую дорогу.
- Скоро мы, наверняка, окажемся в деревне, где живут рыбаки, - сказал
Тристан Керену. - И оттуда ты без труда сможешь добраться до Каллидирра.
Мы проводим тебя до деревни.
Менестрель выглядел огорченным.
- Какая досада, что я получил приказ вернуться к Высокому Королю.
Ведь теперь уже совершенно ясно, что этим летом все приключения, а значит
и все легенды, случатся именно здесь, в Гвиннете.
Менестрель лениво пощипывал струны своей лютни. Он попробовал
несколько вариаций одной мелодии, пока не нашел то, что ему понравилось.
Он повторил последний вариант несколько раз и постепенно на лице у него
появилось удовлетворенное выражение.
Когда на востоке стало темнеть, они спустились в небольшую лощину,
где весело потрескивал костер, а рядом терпеливо стояла цепочка осликов. У
огня кто-то возился; его силуэт, в свете пламени, показался Тристану таким
огромным, что принц забеспокоился, не фирболг ли это. Тут прогремел голос,
без сомнения, принадлежащий человеку:
- О, путешественники! Рад встрече! Не хотите ли поужинать со мной? За
разговором огонь кажется теплее, а еда вкуснее!
Силуэт превратился в огромного, похожего на медведя человека,
который, выйдя на поляну, помахал путникам руками и добродушно улыбнулся.
Он, несомненно, был самым крупным человеком из всех, кого принцу
доводилось видеть. Развевающаяся черная борода в сочетании с густыми
вьющимися волосами того же цвета скрывали черты его лица. Улыбка, от
которой засветились глаза, открывала ряд выщербленных и сломанных зубов.
Одежда была теплой и удобной, хотя сильно поношенной и покрытой дорожной
грязью.
- Меня зовут Гэвин, я кузнец из Миррдейла, - представился незнакомец
громким голосом, который далеко раскатился в ночи.
- Спасибо за приглашение, - ответил Тристан, спешиваясь. Принц
представил себя и своих спутников. Если кузнец и узнал имя своего короля,
виду он не подал. Друзья расседлали лошадей и освободили их от поклажи.
Тристан заметил, что собаки нетерпеливо окружали костер, и тут только он
увидел большой котел, от которого исходил удивительно вкусный запах. Даже
принимая во внимание размеры кузнеца, в котле явно помещалось гораздо
больше, чем он один мог съесть.
- Ну, не хотите ли перекусить со мной? - пригласил кузнец, когда они
разобрались с лошадьми. - Здесь хватит на всех.
- А зачем вы приготовили так много? - спросила Робин, поглядывая на
дымящееся мясо. - Вы что, знали, что мы придем?
Тристан почувствовал, что ее вопрос был лишь наполовину шутливым.
- Ну, не обязательно вы, - ответил кузнец, добродушно ухмыляясь. - Но
это моя последняя ночь перед возвращением домой, а у меня еще осталась
целая баранья нога. Я уже давно обнаружил, что щедрость часто порождает
ответную щедрость! - он закинул назад лохматую голову и оглушительно
захохотал, словно отмочил грандиозную шутку. - И вот сегодня, - продолжал
он, делая широкий жест, - у меня есть хорошая компания и угощение на всех.
- Действительно, - заметил менестрель, - хотя и нам, надо сказать,
сегодня повезло.
- Пусть наша удача будет общей! Много ночей коротал я у костра один,
безо всякой компании. Не могу пожаловаться - было совсем неплохо, но вот
поговорить не с кем! - и опять кузнец захохотал, а остальные не могли
скрыть улыбки.
Баранья похлебка показалась им удивительно вкусной после сухого хлеба
и сыра, которыми они питались уже целую неделю. Гэвин достал фляжку
крепкого ржаного вина, которое превратило их трапезу в настоящий пир. Вся
компания поглощала пищу словно стая голодных волков, а кузнец - как
голодный медведь, но, когда все они насытились до отвала, котел опустел
лишь наполовину. Щедрый кузнец позаботился и о собаках.
Он сложил большой костер, совершенно забыв об осторожности. Но никому
не хотелось вспоминать о фирболгах.
Тристан прислонился спиной к дереву, наслаждаясь теплом костра.
- Такое ощущение, что мы снова дома, - сказал он, лениво потягиваясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132