Тристан повернулся и увидел собак, бегущих вниз по склону, в стороне
от широкого следа, оставленного лавиной. Им каким-то образом удалось
выбраться из лавины еще на верхней части склона, и теперь они весело
бежали к Дарусу и Тристану.
Они потеряли только лошадь Тристана, и вся запасная одежда принца
осталась в седельных сумках несчастной кобылы. Робин достала из своих
сумок несколько шерстяных плащей. Хотя материал был немного влажным, все
закутались в них и постепенно согрелись.
- Одно не вызывает сомнения, - заявил принц, глядя на склон, с
которого они только что спустились. - Если мы когда-нибудь соберемся
покинуть долину Мурлок, то сначала нам придется найти другой маршрут!
Остальные тоже посмотрели на крутой склон и только вздохнули, а Робин,
улыбнувшись, сказала:
- По крайней мере, до тех пор, пока не растает снег, - нам придется
подождать всего лишь пару месяцев.
- Это утешает, - простонал Полдо. - Я знал, что нам не...
- Смотрите, а вот и Сейбл! - закричала Робин, прерывая жалобы
карлика. - Он совсем близко!
Тристан понял, что лавина, при всех опасностях, которым они
подверглись, все же помогла им выиграть очень много времени. Могучий сокол
продолжал кружить над гиблыми топями, которые они видели с вершины горы.
- Поехали дальше, - предложил принц, и они, быстро приведя в порядок
свою поклажу, снова пустились в путь. Всадники продолжали спускаться вниз
по тропе, вьющейся через пышную осиновую рощу. Снежный покров становился
все тоньше. Через несколько часов они опустились более, чем на тысячу
футов, и скоро уже ехали по высохшей тропе. Потом осины стали попадаться
все реже, а буйная растительность сменилась редкой чахлой травой. Тропа
вела все ниже и, наконец, закончилась у темного мрачного пруда. Повсюду
стояла тухлая, отвратительно вонючая вода, трава пожухла и полегла на
влажную землю. Лишь редкие рощицы невысоких деревьев едва оживляли унылый
ландшафт, впрочем, и они выглядели чахлыми и больными.
- Давайте остановимся и разобьем лагерь, - предложил Тристан.
- Послушайте его, послушайте! - сразу согласился Полдо. - Вы же не
потащите меня в эти болота ночью! Я нутром чую колдовство.
- Мы должны идти дальше, - стала уговаривать их Робин, - ради Керена!
Мне кажется, он уже где-то близко.
- Они правы, - сказал Дарус, кивая на Полдо и Тристана. - Идти ночью
в болота - полнейшее безумие. Робин отвернулась, и на мгновение им
показалось, что сейчас она одна поскачет прямо в самое сердце топей, но
она вздохнула и снова повернулась к ним.
- Вы правы. Почему бы нам не развести костер и не обсушиться. Но как
только рассветет, мы сразу же двинемся дальше, договорились?
Все согласилось, и занялись приготовлением к ночлегу. Как и в
предыдущую ночь, Тристан вызвался стоять на страже первым. Ему было
немного не по себе, и он, подозвав Кантуса, стал по периметру обходить
маленький лагерь. Он чувствовал, что так или иначе он был всегда избавлен
от любых опасностей и неприятностей, что ему некого и нечего было бояться
в жизни - кроме отца. Но теперь, более чем когда-либо, им овладело чувство
беспокойства: он был уверен, что кто-то наблюдает за ним из темноты. И ему
это не нравилось! Сжимая рукоять меча, Тристан ходил взад и вперед,
вглядываясь в беспросветную ночь. Даже звезды, казалось, потускнели,
словно покрывшись легкой дымкой этой отвратительной темноты. Тут он
заметил легкое движение. Застыв, он стал смотреть в эту точку и увидел
слабое мерцание света. Кантус тоже его заметил, и из его груди донеслось
тихое глухое рычание. Тристан, обнажив меч, сделал несколько шагов вперед,
чувствуя странное притяжение. Как можно осторожнее он крался вперед по
влажной земле. Казалось, он подошел ближе к источнику света, однако свет
стал удаляться вглубь топей. Тристан торопливо последовал за ним. Свет
плыл, скрываясь в переплетении кустарников, и принц продирался ему вслед.
Кантус, слегка повизгивая, держался рядом. Вскоре Тристан выбрался из
кустарника и оказался на поляне, а Кантус выскочил за ним. Вдруг он
почувствовал, что начал погружаться в трясину - сначала по щиколотку,
потом по колени, и не успел он и охнуть, как его уже затянуло по пояс. Со
сдавленным криком ужаса принц рванулся, но почувствовал, как липкая грязь
ползет по его животу к груди. Кантус, к удивлению Тристана, перепрыгнул
через трясину, только на мгновение задержавшись, чтобы с любопытством
посмотреть на принца. Бросив меч, Тристан попытался плыть, отчаянно
загребая руками, но это мало ему помогло.
Беспокойство уступило место страху - страху, что его неуязвимости
пришел конец. Задыхаясь, он почувствовал, что ему в рот начинает вливаться
жидкая грязь. Сознание принца равнодушно зафиксировало, что грязь
совершенно безвкусна и почти не имеет запаха. Сжав руку в кулак, он
почувствовал, как грязь просачивается между пальцами. Тристан протянул
руку в сторону и вдруг обнаружил, что он уже не погружается в чавкающую
трясину, а лежит на твердой земле. Неожиданно, всего лишь в нескольких
футах от него, неудержимо захихикал высокий голосок. Задыхаясь от смеха,
существо, однако, сумело выговорить несколько слов.
- Ой, не могу... вот здорово получилось. Хи-хи-хи! Нет, это
действительно просто замечательно.
Принц огляделся, но никого не увидел.
- Ой, ой! Если бы ты видел, какое у тебя было выражение лица!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132