Стараясь держаться небрежно, принц сказал:
- Ну, что же, выглядит он неплохо.
- Если у тебя есть причины для сомнений... - начал было возражать
Полдо, но Тристан его не слушал.
Это был мурхаунд - свирепый охотничий пес из породы, выведенной на
островах Муншаез. Впрочем, ничего особенного тут не было - у принца была
уже дюжина таких собак. Но этот мурхаунд был особенно крупным и могучим
зверем с гордой осанкой - весьма необычной для его породы.
Среди терьеров, гончих и волкодавов в коллекции Полдо огромный
коричневый мурхаунд выделялся, как принцесса среди своих фрейлин. Его
коричневая шкура блестела, густая и гладкая на широких плечах и длинных
стройных ногах. Даже для мурхаунда он был громадным. Его глаза изучающе
смотрели на Тристана.
- Где ты его нашел? - опросил Тристан.
- Он приехал со мной из Нормандии. Всю дорогу просидел на носу,
словно был рожден для морских путешествий. Я не заметил, чтобы он обращал
внимание на людей - во всяком случае до сих пор.
Тристан подошел к собаке и опустился на колени в грязную траву, так
что глаза человека к животного оказались на одном уровне. Принц вспомнил о
своих охотничьих псах. Они были свирепыми и опытными - но с таким вожаком
это будет лучшая свора в королевстве! Тристан медленно взял великолепную
голову собаки в свои руки. Мохнатый хвост слегка пошевелился, и сразу же
пес продемонстрировал Тристану свое отношение, став энергично и дружелюбно
махать хвостом. Принц пристально посмотрел в глаза мурхаунда и прошептал:
- Мы будем величайшими охотниками в Гвиннете - нет, во всем Муншаезе!
Даже фирболги с гор станут трепетать, услышав твой боевой клич! Я назову
тебя Кантус, - собака внимательно наблюдала за принцем, ее влажные, карие
глаза сияли. Пес шумно задышал, его пасть слегка приоткрылась, и Тристан
увидел зубы величиной с мизинец.
Собрались зеваки понаблюдать за принцем, и Тристан почувствовал
неожиданный прилив гордости, когда он понял, что они с восхищением смотрят
на его собаку. Два свирепых на вид северянина с желтыми бородами стояли
позади Полдо, что-то быстро и непонятно обсуждая на своем странном языке,
состоящем, казалось, только из гортанных звуков. Несколько
рыбаков-ффолков, охотник и маленькие мальчишки глазели на принца и Полдо,
дожидаясь, чем все это кончится. Пунцовый плащ среди простой одежды
деревенских жителей выделял молодого торговца-калишита, с удивлением
глядящего на огромного пса.
Тристан поднялся с колен и, тщетно пытаясь скрыть нетерпение,
повернулся к Полдо, но влажные ладони выдавали его волнение. Эта собака
должна принадлежать ему! Стараясь казаться равнодушным, он начал торговлю:
- Действительно, превосходное животное. Я дам тебе за него десять
золотых!
С возмущенным воплем Полдо отшатнулся от принца. - Морские валы
перекатывались через нос корабля, - закричал он высоким визгливым голосом.
- Храбрые матросы бледнели от страха и готовы были вернуться, но я не
сдавался! Я знаю, говорил я себе, принца, который пожертвует королевством
за такую собаку, который достойно наградит за стойкость друга...
который...
- Хватит! - закричал Тристан, подняв руку и глядя карлику в глаза,
изо всех сил стараясь не рассмеяться. - Ты получишь двадцать, но не...
- Двадцать! - голос карлика сорвался от возмущения. Он повернулся к
зевакам и развел в сторону руки - сама оскорбленная невинность. Северяне
рассмеялись, так забавно выглядел Полдо в своем гневе. - Обрывки парусов
свисают с бимса! Мы, наверное, с дюжину раз чуть не перевернулись. Волны
величиной с гору бросали наше судно из стороны в сторону... а он
предлагает мне двадцать золотых! - Полдо снова повернулся к принцу, улыбка
которого стала слегка вымученной. - Такая собака, как эта, - для того,
конечно, кто что-нибудь понимает, - выручит мне сто золотых в одно
мгновенье - в любом цивилизованном порту мира! - Карлик обезоруживающе
улыбнулся.
- Но мы все-таки друзья, и я таковым и остаюсь. Он твой... за
восемьдесят золотых! - Полдо эффектно поклонился, услышав возгласы
изумления, доносившиеся из растущей толпы. Ведь еще ни разу ни одна собака
не была продана даже за половину той суммы, которую назвал Полдо!
- Ну, ты несколько переоцениваешь размеры моего кошелька, - резко
возразил карлику принц. Он уже понимал, что покупка собаки нанесет
сокрушительный удар по его карману. С тоской пытался Тристан найти
наиболее подходящую тактику, чтоб повыгоднее заключить сделку с карликом,
тем более что его кошелек никогда не бывал набитым до отказа. Но Полдо-то
отлично знал принца - он знал, что Тристан ни за что не устоит перед такой
великолепной собакой.
- Ладно, могу предложить тебе сорок, но больше я не...
- Сорок золотых, - провозгласил Полдо, все еще играя на толпу. -
Отличная цена за собаку. Если бы речь шла об обычной собаке, я бы
немедленно согласился.
- Пятьдесят, - произнес принц, которого начало охватывать раздражение
оттого, сколь дорого стали стоить ему сделки с Полдо.
- Продано!
- Отлично! Браво! - За поздравлением последовало радостное
рукопожатие и веселый женский смех.
- Спасибо, леди Робин, милая, - ответил Полдо, театрально
раскланиваясь.
- А ты... ты меня удивляешь: иметь дело с этим мошенником, когда
вокруг согни других карликов! - сказала Робин Тристану.
Черные волосы девушки блестели на солнце, а зеленые глаза искрились
весельем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132