Я тебе
скажу, за все свои семьсот восемьдесят четыре года, я ничего более
смешного не видел! - С мягким хлопком существо вдруг появилось перед
Тристаном, продолжая корчиться от смеха.
- Ты можешь проделать этот трюк еще раз? О, как бы я хотел еще раз
посмотреть, как ты...
Совершенно потрясенный, Тристан смотрел в глаза маленького
дракончика, который сидел возле него на расстоянии вытянутой руки.
Зубастый рот странного существа был растянут в широкую ухмылку.
Грюннарх с мрачным неудовольствием посмотрел на Железную Башню. По
какому бы делу ни встречался один из его капитанов с Телгааром Железная
Рука, теперь это только мешало погрузке.
- Пошлите Ларика ко мне, как только он вернется, - приказал Рыжий
Король.
Люди Телгаара Железная Рука, тем временем, потратили целый день на
осквернение изящных линий своих кораблей, прикрепляя тяжелые железные
тараны к носу каждого судна. Грюннарх слышал, что Телгаар обещал самолично
проверить крепление каждого тарана. Уже поползли слухи, что, поглаживая
ржавый металл, Железный Король бормотал какие-то таинственные заклинания,
пока таран прикреплялся к корпусу корабля. Никто не понимал, зачем нужно
было нарушать баланс легких, прекрасно слушающихся руля, кораблей такими
тяжелыми приспособлениями. Конечно, если бы у ффолков был мощный флот,
способный противостоять морскому вторжению, тогда эти мощные тараны могли
бы пригодиться. Однако, всем известно, что ффолки не располагают сильным
флотом и предпочитают воевать на земле, - так что объяснить появление
таранов никто не мог. Тем не менее, Телгаар отдавал приказы с такой
яростной убежденностью, которая не позволяла задавать даже лишнего
вопроса, поэтому его люди продолжали устанавливать тараны, а
неудовольствие свое высказывали лишь украдкой, да и то шепотом. Ларик все
не возвращался из Железной Башни. Когда спустились сумерки, Грюннарх
направился к большому костру, возле которого Телгаар собирал северных
королей на последний военный совет. Там он нашел Раага Хаммерстаада и всех
остальных королей. Ларик тоже был здесь, он стоял у ярко пылающего огня и
не обращал ни малейшего внимания на Грюннарха. Зато он не сводил глаз с
Железного Короля. Телгаар стоял перед огнем, пламя отбрасывало на него
оранжевые и красные блики. Когда Грюннарх подошел, Телгаар пристально
посмотрел на него. Грюннарх с трудом скрыл дрожь, думая о том, что пламя
костра бледнеет перед яростным огнем в глазах Железного Короля.
- Тебе, Король Норландии, - начал Телгаар, - досталось самое важное
задание во всей кампании.
Грюннарх заметил, что Телгаар говорит с ним, как с вассалом, а не как
с равным. Однако, он продолжал молча слушать, потому что в Железном Короле
появилось что-то, исключающее возможность любых возражений.
- Вот это Гвиннет, - заявил Телгаар. Грюннарх увидел, что он начертил
на песке у своих ног схематичную карту. - Армии Норландии и Норхейма
должны плыть сюда, - приказал он, показывая точку на восточном побережье
острова.
- Вы высадитесь здесь, здесь и здесь, уничтожая все поселения ффолков
вдоль побережья. Это, несомненно, приведет к тому, что толпы беженцев
побегут на запад по дороге, - теперь Телгаар провел линию через весь
остров от восточного побережья до самого Кер Корвелла.
- Вы пошлете за ними достаточное количество воинов, чтобы те
продолжали свое паническое бегство. Оставшаяся часть ваших сил двинется на
север, через горы, чтобы обойти беженцев и зажать их в кольцо. Во рту у
Грюннарха все пересохло. Путь, показанный Телгааром проходил через долину
Мурлок - гиблое место для армии северян. Однако, его протест был
предугадан.
- Там для вас не будет никакой опасности! - в голосе Телгаара звучали
победные нотки. - Как только вы войдете в долину, к вам присоединится
армия фирболгов. Там вас будет ждать проводник, который знает все потайные
тропы Мурлока. С его помощью вы легко пройдете через долину. Суеверный
Грюннарх страшно обеспокоился, но вслух возражать не стал, Телгаар
продолжал:
- Все ффолки восточного Гвиннета окажутся в ловушке. Мужчин и
стариков вы убьете, а остальных возьмете в рабство.
Все короли, собравшиеся вокруг костра, были потрясены. Войны с
ффолками всегда были жестокими и кровавыми, но все же северяне никогда не
уничтожали все население. Однако, влияние Телгаара было столь сильным, что
никто не осмелился с ним спорить. С мрачной кривой улыбкой Железный Король
оглядел собравшихся, прежде чем продолжить свою речь. Грюннарх не мог
поверить, что это тот самый король, который менее двух недель назад
убеждал всех в преимуществе мира перед войной.
- Затем вы продолжите свой марш и соединитесь с моей армией в Кер
Корвелле. Если мы к этому моменту сумеем взять крепость, наша задача на
этом этапе будет выполнена. Если же нет, ваши армии присоединятся к моим и
мы вместе сокрушим последний оплот сопротивления ффолков в Гвиннете!
План был очень дерзким - он выходил за рамки обычных набегов. И в то
же время он казался достаточно хорошо продуманным; так что, как Грюннарх
не пытался, он не мог найти в нем серьезных недостатков.
- А кто этот проводник? - спросил Грюннарх, потому что это, на его
взгляд, было самым уязвимым звеном плана.
- Он... друид.
Со всех сторон послышались удивленные восклицания.
- Как можешь ты рассчитывать на то, что мы доверимся кому-либо из их
зловещего клана?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132