Потом менестрель поднял настроение слушателей: он спел гордую
балладу о Симрике Хью - самом знаменитом герое в истории ффолков. Под
своим мечом, который, как гласило предание, вручила ему сама богиня,
Симрик Хью впервые за всю историю объединил земли ффолков. Он стал первым
среди Высоких Королей, а о его легендарных битвах с фирболгами и
северянами было сложено немало баллад.
Ффолки любили рассказывать всяческие истории о своем герое и о его
гибели в схватке с ужасным чудовищем - это была самая величественная
легенда народа ффолков. После битвы его меч таинственно исчез. Могучее
оружие, выкованное для героя замечательными оружейниками-гномами из стали,
благословенной самой богиней, было достойно сложенных о нем легенд. В
балладе Керена рассказывалась история создания знаменитого меча.
Слушая ее, Тристан пытался представить себе, как может выглядеть Меч
Симрика Хью и каков он в бою. Арлен много раз рассказывал принцу о мече, и
сейчас Тристан слушал песню как историю о старом, хорошо знакомом друге.
Керен продолжал играть, прогоняя грустные мысли своих слушателей
песнями о героях, единороге и других детях богини. Затем он заставил их
плакать, пропев балладу о трагической любви; спели о древних сокровищах,
давно похищенных не знающими жалости северянами.
Наконец, менестрель сыграл медленную мелодию редкой красоты и печали
- балладу о герое, добром и честном человеке, нашедшем свою смерть в бою.
Голова Робин покоилась на плече принца, который завороженно слушал
медленные аккорды. Тристан почувствовал, как Робин задрожала, и ее слезы
намочили его тунику. Он прижал ее к себе, пытаясь утешить, но сам он даже
в музыке не смог найти утешения.
Это была Песня об Арлене.
Поминки закончились поздней ночью. Только несколько человек
оставались в огромной зале, среди них Тристан, Робин, Полдо, Элиан и
Керен. И снова менестрель взял в руки свою лютню и запел балладу о прежних
временах и героях. Слушатели едва перебарывали сон, поскольку слова и
музыка ласкали и утешали их. А когда победить его все же не удавалось,
баллады проникали в сновидения, переплетая реальность и вымысел.

Закончив кровавое пиршество, Стая уснула, на время утолив гложущий
голод.
Стая уже стала гораздо больше: к ней приставали все новые и новые
волки. Скоро их снова охватило беспокойство. Медленно, один за другим, они
поднимались, пока заливистый призыв вожака не толкнул их вперед. Сквозь
пустоши и болота Стая мчались дальше, словно у нее появилась новая
серьезная цель.
Спустилась ночь, но Стая не замедлила свой бег. Более того, она даже
побежала еще быстрее, словно чувствовала, что приближается к заветной
цели. Когда луна поднялась еще выше в безоблачном небе, озаряя поля
серебряным сиянием. Стая спустилась в узкое ущелье, и вышла в небольшую
каменистую долину. Наконец, Стая остановилась у Лунного Источника.
Все больше и больше волков собиралось в долине, и вскоре все
свободное пространство вокруг водоема оказалось занятым. Но Стая все равно
продолжала расти, все новые волки стекались в долину.
Долгие часы смотрели волки в сияющие воды, пока рассвет не позолотил
восточную часть неба. Как будто подчиненная единой воле, вся Стая
поднялась и начала свой бег.
Насчитывавшая тысячи волков и заполнившая долину от края и до края.
Стая понеслась к морю, словно влекомая мощным течением.

ПОЛНОЧНОЕ ДОНЕСЕНИЕ
Тристан вошел в комнату последним и захлопнул за собой тяжелую
деревянную дверь; повинуясь взгляду отца, он закрыл ее на засов. Комната -
даже несмотря на то, что в камине ярко полыхал огонь, - казалась
прохладной и темной. Медвежьи и оленьи шкуры закрывали пол; длинный
дубовый стол Совета занимал всю среднюю часть комнаты. Большая волчья
голова - символ клана Кендрик - смотрела со стены над камином на всех
входящих в комнату.
Король сел во главе стола, советники быстро расселись по своим
местам. Покои королевского Совета были самым безопасным помещением во всем
замке. Расположенные в самом центре башни, они не имели окон. Поэтому
единственным источником света был огонь в большом камине. Трое лордов
сидели по одну сторону стола. Каждый из этих людей, представлявших
небольшие сельские общины, разбирал мелкие тяжбы между крестьянами,
организовывал войска и командовал воинами, когда приходила война. Диннат,
Коарт и Ноулл управляли несколькими общинами, расположенными вокруг Кер
Корвелла, и прибыли еще с утра для встречи с менестрелем.
Робин и Тристан сидели напротив них. Керену было предложено сесть
напротив короля. Место же по правую руку от владыки Кер Корвелла - место
Арлена - оставалось свободным.
- Давайте опустим формальности, - сказал король, - и перейдем к делу.
- Гм! - хмыкнул Диннат, дородный воин, лицо которого скрывали длинные
всклокоченные волосы и борода. Он, не сводя глаз с короля, кивнул в
сторону Робин.
- Должна ли присутствовать здесь девушка? - уже вслух задал тот же
вопрос Коарт, маленький энергичный человечек.
- Да, таково мое желание, - ответил король. - Робин может сыграть
важную роль в нашей борьбе с наступающими трудностями. - Ну, а теперь
слово вам, сэр, - заключил король, кивнув Керену.
- Благодарю вас. Ваше Величество, - отозвался Керен, вставая. - Как
бы мне хотелось принести вам другие вести. - Немногим более двух недель
назад, - продолжал менестрель, - я покинул Аларон после совета с самим
Высоким Королем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132