В мгновенье ока волки уже были среди них, и каждый северянин,
собравшийся расправиться с напавшим на него волком, вдруг обнаружил еще
двух, атакующих его с разных сторон. От мечей и топоров погибло много
волков, однако Стая продолжала безжалостно наступать, во главе с могучим
мурхаундом. Началась настоящая резня, а волки от вида и запаха льющейся
крови стервенели все сильнее. Северяне обратились в паническое бегство, и
скоро все северные склоны Корвелла были очищены от захватчиков.
Огромный хищник прыгнул на Грюннарха, но тот расколол ему череп
могучим ударом топора. Он повернулся и увидел Раага Хаммерстаада,
бьющегося неподалеку. Король Норхейма не успел увернуться от нападения
другого волка и через мгновенье упал с разорванным горлом; но Грюннарха
теперь уже куда больше беспокоила судьба своей армии.
Повсюду вокруг него северяне покидали поле битвы. Еще один волк,
оскалив пасть, прыгнул на Рыжего Короля, и снова боевой топор спас тому
жизнь. К этому моменту Грюннарха покинуло всякое желание продолжать битву.
Более бесстрашного воина, чем он, трудно было найти, когда речь шла о
войне с людьми из плоти и крови, вооруженными мечами или копьями, или
чем-нибудь еще. Но слишком часто в этом походе приходилось противостоять
дождю, насекомым и непроходимым горам. А теперь еще и волки. Казалось,
сама земля воюет с северянами, и от этой мысли холодок пробежал по спине
Рыжего Короля. Он еще раз осмотрелся и увидел, что все больше и больше его
людей бежали, спасаясь от Стаи. Еще немного, и он со всех сторон будет
окружен волками. Без особых сожалений Грюннарх повернулся к волкам спиной
и бросился наутек. Он уже не обращал внимания на положение армии Телгаара
у замка, да и состояние самой крепости его теперь мало волновало. Грюннарх
бежал к своему кораблю у берега залива. Теперь он думал только о
возвращении домой.

Принц упрямо шел через двор навстречу надвигающейся массе северян. Он
не замечал огромного числа врагов, сосредоточив все свое внимание на
Звере. Остатки разбитых отрядов ффолков стали со всех сторон стекаться в
двор. Сотня воинов из отряда Гэвина, готовых отомстить за смерть своего
капитана, присоединилась к Тристану. Два десятка гномов во главе со
стойкой Финеллин заняли место на правом фланге от принца. Сестры Синнории,
опустив копья, выдвинулись на левый фланг. Воины Корвелльского гарнизона,
солдаты городского ополчения - все оставшиеся в живых ффолки собирались во
дворе, и скоро число защитников крепости, занявших место рядом с принцем
Корвелла стало почти соответствовать численности северян. Железный Король
вытащил меч из ножен за спиной. Могучий стальной клинок, длиной почти в
пять футов, угрожающе засверкал на солнце. Взявшись обеими мускулистыми
руками за рукоять, Телгаар легко вращал тяжелым мечом над головой. Меч
Симрика Хью потянул Тристана вперед. Но принца не нужно было уговаривать
вступить в бой с ненавистным существом. Тристан понимал, что именно в нем
заключен источник всех злоключений, выпавших на долю Гвиннета во время
этого долгого, страшного лета. Северяне и ффолки инстинктивно остановились
в ста ярдах друг от друга. Телгаар Железная Рука выступил вперед, и ему
навстречу вышел Тристан Кендрик, принц Корвелла. Неожиданно длинный меч
Железного Короля метнулся к коленям Тристана. Принц парировал удар, но
почувствовал, как онемели его руки. Он сам сделал быстрый выпад, пытаясь
ранить противника в плечо, но король, быстро среагировав, легко отбил
атаку Тристана. Снова и снова сшибались со скрежетом мечи в жуткой тишине,
воцарившейся во дворе. Оружие Зверя, в котором сосредоточилась сила
Темного Источника, раз за разом ударяло о меч Симрика Хью с силой, в
несколько раз превосходившей силу обычного удара, и заставляло Тристана
отступать. У принца начали болеть и неметь руки, и он почувствовал, что со
страхом ждет каждого следующего удара. И когда Телгаар вновь и вновь
наносил свои страшные удары, принц поражался, что меч Симрика Хью еще не
выпал из его слабеющих рук. Они бились у гребня холма, и Тристану лишь в
самый последний момент удалось ускользнуть от тяжелого меча и не
споткнуться среди обломков палисада, отразив новый, страшной силы удар
Зверя, пробивший насквозь деревянную балку, за которой попытался
спрятаться принц.
- Смотрите! - закричал кто-то из ффолков, и этот крик привлек
внимание обеих сторон к полю у подножия холма. Тысячи или даже более
северян в беспорядке бежали от стен замка, а вслед за ними мчалась
бесчисленная стая волков. Паника охватила всю армию, за исключением
легионов Железного Короля. Теперь его воины нервно поглядывали мимо
Телгаара на паническое бегство своих соотечественников. Но вскоре они
заметили, что их король превращается в нечто столь чудовищное, что они и в
самых страшных кошмарах не могли себе представить. Зверь увидел, что его
армия бежит, и почувствовал приближение конца. Фирболги и Смертоносные
Всадники мертвы, армия деморализована. Ярость вскипала в его демонической
груди, и Зверь, окончательно потеряв над собой контроль, принял свое
истинное обличье на глазах у остолбеневших от ужаса северян и ффолков. Его
хвост вырос длиннее, чем балки, на которых крепился палисад, и когда он
злобно хлестнул им, дюжина северян слетела вниз с гребня холма. Чудовище
становилось все выше, пока его голова не оказалась над стенами замкового
двора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132