Ц Ут
ром мы направимся на поиски.
Ц Что? И оставите меня здесь одного? Среди чистого поля? Ц негодовал Ван
ести.
Ц Ты прав, Ц со вздохом признал Кит. Ц Тебе придется пойти с нами. Но ты б
удешь делать только то, что я скажу!
Ц А разве я когда-нибудь поступал иначе? Ц лукаво усмехнулся юноша.
Генерал Гиарна ссутулился в седле среди десятков тысяч марширующих сол
дат. Армия Эргота, словно чудовищная змея, ползла на восток, к Ситэлбеку. Р
азведчики скакали впереди в поисках признаков Гончих, образуя тридцати
мильную дугу. Гиарна хотел встретиться со своим врагом в открытом бою, по
ка погода не изменилась, надеясь, что гроза помешает действиям эльфийско
й крылатой кавалерии. За эти годы Крылатые Всадники причинили ему немало
хлопот, и он предпочел бы битву без участия грифонов.
Даже в самых смелых мечтах он не рассчитывал на такую ужасную погоду. За д
ень до этого над обозом с продовольствием пронесся ураган, погибло более
тысячи человек, был уничтожен недельный запас провизии. И теперь значит
ельная часть его армии блуждала по окутанным мраком равнинам, потеряв св
оих. Каждый день внезапно ударявшие молнии уносили жизни десятков челов
ек или делали их калеками.
Генерал и не подозревал, что, в то время как он наступал на восток, эльфийс
кая армия с трудом тащилась в противоположном направлении, в каких-нибу
дь двадцати пяти милях севернее. Гончие искали лагерь людей. Обе армии дв
игались вперед, маршируя на расстоянии выстрела друг от друга, не подозр
евая о присутствии врагов.
Генерал Гиарна взглянул налево, на север. Там что-то было! Он чувствовал э
то, хотя ничего не видел. Интуиция подсказывала ему, что нечто, притягивав
шее его, находится на расстоянии многих миль.
Ц Там! Ц воскликнул он, внезапно подняв руку в черной перчатке и указыв
ая на север. Ц Мы должны атаковать! Немедленно! Как можно быстрее!
Несколько отрядов услышали приказ. Подчиняясь командам своих старших с
ержантов, они начали неуклюже разворачиваться налево, готовясь нанести
удар на север, навстречу пелене дождя и града Ц в приближающейся темнот
е. Остальные ничего не услышали. В результате этих маневров армия распол
злась на расстояние вдвое большее, чем рассчитывал Гиарна, и между сосед
ними бригадами образовались значительные промежутки, что окончательно
запутало и без того сложную картину.
Ц Вперед, будьте вы прокляты! Ц яростно крикнул генерал. Над его голово
й сверкнула молния, и по небу рассыпались огненные стрелы. Вокруг гремел
гром, и казалось, что мир рушится.
Но огромные отряды продолжали невыносимо трудное движение Ц утомленн
ые люди изо всех сил старались выполнять истерические приказы Гиарны.
Но он не мог ждать. Что-то влекло его, как охотничью собаку манит запах дич
и. Он вонзил острые шпоры в бока своей черной лошади и, отделившись от отря
да, понесся вперед, обгоняя своих солдат. Один.
Потоки теплого воздуха неслись над ледяными волнами океана Турбидус, на
ходившегося к югу от Эргота, поглощая влагу и поднимая ее ввысь. Капли вод
ы образовывали гигантские черные тучи, вздымавшиеся все выше и выше, до т
ех пор, пока с земли уже нельзя было заметить их границ, скрывшихся в беско
нечных небесных просторах.
Сверкали молнии, сначала в виде редких вспышек ослепительного света, зат
ем они становились все яростнее, били чаще, превращаясь в сплошные стены
огня, низвергавшиеся из разрывов в пелене туч. Воды океана бушевали, гони
мые неистовым ветром.
Потоки воздуха закручивались, формируя смерчи. Смерчи уплотнялись, обра
зуя узкие воронки, и скоро над морем вытянулся фронт циклонов, превратив
его в сплошной пенный водоворот. Гигантские волны неслись к берегу, а све
рху их хлестали потоки дождя.
А затем шторм обрушился на землю.
Грозовые тучи понеслись на север, затем, обогнув горы Харолис, устремили
сь к западу. Впереди лежали равнины Ц сотни миль плоской, заболоченной з
емли, на которую обрушились тонны воды и града.
Очередная буря разразилась над равнинами, словно зная, что никому не под
силу выдержать ее натиск.
Воин-Гончий, промокший до нитки, хромая, пробирался через кусты, заслоняя
сь ладонью от града и смахивая текущие по лицу потоки дождя. Наконец он ок
азался на поляне и заметил неясные очертания командного пункта. Он наткн
улся на него благодаря чистой удаче. Воин был одним из двух дюжин вестовы
х, посланных с сообщением к Кит-Канану в надежде, что хотя бы одному удаст
ся добраться до него.
Ц Армия Эргота! Ц выдохнул он, ввалившись в хижину, служившую штаб-квар
тирой генералу. Ц Она приближается к нам с юга!
Ц Проклятие! Ц Кит-Канан тут же представил себе, как ужасно уязвима его
армия, растянувшаяся в длинную колонну с запада на восток. Где бы ни нанес
ли удар люди, эльфы будут разбиты.
Ц Сколько до них? Ц быстро спросил он.
Ц Пять миль, может, меньше. Я видел отряд верховых Ц тысячу или около тог
о. Не знаю, сколько еще отрядов движется сюда.
Ц Ты хорошо поступил, сообщив мне об этом немедленно. Ц Мысль Кита лихо
радочно заработала. Ц Если Гиарна собрался нас атаковать, значит, у него
что-то на уме. И все же мне не верится, что его атака удастся Ц только не в т
акую погоду.
Ц Нападем на них, дядя!
Кит обернулся к Ванести. Лицо его юного племянника горело энтузиазмом. П
риближалась его первая битва.
Ц В твоем предложении что-то есть, Ц подумав, ответил командующий. Ц Им
енно этого не ожидает от нас враг. Если мы нападем, то наши шансы будут при
мерно равны. И более того, в такой обстановке я не могу организовать оборо
ну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100